«Отличный тайский массаж», – похвалила Любава.

«Наша команда выиграла», – информировал Денис.

«Можно посмотреть каскад водопадов на реке Шинок», – предложила Наташа.

В отличие от неуверенной Любавы, Денис не колебался ни секунды: «Я думаю, что нам крайне необходимо набраться положительных эмоций». «Настоятельно советую лететь на вертолёте», – потребовала знающая Наташа.

Вопреки обыкновению, старшая сестра не стала спорить с младшей – и правильно сделала. Загрузившись в вертолётик, который выжидал неподалёку от лагеря, молодые люди с высоты птичьего полёта без удовольствия приглядывались к разбитой дороге, тянувшейся к реке Шинок. Вертолётик поднял туристов на должную высоту – и опустил в относительной близости от водопадов. Ступив на пересечённую местность, группа риска углубилась на три километра. Ей удалось подступиться к «неприступной» реке и её каскаду. Зрелище чудес природы превзошло все ожидания.

Дремучий кедровый лес, растущий по склонам гор, дополняет великолепие водопадов. Самые высокие из них носят красочные имена: «Ласковый мираж», «Двойной прыжок» и «Жираф». Первый «рассыпной» водопад окружён живописным лесом. Второй обрушивается вниз в два этапа, обдавая всё вокруг мелкими брызгами. Третий и самый высокий водопад с длинной, как у жирафа, шеей, низвергаясь, разрезает отвесные скалы, пропитывая влагой чистейший воздух.

Надышавшись натуральным воздухом, городские жительницы ощутили лёгкое головокружение. Они покачивались, как от морской болезни, и переступали с одной натруженной ноги на другую. Совсем иначе чувствовал и вёл себя новый атлант. Он активизировал свой чип-тюнинг и всё время выглядел бодрым и здоровым. Пока сёстры, постанывая, любовались грохочущим водопадом, Денис без страха и упрёка… принимал водопадный душ. Падающая вода обходила его стороной – и только смелые капли повисали на длинных ресницах. «Как бы нам здесь не заблудиться», – перекрывая шум водопада, прозрачно намекнула Любава. «Это начисто исключено, – проревел атлант, приведя в действие звуковой чип. – Благодаря вживлённому биочипу атлантский Центр контроля всегда в курсе моих передвижений». «У меня ноют ноги», – отведя глаза, пожаловалась Наташа. «Простите меня, девчонки, – спохватился Денис. – Я необдуманно увлёкся». «Итак, будем считать, что мы пополнили запас эмоций, – подытожила Любава. – Завтра с утра отправляемся в пещеру».

Билет на экскурсию в Денисову пещеру стоил 50 рублей – незначительные деньги, особенно учитывая, что вместе с билетом экскурсанты получили прелестную десятиручку – соломенную куклу Дениску. Экскурсовод Дениза Ивановна предостерегла туристов от курения, сквернословия и хулиганских выходок, дабы не вызвать дух Белой Дамы. «Расскажите про неё, пожалуйста», – вежливо попросила Наташа.

«Белая Дама – это генеральская дочь Ксения. Во время Гражданской войны её отец отступал к границе Монголии. В составе колонны шла семья генерала. В селе Топольном им пришлось задержаться, отстав от обоза. Местный атаман Жихарев заприметил красавицу Ксению и захотел на ней жениться. Попытка бегства генерала с семьёй не удалась: Жихарев настиг беглецов и убил всю семью, а непокорную невесту заточил в Денисовой пещере. Пока бандиты шумно праздновали канун свадьбы, Ксения из темницы исчезла, а на этом месте остались неразвязанные верёвки. Через некоторое время найти банду Жихарева помогла странная женщина в белом рубище со светлыми волосами. Она шла по снегу и не проваливалась. Банду взяли, однако Жихареву удалось уйти. А весной в Денисовой пещере обнаружили тело атамана с перекошенным лицом, словно перед смертью он увидел какой-то кошмар. С тех пор говорят, что в одной из галерей поселился дух Белой Дамы. Она на дух не переносит грубиянов, пахнущих алкоголем и табаком».

Присмиревшие экскурсанты все двести метров от лагеря до пещеры хранили глубокомысленное молчание. Когда же экскурсовод остановилась вблизи широкого входа, ведущего к сонму завораживающих тайн, ещё одна загадка всемирного памятника была разгадана по просьбе Наташи: «Охотно отвечаю на ваш вопрос, – профессионально откликнулась гид. – «Денисова пещера» – это русское название памятника. Дело в том, что в конце XVIII-го века в ней надолго нашёл приют отшельник Дионисий, последовательный защитник старой веры. Для местных староверов он был духовным наставником, пастырем. А коренные алтайцы прозвали пещеру «Аю-таш» («Медвежий камень»). По народным преданиям в ней жил Чёрный Шаман-оборотень, который мог превращаться в огромного медведя. Злой колдун держал в страхе все алтайские кочевья, заставляя их платить непомерную дань. А с теми, кто ему противоречил, расправлялся с помощью грозового валуна, который скатывал с высокой горы. Валун приносил с собой злополучным алтайцам беспрерывные дожди, голод и бедствия. Отчаявшиеся люди обратились за поддержкой к всесильному Белому Шаману. И тот одолел злодея, навеки оставив его в шкуре медведя-шатуна. Белый Шаман спрятал грозовой валун в дальней галерее пещеры, и непогода сразу прекратилась».

«До недавнего времени, – бестактно вмешался хмурый мужчина из Чёрного Ануя. – Посмотрите на небо, уважаемые. К нам спешит во-о-он та набухшая туча, которая скоро прольётся проливным дождём. А всё из-за вредоносных археологов. И что они роют в Аю-Таше, постоянно дразня злых духов? Они разве не знают, что достаточно отколоть крохотный кусок от шаманского камня – и ливень гарантирован на два-четыре дня?»

На самом деле Аю-Таш сильно смахивал на строительную площадку. По канатной дороге «Пепелац» с характерным скрежетом двигались навешанные на крестовину вёдра, везущие вынутый грунт на берег Ануя. Оправдав предсказание сельского провидца, туча дождя за пять минут добежала до исторического места – и промочила туристов до последней нитки. Под руководством Денизы Ивановны мокрые от дождя экскурсанты ринулись под сухие своды. В условиях до основания раскопанной пещеры они с опаской продвигались по деревянным настилам – сначала в центральный зал, потом в боковые галереи. Увлёкшись наукой, Денис взялся разбирать надписи на многострадальных стенах: «Сдесь был Алтай», «Саша + Маша = любовь». «Ты почему отстал? – обеспокоенная Любава дёрнула атланта за рукав. – А-а-а… Наши предки тут ни при чём. Пожалуйста, сосредоточься: мы вступаем в восточную галерею». Опомнившись, новый денисовец отвернулся от сомнительной каллиграфии и вслед за Любавой поспешил к одиноко стоявшей Наташе. Девочка расстегнула красный чемоданчик – и перед заговорщиками во всей красе появилась миниатюрная машинка времени. «Вот это да!» – чересчур громко вскричал Денис. «Т-с-с», – осадила его Любава, указывая на маячившие впереди спины экскурсантов.

В пространстве пещеры гулко звучал голос Денизы Ивановны: «Здесь археолог Александр Сабанков нашёл маленькую косточку – фалангу пальца, которая заставила весь мир говорить о Денисовой пещере. Это исторический памятник мирового значения, содержащий 22 культурных слоя. Самые нижние слои имеют возраст около 200 тысяч лет. В рыхлых отложениях пещеры обнаружены артефакты этнографического времени, средних веков, раннего железного века, поздней бронзы, развитой бронзы, ранней бронзы – так называемой афанасьевской культуры…»

«Пора», – дала отмашку Наташа – и положила ладонь на блестящую ручку. Без единого слова Денис и Любава – по очереди сымитировали её жест. Волшебная ручка повернулась два раза вправо, потом три раза влево – и замерла в глубокой древности.