Однако до обитых тканью скамеек, расставленных вдоль аллеи, я так и не добралась. Венценосный гаденыш вцепился в меня мертвой хваткой и галантно предложил свою помощь, от которой было невежливо отказываться. Вот что мне прикажете делать? Нельзя же его по голове ударить! Он тогда точно поймет, кто перед ним. Но даже не это казалось самым невероятным в ту ночь. А сам факт того, что неведомый кронпринц, для которого проводился отбор невест, оказался тем самым королем пиратов, которого я оставила без трусов. Вот это я попала!

Из всего возможного населения мира мне попался тот единственный, против кого я бессильна. Пока я понимала, что он где-то там далеко ищет огнекудрую бестию, было легко. Но стоять напротив и смотреть на то, как он своими потрясающими глазами рассматривает меня… Было превыше моих сил. Хотелось немедленно либо сбежать куда глаза глядят, либо развернуться и, плюнув на все, устроиться удобнее на ближайшей горизонтальной поверхности. В груди стоял настоящий шторм, который я никак не могла утихомирить. Потому что весь организм словно с ума сошел и требовал немедленно напомнить о том, кто мы такие.

– Ты чего? – охрипшим голосом спросил мужчина.

– Простите, Ваше Высочество, – и только тут я поняла, что как ненормальная вцепилась в черный рукав с золотой вышивкой.

– Леди, вам плохо? – сглотнув, тихо проговорил Аверальд. – Может, стоит позвать доктора? Вы совсем побледнели.

Я снова что-то невнятно пробормотала и, выпустив манжет из своих подрагивающих пальцев, осела на ближайший мягкий пуфик, который, на мое счастье, оказался недалеко. Глаза кронпринца потемнели, в них мелькнуло что-то дикое и до боли знакомое. Он старательно отводил взгляд и нервно покусывал нижнюю губу. Так он делал каждый раз, когда я представала перед ним, словно черт из табакерки. Весь такой прилизанный и в полном парадном костюме, но с глазами дикого зверя, почуявшего свою добычу. Родной…

– Простите меня, – тихо повторила я, не отрывая взгляд от его лица. – Я опять все испортила. Мне не следовало так себя вести…

– Лисабелла… – начал было мужчина, но умолк.

– Нет, – выпалила я и подняла глаза на него. – Я не должна была быть в замке. Простая нищенка с улицы, бастард древнего рода, я никто и недостойна быть подле вас. Из-за меня вам пришлось покинуть бал и сидеть тут в одиночестве с деревенщиной, не знающей элементарных правил. Из-за моего идиотского желания стать ближе к вам, мы не сможем избежать лишних пересуд!

– Лиса… – попытался вставить свои пять медяков брюнет.

– Не думаю, что это вообще правильно! И в зале вы… Та девушка, маркиза, кажется, подходит вам намного больше любой из нас! Поэтому, прош, возвращайтесь в зал и не обращайте на меня внимания. Я не стою всех этих усилий. Правда, не нужно…

Судя по выражению лица мужчины, мои слова его ни капельки не тронули, я бы даже сказала, возымели обратный эффект. Кажется, своим болтанием я умудрилась разозлить короля пиратов и довести его до той тонкой грани бешенства. Ну, что греха таить, я была единственной, кто мог делать это виртуозно. Мне всегда говорили об этом. Он резко сел на колени передо мной и, грубо схватив за волосы, дернул на себя.

– Ты слишком много болтаешь, Лиса, – выдохнул он в мои приоткрытые от удивления губы и впился в них.

От изумления и шока я даже на мгновение замерла, не в силах что-либо сделать. Но потом стала исступленно отвечать и льнуть ближе, теряя остатки здравомыслия и разума. Принц чуть ли не мурлыкал от наслаждения, притягивая не сопротивляющуюся меня все ближе и ближе. Мы целовались, стоя в тени балкона при полной луне, и это было так привычно, правильно и нужно. Губы Аверальда были шершавыми и сухими, но от этого они становились только желаннее и притягательнее. Потому что я помнила и не забывала… Все было так, как надо.

Язык мужчины дразняще прошелся по изрядно искусанной нижней губе и, проникнув в мой гостеприимно разомкнувшийся рот, стал бесцеремонно хозяйничать там и заявлять все свои права на безоговорочное владение. Посасывая и поглаживая мой язык, он подвинулся ближе, прижимая мое дрожащее тело к широкой груди. Запустив руки под черную юбку, Аверальд принялся гладить молочную кожу ног, медленно поднимаясь по невесомой ткани чулок.

От этих ласк я окончательно поплыла. Сколько раз он так делал? Я даже не смогла упомнить. Не разрывая поцелуя, он пересадил меня, заставляя оседлать его бедра и вцепиться руками в мощные плечи бывшего любовника. Потерявшись в ощущениях, я даже не поняла, что тихо простонала, подчиняясь медленным и тягучим ласкам. Головокружительный поцелуй прервался лишь тогда, когда в легких совсем не осталось воздуха.

– Лисабелла… – хрипло прошептал кронпринц и совершенно невменяемым от страсти взглядом окинул меня. – Я узнаю тебя даже из сотен тысяч!

Тихий шепот ударил по ушам, и я едва не отшатнулась. Но сильные руки надежно удерживали за голову и талию, не позволяя убежать. Все, что оставалось в этот момент – молчать и самой целовать податливые губы. Лишь бы не возвращаться к разговору, не нарушать тишину ночной прохлады. Как же хочется всегда быть рядом с ним! Пусть время застынет навечно, и мы опять останемся вдвоем в бесконечном мире…

После маскарада оставшуюся пятерку просто заперли в комнатах и выпускали только на завтраки, обеды и ужины. Все остальное время круглосуточная охрана не позволяла нам передвигаться по замку самостоятельно. Даже будущая герцогиня в лице бывшей наемницы не смогла ко мне прорваться и добиться хоть чего-нибудь. Нас действительно попытались то ли спрятать от всего высшего общества, то ли, наоборот, сделать так, чтобы оно про нас забыло. Вот только веселья по данному поводу я совершенно не разделяла. Более того, я, наверное, единственная, кто психовал, будучи запертой в роскоши и комфорте.

Чем больше я размышляла, тем сложнее оказывалось принять действительность. И самое главное, что в этой ситуации был один единственный плюс. Я не встречалась со своим кошмарно-соблазнительным наваждением в лице кронпринца Аверальда Райзельд, оказавшемся по совместительству королем пиратов Маргирдерном Болшольд. Вот после таких сюрпризов на самом деле хотелось куда-нибудь спрятаться и не казать носа на белый свет. Кто же мог предположить, что это одно и то же лицо… Я и в страшном сне не подумала бы!

Стоило вспомнить о причине своих страхов, которая бегала за мной пару месяцев с утроенным рвением, а потом уже просто бегала, как щеки обдало жаром. Никогда бы в жизни не подумала, что в свои двадцать шесть лет буду позорно краснеть только от мыслей. Так дело не пойдет, я вообще-то за короной пришла, а не за мужиком. Последних на улице пруд пруди, и мне есть, из кого выбрать. А вот миллионы еще и с процентом гильдии поверх платят только за ювелирное украшение, созданное в единственном экземпляре. Так что пора перестать наматывать сопли на кулак и брать себя в руки. В любом случае, ничего хорошего уже не выйдет.

Сложив руки на столике, я с тяжелым вздохом уперлась в них головой. Мысли приходили не радужные. Что уж скрывать, ситуация, мягко говоря, была не в мою пользу. Если так подумать, то с самого первого моего шага при дворе все пошло неправильно. Я даже не могла точно сказать, в какой момент стала проигравшей? Наверное, согласившись на авантюру с отбором невест. Надо было идти наниматься обычной служанкой. Вопросов у всех присутствующих было бы на порядок меньше, и мне не приходилось бы выдумывать себе оправдания.