– Ты там в шторм головой ударился? – вздернула я бровь и едва не засмеялась от речей, пропитанных самодовольством и наивностью.

– Прекрати делать вид, что тебе нет до этого никакого дела, – меня резко впечатали в мужскую грудь. – Если бы ты на самом деле была во мне не заинтересована, то не пришла бы на королевский отбор невест. За место в этом бедламе надо было столько заплатить архиепископу, что многие страны едва ли не собственные декларации о независимости закладывали в банки, лишь бы наскрести нужную сумму. А ты так спокойно предъявляла документ. Словно знала, что никто не сможет проверить его подлинность. Ты использовала деньги своего отца, чтобы попасть ко мне. Разыграла настоящий спектакль и подговорила кучу народу. И все это ради любви ко мне. Одна подпись нашего канцлера стоит недешево. А он при этом еще молчит, как рыба, и не выдает тебя. После таких подвигов с твоей стороны, я не могу игнорировать чувства, вспыхнувшие в груди.

После обескураживающего заявления я даже не нашлась с ответом. Я просто стояла и в немом изумлении таращилась на кронпринца. Это же как надо было вывернуть всю ситуацию, чтобы дойти до такого абсурда?! Нет! Даже не в том была проблема его слов. Просто я никогда не стремилась заполучить любовь будущего правителя. Все пройденные мною шаги были исключительно ради моего собственного эго. В моих расчетах не было любви. В них чувство, и то не найти. Так что я не понимала, как он смог составить настолько логичную и неправильную цепочку умозаключений.

Ладно, отдельные моменты я прекрасно могла понять и принять. Они на самом деле не вязались с общей картиной происходящего. Но все целиком? Это я не знаю, кем мне надо быть, чтобы провернуть хитроумную схему и при этом нигде не оступиться. Законными методами самому боженьке такого не сотворить. Почему же моему стукнутому на голову Аверальду не пришло в голову, что тут на лицо факт мошенничества и фальсификации? Это объяснение было самым очевидным и лежало прямо перед его носом.

Но умный с виду мужчина почему-то решил пойти по заведомо ложному пути и питать глупые иллюзии в надежде разжалобить меня. Может быть, мой старый образ и поддался бы на его сладкие речи и милую мордашку. Но я не имею права влюбляться в объект, который должна ограбить. Причем, второй раз уже… Среди воров такое считается нонсенсом и едва ли не указывает на то, сколь могуч и опытен кандидат в следующие гильдмастера. Смешно… Я, сама того не подозревая, выставила свою персону на негласный конкурс среди нашей гильдии.

Господи, кто узнает, засмеет же. Мне и так приходится не сладко. Последняя в десятке, хотя и первой получила статус самой завидной воровки в стране. После разгромного падения на меня ставки делать перестали. И вот в результате я в очередной раз подставила саму себя, не ведая о том, что именно творю. Как тут остаться равнодушной и перестать верить в глупую проклятую кровь? Никак! Потому что такие совпадения в обычной жизни не встречаются. Многие за все годы ни разу не сталкиваются с подобными эксцессами.

Наконец-то осмыслив все сказанное мне в обеденной тишине королевской спальни невесты, я от нервного напряжения просто рассмеялась. Не смогла сдержать рвущиеся наружу эмоции. Ну серьезно, он хоть сам себя слышал в тот момент? Такой бред еще надо было придумать и изложить миру. Тут не принцем надо быть, а бульварные романы писать. Под псевдонимом Мисс Кокетка его бы с полок сметали в мгновение ока. Нет, ну правда, до сего бреда мог додуматься только истинный писатель, который во всем видит романтическую чепуху.

– Тебе плохо из-за того, что я раскрыл твой план? – Аверальд заглянул мне в глаза и легонько потряс за ходящие ходуном плечи.

– Нет, – сквозь слезы и смех выдавила я.

– Тогда что с тобой происходит? – удивленно пялился на меня мужчина.

– Нервы, – единственное, что я могла озвучить в качестве своего оправдания.

– Понятно, – как-то совсем неуверенно протянул незваный гость.

– Простите меня, – попыталась взять себя в руки я, – но ваше поведение оставляет желать лучшего, из-за чего меня немного трясет. Испытание совсем скоро, а вы стоите в моей спальне и прижимаете к себе, практически нагую. Полотенце вряд ли кто-нибудь посчитает достойной одеждой для кандидатки в королевы.

– Я ваш будущий муж, меня условности не касаются, – горделиво заявил принц.

– Вы это своей матушке или кому из придворных объясните, – с сомнением сказала я.

– Не волнуйтесь, моя драгоценная, ваша неприкосновенность останется нетронутой, – он ласково провел по моей щеке тыльной стороной ладони. – Право слово, я наследник этой страны, они не смеют выказывать своего неуважения к той, кто так отчаянно пытается высказаться и достучаться до моего наивного и глупого сердечка. Вы очаровательны в своей простоте и пылкости. Никогда не встречал похожих среди дворянок. Вы неограненный бриллиант, который мне был ниспослан богами в качестве награды за усердный труд.

– Давайте не будем проверять устойчивость распорядительницы отбора невест и злить ее лишний раз? – предприняла я очередную попытку. – Честное слово… Куда я из дворца денусь? За невестами следят, словно за королевской сокровищницей. Не меньше!

– О, я же совершенно позабыл о цели своего визита к вам в этот прекрасный день, – расплылся в коварной улыбке наследник великой страны. – Сегодня состоится полуфинал выбора моей невесты. Но это вы и без меня прекрасно знаете. Я решил немного помочь вашим пылким чувствам и преподнести небольшой подарок. Лисабелла, самая прекрасная из всех звездочек сегодняшнего вечера. Поэтому я дарю вам путевку в финал. Откройте шкатулку, но только после того, как распорядительница начнет испытание. Там все ответы на сегодняшнее задание. Не стесняйся благодарить меня так, как умеешь только ты…

– Простите уж мое неуважение, – не выдержав, я все же с силой наступила ему на ногу, – но мое решение остается неизменным. Вашей матушке не придется по душе вольное поведение возможной невестки. Прошу вас не выказывать того, чего между нами, в условиях обычного общества, быть не могло.

– Да, и черт с ними, – меня начали медленно теснить к стене. – Мне надоели условности, так и хочется вновь запустить руки в шелковые пряди волос и почувствовать жаркое дыхание с тихими стонами.

– Прекратите этот балаган, – заорала я на повышенных тонах.

– Лиса, – словно не услышав моих речей, Аверальд продолжал наступать.

Не выдержав, я со всей силы приложила его кулаком под дых. Не ожидая от меня такого, принц скривился и сложился пополам. Закашлявшись, кронпринц схватился за пострадавшее место и с сожалением и тоской посмотрел на меня. В его взгляде читалось все и сразу. Обида, тоска, невысказанная надежда и, бог его знает, что еще. Вот только меня это не трогало… Я не поверила ни в одно из этих чувств. Король пиратов не умел любить – это знал каждый. И вот такой спектакль одного актера за чистую монету не принял бы даже слепой.

– Ваше Высочество, – тихо пробормотала я, – для того, чтобы поверить в эту актерскую игру, нужно вас намного хуже знать. Вряд ли бы вы влюбились в глупую девицу, таскающуюся за вами из порта в порт. Напротив, вы развлекались, тем самым убивая время. Прошу меня простить, но в сказанные вами слова я не особо верю.