Единственной, кто сохранял спокойствие, была та самая третья девица. Принцесса Анадайра. Сероволосая девица с пронзительными голубыми глазищами. По слухам, точная копия любимой жены султана. Каким же образом ее кровинушка затесалась на наш континент, оставалось загадкой. Но по сути, мне до этого не было никакого дела. Просто требовалось хоть чем-то занять свой мозг и отвлечься от странных разговоров, блуждающих при дворе. Потому что на нормальную ситуацию здесь ничто даже не претендовало. Впрочем, тут вообще не нашлось ничего человеческого и обыденного.

После событий последних дней замок перешел на полувоенное положение. В этом меня радовал только один момент. Отец окончательно потерял ко мне всякий интерес и занялся непосредственной своей работой. Больше никто топить меня не собирался, и на том спасибо. Размышляя о красноречивом послании какого-то психопата, я медленно теряла связь с реальностью и успокаивалась. Да, так было проще. Не думать об отборе невест и смазливом лице короля пиратов. Просто забыть обо всем и сконцентрироваться на собственной миссии.

Закусив губу практически до крови, я имела неосторожность припомнить события, от которых внизу живота свернулся тугой клубок. Да уж, и зачем спрашивается? Да, сильные руки, прижимающие меня к мускулистой груди и вырисовывающие замысловатые узоры на обнаженной спине – не лучшая идея для позднего завтрака невест. О страстном свидании можно в ванной размышлять, но не за столом. Тряхнув распавшимися на волны кудрями, я постаралась придать лицу как можно более непринужденное выражение. Выходило со скрипом, но хоть не улыбалась, как полная дура.

Праздность, вот что мне остается. Только она способна утолить дикий голод, блуждающий в голове. И причина тому вовсе не в отсутствие подходящего партнера. Просто рядом с Аверальдом я превращалась во что-то большее. Становилась единой с многогранным миром и забывала обо всем на свете. О собственной крови, проблемах с отцом, больной матери, и на мгновение превращалась в нечто…. Сочленение обнаженных нервов, по которым туда-сюда блуждали отголоски счастья и блаженства.

Скосив глаза в сторону соседки по несчастью, я отметила, что Ризальда готова убить уже всех, лишь бы завершить сей балаган и отправиться домой отсыпаться и отъедаться после мучительных пыток придворного шеф-повара. Это поначалу еда казалась сытной и богатой. На деле же, при ближайшем рассмотрении, тут и кушать было нечего. Все легкое и практически не содержащее питательных веществ. Даже выпечка, и та не могла нанести вред идеальной фигурке знатной дамы. Вот только мы не благородные леди, у нас на нервы столько энергии уходит, что жрем обычно за троих. А тут что прикажете делать? На салатах и пустом супе сидеть?

Переглянувшись с фиолетоволосой, мы застонали в унисон. Скорей хватайте полоумную принцессу, а мы откланяемся и займемся своими делами. Я даже спланировала, как устроить вылазку в библиотеку и не привлечь к себе особого внимания. Оставалось только дождаться подходящего момента и проскользнуть в храм знаний. Это не сложнее, чем отыскать загадочный крест в катакомбах старой и практически разрушенной до основания церкви. Ладно, спокойствие, только спокойствие, нервные встряски мне ни к чему.

Поковыряв ложкой в воздушном пирожном еще минут пятнадцать, я решила, что с меня хватит. Завтрак явно затянулся и теперь грозил уже в обед перетечь. Но только я с решительным видом отодвинула от себя тарелку с практически нетронутой сладостью, которая моими стараниями превратилась в кашу, как дверь отворилась. С противным скрипом створка, соединяющая трапезную с остальным внутренним миром замка, отскочила в сторону и едва не встретилась со стеной. Кто же у нас тут такой нетерпеливый? Даже не опасаясь собственной королевской семьи, готов крушить направо и налево.

Медленно отвела взгляд от стола и перевела его на вошедшего. Надо же, не ожидала, что главная статс-дама королевы может себе такое позволить. На идеальном личике мадам блуждала дичайшая злость. Казалось, тронь ее – и она заискрится. Да уж, сегодня утро не заладилось с самой ночи? И зачем я взялась за идиотское задание? Уже сто раз успела пожалеть. Казалось же, сущая ерунда умыкнуть корону и слинять. Не первый и не последний раз такое проворачиваю. А нет же! Посмотрите, во что все вылилось.

Женщина, кипя от гнева, подобно перегретому чайнику, обошла комнату по кругу. Распахнула ближайшее к нам окно и устроилась прямо на подоконнике. С королевскими манерами и благородной статью данный жест вообще никак не вязался. Мы дружно притихли и во все глаза уставились на всегда сдержанную и элегантную мадам, которая сейчас напоминала мне главу дома куртизанок на отдыхе, а не помощницу королевы, на которую всегда можно положиться.

В полной тишине мы таращились на краснеющую от ярости женщину. Никто из троицы финалисток так и не решился открыть рот. А я шестым чувством осознавала: первая, кто ляпнет хоть что-то, сразу вылетит отсюда. И не факт, что живой и невредимой. Потому что обычно в таком состоянии Сизаль крушила кабинет главы гильдии и объясняла тому, почему жену стоит хоть изредка слушать, а не кивать, подобно итаргаварнскому болванчику.

Стараясь не попадать в поле зрения статс-дамы, я осторожно выбралась из-за стола и постаралась слиться со стеной. От женщины во все стороны так и расползались волны негатива и агрессии. Сидеть рядом было превыше моих сил. Что же там творится? Я думала, хуже, чем есть, уже стать просто не могло. Но, как выяснилось, все мои ожидания не оправдываются. А после участия в шоу под названием “отбор дурочек”, и вовсе чуйка отказала, так что приходилось ориентироваться едва ли не на ощупь.

В голове щелкнула неприятная мысль, и я проверила наличие защитных артефактов. Кажется, сейчас нам сообщат весьма необычную новость. Проще говоря, наше финальное испытание уже началось и столь непривычным способом нас проверяют то ли на стрессоустойчивость, то ли на осознание происходящего, то ли даже богам неведомо, на что. Я склонялась к последнему варианту, коли за все эти дни, проведенные при дворе, ничего адекватнее короля пиратов, я узреть так и не смогла. Оставалось только молиться и ждать…

Отсев в самый дальний угол, я лихорадочным взглядом пробежалась по комнате в надежде найти укрытие на случай урагана. Надежда умирала в страшных судорогах, но я все же не решалась высказать свое мнение по данному вопросу. Неизвестно, как на сие отреагирует женщина. Но, кажется, буря постепенно стала утихать и леди Фелисит начала брать себя в руки. Мадам медленно успокаивалась и уже не метала во все стороны гневные искры раздражения. Убийственная выдержка – надо признать!

Мы коллективно перевели дух и постарались ненавязчиво предложить статс-даме чая с успокоительной настойкой. Анадайра почему-то носила ее повсюду, и теперь нам это сыграло на руку. Пока женщина возвращалась в свое привычное состояние отмороженной сельди, мы с Ризальдой осматривали ее со всех сторон. Внешних проявлений травм или нападения заметно не было, а вот вырванный клок волос на шее очень даже хорошо видно. Что же такое там произошло у благородных леди? Интересно… Как бы узнать и не впасть в немилость?

Переглянувшись, мы понимающе улыбнулись. Чтобы таким образом лишиться волос, это надо вылететь из чьей-нибудь постели, причем, в весьма провокационном виде. В других случаях за прически дам высшего общества так просто не ухватиться. Получается, наша холодная и правильная дама нарвалась на какую-то жену, оскорбленную нахождением данной леди в ее супружеском ложе. Интересная картина мира получается. Я бы даже сказала, весьма забавная. Но о таком спрашивать в приличном обществе не положено.