Лень и глупость людей, вот два самых главных помощника профессионального вора. Как я успела понять, при дворе нашей страны за эти качества и отбирали персонал. Ну серьезно, дать невестам шанс лично потрогать древнейший из артефактов, зная, что у них есть воровка и наемница в кандидатках? Это полными идиотами без зачатков разума надо было родиться. Кажется, боги решили смилостивиться надо мной и позволить завершить опасное мероприятие без особых потрясений и лишних отверстий на теле. И на том спасибо им огромное.

По причине того, что шла я в совершенно противоположную сторону от нужной, стражи на пути встречалось немного. Да и те не обращали на меня особого внимания. Им ясно было сказано, что невесты тут в дикой панике будут носиться и искать вход в сокровищницу, который хорошо спрятан в недрах дворца. Официально туда вообще вел только один проход. Уверена, половина всех придворных рыцарей сейчас согнаны туда на охрану чести и достоинства правящей семьи.

Правильно, не дай бог, невеста попадется с мозгами и поймет, где именно искать загаданное сокровище. Как я понимаю, рассчитано все так, чтобы мы вовек не добрались туда. Узрев кучу стражи, я и Ризальда, согласно их логике, должны развернуться и сбежать, трусливо поджав хвост. Король же соседней страны, в крайнем случае, получит отступные и заберет свое истеричное дитя обратно на родину. Так что принцесса Анадайра тоже не была препятствием для завершения отбора невест впустую. Ну не нашлось достойной. Боги посмотрели и решили, что неформат.

Скорее всего, именно на такой исход и рассчитывает король. Иначе я вообще не вижу никакого смысла во всех этих телодвижениях, совершаемых вокруг нас. В здравом уме и трезвой памяти такое проворачивать даже самый последний психопат не станет. Воровка, наемница, истеричка и, боги знает кто еще, посетил эти стены. Возможно, из всех мы остались самыми безобидными, по этой причине и попали в финал. Не из-за моей же проклятой крови рода Вега меня тут держат? Это еще нелепее, чем поиски короны участницами отбора.

Проскочив беспрепятственно последний из дежуривших постов с боевой двойкой, я нырнула в сырые подвалы. На этот рад обстановка шоком для меня не стала. Теперь я была к ней морально готова. Щелкнув пальцем по небольшому креплению на поясе, выпустила на свободу каменного жучка. Малыш расправил крылышки, отряхнулся и взлетел в воздух. Неяркий, но очень четкий свет полился во все стороны, освещая мне путь. В этот раз я не буду щуриться и на ощупь ходить, спасибо светлячку за его старания. Поиски короны можно официально начинать!

Примерно ориентируясь по карте и видимым признакам с нее, я шагала по коридору и старалась дышать через нос. Пыль поднималась от каждого моего неосторожного движения, мешая смотреть по сторонам. Сейчас самым главным было не сбиться и не заплутать. Иначе придется возвращаться обратно ко входу и повторять путь раз за разом, пока не пройду его в правильной последовательности. Но, наверное, боги все же сегодня решили побыть на моей стороне. Заглянув по пути в зал с красивой статуей, я двинулась дальше.

Пробираясь сквозь пыль и паутину, я медленно приближалась к назначенной цели. Два поворота налево. Спуск в затопленный по щиколотку коридор. Ровно сорок шагов прямо. Еще один поворот направо. Двадцать девять шагов и глухая стена с истлевшим гобеленом. Постояв несколько секунд около выцветшей и полинялой тряпки, я осторожно сняла ее и уставилась на голый камень. Руку в центр головы оленя, которую я могла только угадывать по силуэту. Пять камней вниз, три вбок, еще два вверх и семь направо. И тихий щелчок, как лучшая награда.

Старый механизм с противным скрипом и заеданием отошел в сторону, освобождая мне узкий проход в черную пропасть секретного туннеля. Подозвав светлячка поближе, я осторожно шагнула в неизведанное пространство. Ничего не произошло, и я сделала еще один более уверенный шаг. Когда опять ужасы и кары на мою голову не посыпались, осмелев, я прошла вперед. На десятом шаге стена вновь заскрипела и вернулась на свое законное место, отрезая мне путь обратно. Как-то не так я себе представляла блуждания по королевским схронам. Теперь чтобы выйти, надо нажать кнопку на другом конце прохода и активировать механизм повторно.

Переведя дыхание, я посадила каменный артефакт на палец и двинулась стремительной походкой вглубь коридора. Надо заканчивать с заданием как можно быстрее. Не хочется мне тут оставаться до конца своих дней. Как я долетела до второй стены, не помнила, но времени в этом месте словно не существовало. Казалось, я блуждала тут бесконечно долго, но пробыла в смятении не больше десяти минут, если верить внутренним часам. Возможно, всему виной магические способности места, заряженные не пускать посторонних в сокровищницу. Это воры отключают внешнее восприятие и зацикливаются на внутреннем, чтобы минимизировать риск отвлечься на посторонние всплески.

Осторожно высунув нос сквозь тонкую целку в стене, я удивилась полному отсутствию стражи в пределах видимости. Неужто ее разместили только в узком коридоре, а к самой сокровищнице не приставили? Король же должен помнить про секретные ходы? Или это ловушка для меня? Быть такого не могло, тогда бы задание не имело смысла. Выскользнув в коридор, я постаралась тихонько притворить за собой стену. Раздался противный скрежет, но даже после пяти минут никто не прибежал проверять. Наверное, я была права и стражи поблизости не было.

Проскочив оставшиеся два коридора, я осторожно высунулась из-за угла и, убедившись, что никого постороннего, кроме меня, рядом с дверью нет, проскользнула к цели. Теперь надо было последовательно нажать на четыре камня по обеим сторонам от металлической решетки, и проход отворился. Гостеприимство и такая простая в исполнении кража поставили меня в тупик. Неужели и вправду никого не смущало наличие секретного прохода? Ладно, защиту, возможно, сняли из-за невест, но куда стражу дели?

Не думая больше необходимого, я вошла в сокровищницу и запустила артефакт-сканер. Ловушек и опасности в радиусе не было обнаружено. Корона тоже была не обвешана заклинаниями, а гордо возвышалась на пьедестале. Даже скрытых рычагов не нашлось. Помолившись богам в последний раз, я развернула артефакт-мешок. С великой осторожностью я приподняла ценное сокровище и замерла. Секунда, две, три… Ничего не происходило. С облегчением сунув находку в заготовленную сумку, я бросилась обратно.

Коридоры были по-прежнему пусты и безлюдны. Активировав маскировку, я приладила сумку за спиной и рванула в туннель. Как выбиралась из подземных катакомб, я не помнила. Только янтарные глаза древней богини отпечатались у меня в голове. Очнулась от своеобразного транса я только стуча зубами в обжигающе горячей воде. Служанки о чем-то причитали и, не смотря на меня, тихо разговаривали между собой. Кажется у меня все получилось… Я украла величайшее сокровище собственной страны!

Утро третьего дня я встречала в азартном предвкушении, сбегать из дворца пока было опасно. Все же неизвестно, как на это отреагируют все присутствующие. Так что я посчитала за лучшее спрятать корону в неприметном тряпье чемодана. Служанки его даже разбирать не стали, посчитав недостойным своего величественного внимания. Признаться честно, я бы так же поступила. Все же для маскировки я выбрала самый потрепанный, драный и вонючий из всех чемоданов, хранящихся на складе гильдии. Наверное, переборщила немного.