сразу же почувствовал запах домашней еды, выпечки, жаркого — слюнки потекли мгновенно. Похоже, это отразилось на моём лице, так как отец усмехнулся и кивнул в сторону лестницы на второй этаж.

— Дуйте наверх, раскладывайте вещи, умывайтесь, и ужинать.

— Ага, — кивнул я.

В этот момент с кухни вышла мама, улыбаясь.

— О, Гермиона, Гектор, с возвращением.

— Мам! — Гермиона тут же поспешила обнять её покрепче.

— Ну ладно-ладно, — с улыбкой, мама погладила сестрёнку по голове. — Я тоже рада тебя видеть.

Как только Гермиона освободила маму из своих объятий, настала и моя очередь проявить любовь к родителям, потому я подошёл и обнял её, мимолётно замечая, что стал ещё выше.

— Рад тебя видеть, мам.

— Давайте, раскладывайте вещи и спускайтесь.

Дотащив вещи Гермионы до её комнаты, я зашёл к себе. Из своего домика тут же высунулся Хрустик, что-то прочирикал, выскочил наружу, покрутился, показывая себя-любимого, и залетел обратно. Вот вроде бы мелкий сыч, а самостоятельный и всё-то понимает.

Скинув рюкзак, и пристроив шарф-гнездо в углу стола, переоделся в домашнее, и уже через пять минут мы всей семьёй сидели в столовой, накладывая порции самой разной и крайне вкусной домашней еды.

За тихим семейным ужином звучали мои с Гермионой рассказы об учёбе, о Турнире, об испытаниях. Родители охали и ахали, то от восхищения, то от волнения — не всякий раз слышишь, как твой ребёнок рассказывает о гигантских драконах и прочих существах, при этом понимаешь, что они — настоящие, не выдумка.

Рассказывали мы и о гостях, пересказывали уже их рассказы. Я не спешил говорить о судьбе директора Дурмстранга, да и Гермиона не спешила это делать.

— Хм, кстати, Миона, — я покрутил высокий стеклянный стакан с соком в руках. — А как у вас с Виктором?

— О как! — родители одновременно улыбнулись и посмотрели на сестрёнку, доведя ту до яркого пунцового румянца и смущения.

— Гектор! — возмутилась сестрёнка, глупо смотря в свою пустую тарелку.

Вдох-выдох, вот она взяла себя в руки и упрямо посмотрела на нас всех.

— Для начала, ничего такого не было, мы просто друзья.

— Как интересно-о-о, — протянула мама, подперев голову обеими руками.

— Действительно, — отец показательно нахмурился, но в глазах читались интерес и смешинки.

— Да ничего такого. Мы ходили с ним на святочный бал, проводили вместе время в библиотеке, но… Я думала, что он мне нравится, но когда начали работать вместе над одним проектом… В общем, мы слишком разные. Вот.

— Ясно, что ничего не ясно, — мама с улыбкой кивнула на короткую речь Гермионы. — А у тебя, Гектор, как дела в этом плане? Может быть нашёл себе какую-то симпатичную подружку?

— Может быть и нашёл, — я нейтрально пожал плечами.

— Расскажешь?

— Да всё он нашёл, — буркнула Гермиона. — Слизеринка, чистокровная. Наверняка что-то замышляет.

— Ты до сих пор так думаешь? — немного удивился я.

— Все они что-то замышляют.

— Раз замышляют, значит есть чем, — пожал я плечами, вызвав смешки родителей.

— А что плохого в этом вашем… Слизерине? — спросил отец, откинувшись на спинку стула.

— Они все тёмные, — важно кивнула Гермиона. — По крайней мере, по всеобщему мнению.

— Это плохо?

— Разумеется.

— У-у-у, — потянул я, — королева предрассудков и предубеждений. Давай не за столом обсуждать подобные темы.

Расправившись с десертом, мы вновь продолжили разговор, но уже на более приземлённые темы.

— Что ест твоя птичка? — спросила мама, явно пытаясь прикинуть рацион семьи.

— Всё. Всеядная она. Магическая же.

— Хорошо. А много?

— Вряд ли очень. Но обещает вырасти в приличного такого размера птицу.

— Хорошо. Нужно будет озаботиться этим вопросом.

— Сын, — теперь отец посмотрел на меня внимательно. — Завтра тебе нужно будет отправиться в Мунго.

— Да? Хорошо. К Сметвику?

— Да. Он написал, что ждёт тебя с часу до трёх, — важно кивнул отец.

— Хорошо. Значит поеду.

— Тебя отвезти?

— Нет, пап, я же не маленький. Общественным транспортом пользоваться умею. Да и научился одному приёмчику для перемещения.

— М-да? Какому?

— Аппарация.

— Гектор! — тут же возмутилась Гермиона. — Это же незаконно! Только совершеннолетний, с семнадцати лет, если по нормам магмира, может обучаться этому крайне сложному и опасному приёму.

— И че? — я наклонил голову в бок. — А я так научился.

— Но ты мог пострадать.

Родители с лёгкой улыбкой, но и с беспокойством следили за нашей перепалкой.

— Я обучался по всем нормам министерства и со специальными кольцами. Я не мог пострадать.

— И где же ты их достал? — сестрёнка ехидно улыбнулась. — Они есть только в министерстве и приносят их в Хогвартс только сотрудники и только в строго отведённый для тренировки месяц.

— Седрик притащил.

— Но это же незаконно!

— И че?

От повторения столь брутального аргумента Гермиона аж рот открыла от удивления, и тут же закрыла, надувшись.

— Общение со слизеринцами до добра не доведёт. Помяни моё слово.

— Да? С Поттером и Уизли явно безопаснее.

— Не понимаю, о чём ты.

Гермионе почти удалось сделать непричастный вид, но никого из присутствующих это не ввело в заблуждение, правда и докапываться никто не стал — каждый имеет право на свои секреты.

Практически до самой ночи мы разговаривали о всяком, и это изрядно вымотало Гермиону — она отправилась спать. Пожелав спокойной ночи родителям, я последовал примеру сестрёнки. Но только я собрался спать и приготовил постельку, как в окно постучала клювом сова. Открыв окно я хотел впустить птицу, но та лишь протянула небольшой конверт. Пришлось доставать из рюкзака браслет и надевать, чтобы нормально проверить письмо магией, ведь без браслета любые манипуляции просто рассеивались, поглощаясь защитой. А заодно я вдруг понял, что зачарованные предметы и артефакты продолжают работать — по крайне мере моё Расширение Пространства на рюкзаке. Это ожидаемо, но нужно будет проработать ещё и этот момент, ведь не обязательно вредить непосредственно заклинанием — можно и «гранату» какую придумать.

Письмо пришло от Седрика. Он просил меня прибыть завтра утром к дому Уизли — он договорился с близнецами о передаче мне полномочий посредника между ними и неким артефактором. Разумеется, это лишь игра на публику, но сам Седрик больше не может выполнять эту функцию по понятным причинам. Заодно он хотел бы узнать, когда примерно ожидать выполнение заказов. Я ответил ему на обороте его же письма и отправил обратно с совой. Что же… Тут всё просто. Скорее всего, со всеми заказами я справлюсь за неделю — там действительно ничего особо сложного, невозможного или даже интересного, зато их очень много. Завтра, значит, сначала на встречу с Седриком, потом в Мунго, а потом — нужно будет найти место для работы — дома я ничего делать не буду. О, и нужно будет Гермионе дать браслет, разрешающий колдовать. Только под каким предлогом?

***

Обычное раннее утро, обычные зарядка, пробежка и физические упражнения перед завтраком, вот только вокруг не Хогвартс, а обычный пригород Лондона, на небе сплошные облака и моросил лёгкий дождичек.

Приняв душ и переодевшись в обычную, но строгую одежду в виде тёмных джинсов, тонкой тёмно-синей водолазки и взяв с собой лёгкую курточку, я спустился к завтраку. Гермиона, похоже, решила отсыпаться до последнего, невнятным вялым