могла бы она к нему приехать, Элина испытала желание остаться дома и зубрить латинские названия комаров-долгоножек. Ей стоило большого усилия собрать волю в кулак и ответить «хорошо».

Им просто необходимо было поговорить.

Йоусия сидел на лестнице с поникшим видом. Он был похож на мышку-песчанку, которая была у Элины в детстве. Однажды зверьку удалось сбежать из клетки. Песчанка скакала по всему дому, пока отец не поймал ее рыболовным подсачником. После того как зверек был возвращен в клетку, он отказался есть и пить. Песчанка безразлично лежала в своем гнезде из опилок, и мать сказала своим обычным равнодушным голосом, что мышка почувствовала вкус свободы и больше не может думать ни о чем другом. Теперь никакие подарки или развлечения ее не интересуют. Неделю спустя песчанка умерла.

Они молча дошли до берега реки. Элина поняла, что должна первой что-то сказать.

Это вызвало у нее раздражение.

– Давай расстанемся, – сказала она. – Если ты так хочешь.

Йоусия кивнул и взял Элину за руку.

– Мне страшно, – произнесла Элина.

– Помнишь, что ты сказала мне в нашу первую встречу? – спросила Йоусия.

– Нет.

– Что мир нельзя победить.

– И что?

– Значит, надо сделать так, чтобы мир не мог заставить нас играть по его правилам.

Йоусия сказал, что они могут найти на берегу камень и спрятать в нем, как в сосуде, свою любовь. Элина видела в этом какое-то ребячество. Но Йоусия считал, что если они так решат, то ритуальное действо обретет силу.

Элина ковырнула землю носком ботинка.

– Как скажешь.

Они рыскали по берегу реки в расстроенных чувствах. Поначалу это казалось им глупостью, но мало-помалу оба увлеклись. Они по очереди подбирали камни у самой воды, отвергая предложенные другим – слишком неровный, потрескавшийся, просто неподходящий. Им хотелось найти камень в форме сердца. В конце концов Йоусия поднял маленький темный комочек из воды и воскликнул – вот! Элина повертела камень в руках и ответила, что если посмотреть с другой стороны, то он совсем не похож на сердце.

– Вот и хорошо. Это значит, что наша любовь многогранна.

– Шутишь?

– Ну, так будем ворожить или нет?

Элина присмотрелась к камню. Он был очень гладким и отливал голубым.

– Хорошо, – согласилась она.

Они сочинили простенький стишок, похожий на заклинание, и вместе его прочитали. Йоусия держал камень на ладони, Элина накрывала его своей рукой. Потом Йоусия положил камень в карман, и они обсудили вступительные экзамены.

– Я в полном дерьме, – признался Йоусия.

В художественную школу, в которую собирался поступать Йоусия, нужна была конкурсная работа. Чего только он не придумывал, но все идеи казались дурацкими. Работу нужно было сдавать через три дня, и как раз утром Йоусия отверг свою последнюю задумку, на которую возлагал большие надежды.

И у него больше не было никаких идей.

Вернее, оставалась одна-единственная.

– Какая? – спросила Элина.

Йоусия не спешил отвечать.

– Нет так нет, – не выдержала Элина.

Тогда Йоусия сказал, что хотел бы создать сказочную птицу, которая символизировала бы разнообразие природы Лапландии. Он взял у отца несколько метров старой сетки для курятника, из которой можно было бы сделать каркас птицы, но ему нужны были еще и перья, чтобы приклеить их на каркас.

– И что за перья тебе нужны?

Йоусия развел руками.

– Длинные и короткие, разных цветов. Но их уже не успеть собрать. Да я и вообще не знаю, где их взять. Нужно много перьев. Может, что-нибудь другое придумаю.

– Нет, – сказала Элина. – Это хорошая идея. Я раздобуду тебе перья.

– Ты что, где?

– В лесу.

– Это очень трудно.

– Занимайся сеткой, чтобы была готова, когда я вернусь.

Дома Элина сказала родителям, что в выходные ее не будет. Она собрала в рюкзак еды и отправилась в лес. Элина бродила в камышах и искала гнезда водоплавающих птиц, ползала по кочкам и собирала перья и пух крякв, чирков и гоголей. Забралась на сплавину из мха, где обнаружила гнезда ржанок, залезла в болото и наткнулась на мертвого журавля, с которого удалось собрать много хороших перьев. Набрала перьев тетерева, глухаря и рябчика. Свою добычу Элина упаковывала в полиэтиленовый пакет, и когда он наполнился, завязала его, запихнула в рюкзак и достала из бокового кармана новый мешок. В один рюкзак помещалось четыре набитых до отказа мешка.

Во время своей третьей вылазки за перьями Элина повстречала Сову, который рассматривал заросли цветущей морошки. Сова время от времени появлялся у них на ферме Юлияакко, чтобы перекинуться словцом с отцом и матерью Элины или одолжить у них что-нибудь из инструментов. Как-то раз Сова сидел у них за чашкой кофе и спросил у отца что-то про птиц. Тот ответил, что теперь уже дочка, пожалуй, знает про них больше, чем он, повернулся на стуле и громким голосом позвал Элину на кухню. Элина вошла, глядя робко и недоверчиво. Сова ласково улыбнулся и спросил, не встречался ли ей рогатый жаворонок. Элина напрягла память. Мысленно она листала определитель птиц, который знала от корки до корки. Рогатый жаворонок. У него еще такая выразительная раскраска головы. Элина ответила отрицательно, но сказала, что ей попадалось много пуночек и чечеток.

Когда Сова ушел, отец наблюдал в окно, как тот забрался на велосипед и принялся крутить педали. Отец сказал, что попадаются же такие странные люди, которые считают птиц, вместо того чтобы подумать о том, где раздобыть хлеб насущный на завтра.

И вот теперь они встретились в лесу, Элина и Сова. Когда старик узнал, что Элина ищет, он строго посмотрел на нее и спросил, как именно она собирает перья. Элина объяснила, что не причиняет вреда птицам и даже не беспокоит их, а гнезда не трогает, если видит, что они обитаемые. Сова похвалил ее. И пообещал, что откроет ей один секрет, но Элина не должна рассказывать о нем никому, даже своему отцу.

– Разумеется, я никому не скажу, – ответила Элина.

Сова внимательно осмотрелся, хотя в лесу, кроме них, никого не было. Далеко в небе, над озером Юрмусярви, кружил ворон.

Сова поведал Элине, где находится гнездо ястреба-тетеревятника. Он также рассказал, как пройти к ельнику, куда тетеревятник летает охотиться. Элина поняла, почему Сова с такой осторожностью открыл ей тайну. Деревенские жители ненавидели ястребов, которые, как они считали, извели всех куропаток и зайцев в округе. Поэтому крестьяне разоряли гнезда этих хищников всегда, когда их находили. Элина поблагодарила и отправилась в путь. Она нашла ельник, и тут ей улыбнулась удача: на земле валялись останки ястребиной добычи – тетерева, сороки и сойки. Элина выщипала все перышки до последнего.

В воскресенье вечером Элина поехала к Йоусия на родительском «универсале». Она открыла заднюю дверь машины и выставила на землю мешки с перьями.

– Что это? – спросил Йоусия.

Элина открыла один из мешков.

Йоусия не мог вымолвить ни слова.

– Должно отлично получиться, – сказала Элина.

– Это будет чертовски круто.

Йоусия соорудил