Честно говоря, самый простой и правильный выход для этого отребья — просто всех прикончить. Однако остатки «цивилизованного человека» в Максиме не давали ему этого сделать. Все же воспитание в обществе, где превозносят важность жизни, повлияло даже на его социопатичную натуру.

— Если это простые люди, то ничего серьезного из них не выйдет, — ответил лич. — Но я могу погрузить их в анабиоз. Возможно… в будущем материал понадобится.

— Хорошо, — Клиф понял, что смалодушничал, но вопрос был все же решен.

Приняв задачу, Душелов вошел в портал, перемещаясь в захваченную крепость. И без того напуганные пленные, увидев его, совсем пали духом. Кто-то молился, кто-то беззвучно плакал. Понукаемые паладином с одной стороны и личом с другой, они быстро взялись за дело.

— Проверишь крепость, Рас. Возможно, удастся найти что-нибудь ещё, — отдал последние «ценные указания» он. Я отойду.

— Отдыхайте Лорд, — кивнул лич, — утомление негативно сказывается на человеческом организме.

Еще раз убедившись, что все Стражи увлечены приёмом награбленного добра и не нуждаются в его присутствии, Макс удалился. Всё что он хотел сейчас — это упасть в кровать. От недосыпа с прошлой ночи и напряженного дня разболелась голова, а мозги не работали. Покинув площадь, мужчина добрался к своим покоям. Как голова коснулась подушки, уже не помнил.

* * *

Разбудило ощущение чужого присутствия. Такое бывало и раньше: когда без видимых причин ощущаешь, что находишься не один. Мазнув взглядом по комнате, он не увидел никого, однако он все же чувствовал что-то.

Между тем, ощущение присутствия не проходило, из-за чего мужчина не на шутку напрягся. Сон сняло как рукой, вместо него пришли беспокойство и тревога.

— Шлеп! — откуда-то из угла комнаты послышался странный звук.

Стараясь двигаться как можно медленнее и незаметнее, Максим привстал с кровати. Повернувшись на звук, он лихорадочно искал его источник.

— Это ещё… что, — вылупился, увидев странное нечто.

В углу комнаты шевелилось создание, похожее на кусок зелёного желе. Максиму понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в нём питомца, живую слизь.

— Эй, — мужчина окликнул существо. — Слизнюк!

Как ни странно, монстр явно услышал его. Он на мгновение затих, после чего пополз к человеку. Глядя на здоровенный подвижный кусок прозрачной субстанции, Макс скривился. В игре он казался забавным, но вживую выглядел в целом отталкивающе.

Он перевел взгляд на окно, на улице светало. Прислушавшись к себе, Клиф понял, что растерял остатки сонливости, а значит, ложиться смысла не было. Снова переведя взгляд на «зелёный холодец», он задумался.

«Так, в игре вы вроде были хищными существами, — вспомнил мужчина. — Наверное, тебя стоит накормить».

Встав с постели, Максим наскоро оделся в лёгкую домашнюю одежду и вышел в коридор.

— Эй ты, — негромко окликнул он слизнюка. — Кис-кис, или как там тебя, пошли за мной.

Зеленый питомец проявил сообразительность и плавными перетекающими рывками двинулся за хозяином. Медленно, чтобы тот не отстал, Клиф вывел его из крыла Создателей. Следуя по уютному коридору, отделанному темным деревом, он миновал Зал Круглого стола и спустился в фойе Обители. Здесь Владыку молчаливо приветствовал дежуривший гвардеец.

Успокоив солдата взмахом руки, Максим спустился на первый этаж и свернул в правое крыло. Насколько он знал, там находились служебные помещения и комнаты обслуги.

Медленно шагая, мужчина поминутно оглядывался на следующего за ним слизёныша. Он осознал, что с накатившими заботами и общим шоком даже еще не заглядывал сюда и не общался с НПС-обслугой. А это могло бы стать обидной промашкой в будущем, ведь их работу нельзя недооценивать.

«Ну вот и посмотрим, как они там, — вздохнул лорд. Насколько Клиф понимал, поварята вставали очень рано, а значит, уже были на ногах, — и заодно накормим этого уродца».

— Эй, Сапфира, не спи! — окрик главного повара, мистера Бахуса, выбил девушку из раздумий. — Нам надо успеть к завтраку.

— О ком задумалась? — с насмешкой спросила её подруга и тут же не преминула съязвить. — Думаешь о СИЛЬНОМ И МОГУЧЕМ ВЛАДЫКЕ, что придёт и заберёт Сапфиру в личные служанки?

На кухне раздался громкий смех других служанок, помогающих готовить завтрак для Лорда и Стражей. Шутка в целом не казалась грубой или злой, но Сапфире хватило, чтобы покраснеть. Учитывая её голубоватый цвет кожи, происходящее стало заметно сразу же.

Вот зачем она рассказала всем о встрече в саду?! Оценив её восхищение Владыкой, другие слуги теперь поддразнивали её. Нет, не обидно, но иногда это все же раздражало. Всё оказалось хуже по другой причине: Распорядительница Элейн, от которой не ускользнёт ничего в Обители, разумеется, прознала об этом. И сейчас Сапфире казалось, что она получает от неё самую тяжелую работу.

— О-о-о-о, — Кортни закатила глаза. — Только не говори, что я угадала.

— Ну, — Сапфира силилась выдать что-то лёгкое и остроумное, но мозг, как обычно происходит в таких ситуациях, словно задубел.

Она осмотрелась, будто ища ответ на отделанных плиткой стенах и онемела — у входа в кухню стоял ОН. В её и без того пустой голове поселилась паника, язык словно присох к небу.

— В-в… кхм, — хотела она предупредить остальных, но запнулась, после чего и вовсе подавилась.

— Что с тобой, Сапфир? — Кортни повернулась к ней. — Никак Лорда увидела?

Её подруга шагнула ко входу. С каким-то мстительным удовольствием Сапфира увидела, как служанка мгновенно одеревенела. В глазах вспыхнула паника. Правда, Кортни стоило отдать должное: в отличие от неё та сообразила быстро.

— Приветствую Владыку! — громко, чтобы в привычном кухонном шуме услышали все, произнесла она.

Закончив с приветствием, девушка поклонилась, а заодно шлепком по затылку заставила повторить жест и Сапфиру.

— Приветствуем Владыку, — степенно вышел вперёд Бахус, главный повар. — Рад, что Вы решили взглянуть на наш скромный труд.

В то время как все склонились, он позволил себе уважительный, но более простой поклон. Сапфира краем глаза смотрела на Создателя, что посетил кухню в такой момент.

«Будто прочитал мои мысли», — она сама понимала, о каких глупостях думает, но все равно залилась краской пуще прежнего.

Лорд Клиф обвёл взглядом слуг, после чего сконцентрировал внимание на Бахусе.

— О, не беспокойтесь, я не хочу вам мешать, — он улыбнулся своей теплой улыбкой и успокаивающе махнул рукой. — Я просто хотел похвалить ваш тяжёлый труд. И я, и Стражи — все мы видим его и очень благодарны.

Похвала звучала просто, но именно такая и западает в сердца людям. Сапфира отметила, что все явно довольны, даже чопорный Бахус искренне улыбнулся.