— Отлично, — кивнул он. — С аборигенами разобрались. Молодец, Магна.

Он не удержался и погладил маленькую гномку по голове. Та покраснела, явно смутившись такому выражению похвалы, но выглядела довольной.

— Ланс, — Клиф обратился к паладину, — Бери людей и выдвигайся. Надо обобрать эту халупу до нитки.

— Принял, — коротко бросил тот.

Стажу предстояло командовать захватом и потрошением разрушенной крепости. В это время к Максиму подошел один из рейнджеров, контролирующих округу.

— Докладываю, Владыка, — начал он. — Среди беглецов была парочка примечательных. Мы их взяли на всякий случай.

— Этих давай сюда. — подумав, ответил Максим. — Поговорим пока парни работают.

— Есть!

Вокруг зашевелились гвардейцы и другие рейнджеры. Все шло по плану.

Максим полностью отказался от своего участия в захвате замка по нескольким причинам. Во-первых, это был реальный опыт — то чего не хватало его дорогим Стражам и слугам больше всего. Они обладали многими знаниями, но произошедшее чудо воплощения в неальность имело свои ограничения.

Местное отребье, что наверняка ещё оставалось в руинах, не представляло опасности. Гвардейцы и рейнджеры во главе с Лансом проведут настоящий бой и получат первую РЕАЛЬНУЮ и самостоятельную победу. Именно это и хотел в них заложить Максим. Уверенность Ланса в своих навыках командира. Сплочённость и победу, ассоциирующуюся с присутствием Владыки — совсем простые, но действующие психологические привязки.

Были и более банальные причины. Как слабый смертный он мог легко умереть от случайности. Ну а ещё Клиф чертовски не выспался — голова уже отказывалась работать.

Пока он размышлял, из кустов выскользнула двойка рейнджеров с пленниками. Воины превосходили аборигенов во всем характеристикам, поэтому без особого труда тащили их волоком.

— Господин Лорд, — обратился один из солдат, — мы обнаружили потайной ход из крепости. Вот оттуда эти и вылезли.

Едва увидев пленных, Максим сразу понял, почему тех взяли. Откормленные морды и одежда сильно отличались от привычного вида местного отребья.

Похоже, внутренние помещения донжона от атаки не пострадали. Осознав мощь неизвестного противника, эти двое решили не играть в героев и тихо сделать ноги.

— Сумку нёс боров, — добавил второй, демонстрируя мешок из грубой ткани.

По велению Клифа сумку распороли, вытряхнув содержимое на землю. Максим с любопытством взглянул на пожитки. Ничего особенного, пхоодный скарб. Внимание привлёк только кошель, набитый местными монетами. Золота почти не было, в основном — серебро. Нашлось и несколько украшений, явно женских.

«Кажется, пришло время поупражняться в местном наречии», — подумал мужчина, посмотрев на захваченных.

Сделанный личом артефакт позволял безупречно понимать язык, но для обретения разговорных навыков требовалось время. Благо их действия, вкупе с допросом Фаддала в Обители, уже дали некоторый эффект. Максим мог задавать простейшие вопросы из пары слов.

Обоих грубо усадили перед ним на колени, после чего жёсткими пощёчинами привели в чувство. Лорд получил время рассмотреть беглецов повнимательнее.

Первым начал приходить в себя здоровенный бородатый мужик. Стоя на коленях, он тем не менее был почти на одном уровне с Максом. Прямой, давящий взгляд без всякого страха чуть не заставил Клифа отвести глаза. Он мысленно выругался из-за своего слабоволия.

— Ну и кабан, — с некоторым восхищением выдохнула Магна. — Его мама, наверное, та монстриха, которых мы поубивали недавно, да?

— Слишком нагло смотрит, — обратился Макс к ближайшему рейнджеру. — Дай-ка ему оплеуху.

Подчинённый тут же повиновался. Удар кулаком, светящимся от заряженного навыка, заставил здоровяка упасть на землю, согнуться в позу эмбриона и забиться в судорогах.

— Так-то лучше, — кивнул Клиф. Подумав, он решил отпустить рейнджеров, вдруг у Ланса возникнут проблемы. — Вы двое, поступаете в распоряжение командира Ланса. Выдвигайтесь к крепости.

Все равно в компании гномки и магички ему небыли страшны никакие угрозы. Разведчики молча ударили кулаком в грудь и метнулись выполнять распоряжение.

Максим же перевел взгляд на второго пленника. Этот также пришёл в себя. Довольно субтильного телосложения пожилой мужчина с козлиной бородкой и лысым черепом. Его качественная одежда недвусмысленно намекала на непростое происхождение. Судя по неприкрытому испугу в глазах, тот уже готов был говорить. С него-то Клиф и решил начать.

— Кто такой? — задал он первый вопрос.

Видимо, избиение борова здорово «вдохновило» захваченного.

— Не убивайте, — тут же заголосил тот. — Я всего лишь счетовод на службе у барона!

«Барона», — усмехнулся Максим.

Он еще не знал о здешних нравах, но этой в глуши такие барончики были обычными безнаказанными разбойниками, творившими что душа пожелает.

— Это он? — пальцем Клиф показал на борова рядом. Тот уже «усвоил уроки» и поумерил свою наглость, лишь тихо лежал и не отсвечивал.

В глазах старика промелькнул страх. Даже сейчас он боялся этого борова. Такая реакция оказалась красноречивее любых ответов.

— Этот явно образованный, — озвучила Афка его собственные мысли. — Допросить бы как следует.

— Ага, — согласился он. — Возьмём с собой в Обитель. Погостит немного…

Вопрос с информацией об окружающем мире все еще стоял очень остро. Ранее опрошенный мальчишка, Фаддал, ничего толком не знал. Слишком был молод и глуп, а оттого грезил приключениями. В отличие от купеческого сына, этот счетовод выглядел явно поумнее.

Пока их с Афкой внимание было приковано к худосочному пленнику, Магна подошла ко второму и попинала его ногой. Непонятно, чего она хотела добиться, но у неё определённо получилось. Обманутый её внешностью боров решил, что перед ним легкая мишень.

— А-Р-Р! — с утробным рыком громила прямо с земли рванулся на гномку, стремясь повалить её.

— Ай! — та от неожиданности взвизгнула и махнула своим детским кулачком.

Шмяк! Верзила со смачным шлепком улетел в заросли, ломая кусты.

— Ц! — Афка прикрыла рукой глаза, но больше ничего не сказала.

— А я че? — пожала плечами Магна. — Он сам полез…

— Магна, — Максим посмотрел на несносную гномку. Он еще давно осознал, что хапнет с ней проблем и, к слову, не ошибся. — Теперь иди и ищи его!

— Ладно, — гномка подняла ладони, демонстрируя спокойствие. — Че началось-то?

— Иди-иди, — подтолкнул лорд несносную девчонку в кусты, после чего устало посмотрел на старика.

Тот настолько впечатлился увиденным что, кажется, забыл как дышать.