— Вы двое, возьмите округу под наблюдение, — обратился лорд к двум рейнджерам, после чего повернулся к Герде. — Помоги своему товарищу.

Пока рядовые бойцы занимались делом, Макс вместе с личом приблизился к только что захваченной нежити. Вблизи тварь впечатляла ещё больше.

Теперь мужчина осознал, что это вовсе не обратившийся человек в доспехах. Существо имело другое строение, в частности, более длинные конечности с двумя суставами и ужасающе длинными когтями. И доспех был рассчитан именно на это строение. Это значило, что это создание экипировали уже после «поднятия».

— Что думаешь? — задал он вопрос Расу, что уже проводил какие-то опыты над замершим неупокоенным. От костяных дланей Душелова в сторону монстра тянулись полоски светящейся энергии.

— Хорошая работа, — с видом знатока кивнул тот. — Грамотные модификации живого тела с последующим поднятием нежити. Я доволен приобретением, Мастер!

«Ну хоть кто-то доволен», — про себя усмехнулся Максим.

У него начался адреналиновый отходняк. Горло пересохло, захотелось напиться воды и сесть, а лучше — прилечь. Надо было как-то выходить из этого состояния.

— Кстати, — продолжил Клиф, — ты очень вовремя наложил щит на Герду, она могла и не выдержать атаки.

Душелов на пару секунд почему-то замолчал.

— Вообще-то я не собирался её защищать, Мастер, — довольно неожиданно сообщил он. — Куда безопаснее было убедиться в правильности наложения порабощения и только потом отвлекаться на помощь.

— Хм-м, — Максима подобный ответ очень удивил, но логика неупокоенного была железной. — Тогда почему ты передумал?

— У меня нет точного ответа, Владыка, — помедлив, прошелестел немёртвый. — В тот момент мои намерения каким-то образом резко изменились.

Это выглядело странным. Мужчина внимательно вспомнил случившееся.

«Мог ли… — несмело предположил он, — мой мысленный приказ повлиять на его действия?»

К сожалению, сейчас ситуация не располагала к раздумьям. К этому вопросу нужно обязательно вернуться чуть позже. Кроме того, о случившемся не следует распространяться: Стражам может не понравиться подобное положение дел.

— Осмотрим руины, — обратился он к Расу, прекращая разговор, пока умный и дотошный Душелов не догадался до чего-нибудь сам.

Пока Герда перевязывала раненого гвардейца, Максим решил ознакомиться с остатками местной цивилизации. Тайны погибшего народа, обладающего магией, вызывали живой интерес. Может, получится обнаружить там что-то ценное?

Вместе они направились к статуе. Увы, та не выдержала ледяной атаки Душелова, задевшей монумент, и раскололась. Ещё раз взглянув в гордое лицо чародея минувших веков, Макс обвёл глазами разбросанные куски камня. Помимо статуи здесь находились и обломки башни. Возможно, когда-то тут обитал маг; или располагался сторожевой пост перед территориями забытого государства.

Мужчина заметил и несколько кострищ. Видимо, те использовались искателями сокровищ в качестве остановки. Все это вместе говорило о том, что найти здесь нечто полезное очень маловероятно.

— Чуешь что-нибудь? — на всякий случай уточнил он у лича.

Отрицательный ответ подчинённого развеял последние мечты о сокровищах забытой цивилизации. Они уже шли обратно, когда лорда кое-что привлекло.

— Подожди-ка, Рас, — обратился он к немёртвому. — Айда взглянем на это.

В основании статуи была вмонтирована металлическая табличка с надписями на забытом наречии, однако её содержание казалось не таким важным.

Глаз лорда приметил отпечатанный значок, выглядящий как стилизованный трёхлистный цветок, заключённый в окружность. Мужчина замер, не понимая, почему его внимание так зацепилось за, казалось бы, незначительную деталь. Как ни странно, ясность внёс Душелов, тоже разглядевший знак.

— Похоже на камон семьи Каш`ир, — отметил лич. — Правда, с небольшими отличиями.

«В точку!» — отметил мужчина.

Вот только на этом его успехи закончились. Играя в «Меч и Магию», он акцентировался на сетевой составляющей игры, не особенно углубляясь в сеттинг. Теперь память услужливо подсказала, что семья Каш`ир являлась организацией чародеев с довольно популярной цепочкой квестов. На этом его знания и заканчивались.

— Попробуй разобрать надпись, — Максим постучал табличкой о камень, очищая вытесненные на ней символы от грязи, и протянул личу. — Узнаёшь язык?

Душелов аккуратно принял находку и повернул к себе лицевой стороной.

— Да, конечно, это язык Великой империи. Высокое наречие, — сообщил он и прочёл содержимое таблички. — Маг Алферет Геферст. Один из Двенадцати.

Максим молчал, поражённый произошедшим. Мало того, что неупокоенный имел базовые знания языка из игры, так он ещё и существовал в этом мире, хотя и был похоже мёртвым. Однако даже так важность находки и всего, что оказалось с ней связано, было трудно переоценить. Надпись заставляла вновь пересмотреть все его выводы о происходящем. Неужели он никакой не попаданец, а заложник виртуальной игры?

— Что-нибудь знаешь о них? — повернулся он к Расу.

— Немного, — тот развеял надежды о глубоких знаниях игровой истории. — Чародеишки, что ставили политические амбиции выше магических изысканий. Конкретно об этом ничего не слышал.

— Хм-м, — после секундного раздумья неупокоенный все же добавил: — Но и дураками их, конечно, не назовёшь.

— Ладно, давай возвращаться, — лорд забрал табличку и убрал её в кожаную сумку, что на всякий случай взял с собой. — Твой «убертруп» все ещё нормально слушается?

— Не сомневайтесь в моей магии, Мастер, — прошелестел лич.

Вдвоём они подошли к месту боя, где Герда уже осмотрела Рона и оказала ему первую помощь.

«Удивительно», — пришло в голову Максиму, пока он разглядывал довольно грамотно наложенную на руку шину и перевязки ушибов на ногах.

Он все больше начинал осознавать, какое же чудо с ним произошло. НПС, с одной стороны, в чем-то напоминали сущих детей, что неудивительно, но с другой — их знания были реальными.

— Рон, сам идти сможешь? — обратился он к воину. Если хочешь, он может тебя понести.

Мужчина кивнул на подошедшего босса нежити, который теперь находился под полным контролем Раса. Гвардеец взглянул на врага, и на его лице отразилась явная опаска.

— Справлюсь, Лорд, — сглотнул он.

— Отлично, — кивнул Максим и чуть повысил голос, чтобы услышали рейнджеры, — выступаем обратно.

Если первая стычка с местными людоедами показалась ему лёгкой, то уже вторая убедила, что расслабляться слишком рано.

* * *

Уставший Клиф направлялся в свою комнату из купальни после тяжелого дня. Они вернулись в Обитель примерно полчаса назад, а на дворе уже стояло раннее утро.