Лёгкий, на грани слышимости ветерок слегка пошевелил листву крупного дерева. На секунду назад пустовавшей поляне стояла затянутая в броню из чернёной кожи женщина.

Марика, а это, конечно же, была она, краем глаза заметила два силуэта. Женщина поморщилась: из-за сопровождения рейнджеров ей приходилось сдерживать свою скорость, а ведь хотелось размяться на полную.

К сожалению, приказ Владыки был твёрд: в одиночку Обитель не покидать. Это раздражало, но кто она такая, чтобы оспаривать Его распоряжения? Да и сама Марика прекрасно понимала обоснованность подобного правила — бунтовала лишь какая-то новая, неожиданная часть её натуры.

Убедившись, что подчинённые успевают, воительница вновь ускорилась, практически вихрем пересекая лес. Свежий воздух и зелёные просторы вокруг дарили ощущение свободы. Это был странный момент, ведь до пропажи Создателей она не помнила, чтобы когда-нибудь покидала Обитель. Так почему сейчас ей так нравится гулять по лесу? Или эта тяга к цветам в саду? Голова гудела от размышлений, но свежий лесной воздух успокаивал и рассеивал ненужные сомнения.

«Цель близко», — сигнализировал один из сопровождающих.

Марика успокоила мысли, настроившись на серьёзный лад. Сегодня, когда она доложила о намерении отправиться в патруль, Владыка предложил ей посетить место стычки с сильным неупокоенным. Рассказ о сражении с мертвяком и его захвате впечатлил эльфийку, заставив немедля отправиться на место происшествия.

«Ага, вот здесь», — едва женщина достигла живописной поляны с руинами, как глаз тут же отметил следы битвы.

Притоптанная трава, рытвины, а главное — пожелтевшее пятно земли в центре. Здесь растительность отмерла после ледяного заклинания лича.

«И все же мертвяк справился на все сто, — сама себе кивнула она. — Да и паладин уже отличился».

Остальные Стражи не теряли времени даром, демонстрируя свои силу и выучку. Даже дурочка Магна выделилась вчера, тогда как для самой Марики случая ещё не представилось. Однако сегодня Мастер в приватном разговоре затронул этот момент. Теперь воительница ждала случая, желая себя проявить.

Осмотревшись, эльфика заметила довольно высокий холм на горизонте в северном направлении. Она решила углубиться на опасные территории. Острое зрение позволяло детально изучить местность а возможно и получить важную информацию.

«Ускоренное продвижение», — дала команду сопровождающим.

Дождавшись ответного подтверждения, эльфийка вытащила из инвентаря плащ-хамелеон. Неизвестно, какие опасности могут ждать впереди — вопреки воинственному нраву следует проявить осторожность. Сейчас, когда чёртов Ланс и другие показывают успехи, было бы действительно идиотизмом совершать опрометчивые поступки.

Снова замелькала густая лесная чаща. Продвигались так же быстро, как и раньше. Это поднимало опасность обнаружения, но Марика уповала на великолепное воинское восприятие, эльфийский слух и зрение.

К счастью, опасности обошли маленький отряд стороной. Проблема пришла, откуда не ждали. Местность сразу за руинами резко усложнилась. Появилось много оврагов и заросших воронок, которые здорово замедляли отряд — к подножию высокого холма удалось добраться только спустя пару часов.

К этому времени местность изменилась кардинально. Помимо набивших оскомину оврагов и воронок попадались участки, лишённые растительности. Несколько раз обострённые чувства заставляли воительницу обходить некоторые места. Ощущая сгустки негативной энергии, наполнявшие эти воронки, Марика хмурилась. Похоже, она недооценила масштаб и мощь войны, прокатившейся по этим местам век назад.

«Занять позиции. Ожидать», — дала приказ и начала подъем в одиночку. Так она справится с этим гораздо быстрее.

Очень скоро под редкой травой обнаружились ступеньки, выдавая рукотворную природу выбранной позиции.

Ближе к вершине воительница остановилась, насторожившись. По мере подъёма открывался вид на разрушенную башню. Неизвестно, что за магия её уничтожила, но уцелевшее основание напоминало оплавленный огарок свечи.

«Наблюдательный пост?» — предположила эльфийка.

В этот момент она замерла: со стороны основания послышались звуки разговора на неизвестном языке. Судя по рычащим ноткам, общались явно не люди. Марика усмехнулась — похоже, «прогулка» все же принесёт ей развлечение.

Приблизившись, эльфийка немного разочаровалась. Боевое предвиденье молчало, а значит, враги, кем бы они ни были, опасности не представляли. Чтобы убедиться в этом факте, она запрыгнула на оплавленную стену основания башни. Перед глазами открылось нутро руин, а в нос ударил отвратительный смрад.

— Орки, — презрительно фыркнув, негромко произнесла женщина.

Этих тварей она узнала, даже несмотря на некоторые отличия от воспоминаний. Их кожа не была такой ярко-зелёной, клыки казались чуть меньше и аккуратнее, а фигуры не столь карикатурно-мускулистыми. Похоже какой-то местный вид.

Банда выродков, видимо, устроилась на привал и решила организовать небольшую пирушку. В качестве главного блюда — подвизгивающий от страха человек, сейчас запертый в клетке. Бедолагу уже раздели донага, открывая жирные бледные телеса. Жить ему оставалось до той поры, пока костёр в центре руин не прогорит до углей.

Ожидание твари скрасили небольшим развлечением. В истерящего толстяка тыкали подпалёнными от костра палками. Именно эти визги она услышала издалека.

Конечно, твари были тупыми до безобразия, однако о безопасности не забывали. На верхней точке руин топтался дозор из трех воинов. Именно с последних эльфийка и решила начать.

Она сняла плащ-хамелеон: хрупкий артефакт легко испортить в бою, а это неприемлемо, учитывая ситуацию в Обители. Одновременно по её жилам будто пробежала волна огня — именно так ощущалось примененная мания крови.

Крайний часовой посмотрел в её сторону и в удивлённо приоткрыл свою гнилую пасть. То ли он не поверил лазам, то ли хотел поднять тревогу, но было уже поздно.

В элегантной женской руке алым свечением вспыхнул клинок, похожий на черную зубастую пилу. Сегодня она будет работать Губителем. Рывком переместившись, Марика нанесла один размашистый удар. Алая дуга накрыла всех троих одновременно, а дальше…

ЧАВК! Эльфийка в удивлении открыла глаза. Вместо глубокой раны атака просто разорвала орков на ошмётки! Кровавые брызги обильно разлетелись во все стороны, густым дождём окатив веселящихся внизу уродцев.

— Э? Дождь? — загомонили те, перестав истязать пленника.

В недоумении они увидели, как их заливает настоящим потоком крови. Кто-то поумнее уже ринулся по углам, подхватывая оружие. Самые тупые, утираясь, пялились вверх.

Марика оскалилась. В это мгновение она походила на безумную кровавую богиню, а не на холодную чопорную эльфийку. Взяв Губитель двуручным хватом, она прыгнула вниз. Стены руин подсветило кровавым свечением массовой казни. Дикая натура воительницы наконец нашла свою цель.