— Сэр, чемоданы здесь, внизу, в платяном шкафу!

— А кейс?

— Кейс не обнаружен, сэр!

— Вы внимательно все осмотрели?

— Да, сэр!

На улице тем временем послышались звуки сирены полицейской машины.

— Быстро уходим! — крикнул со второго этажа «Полковник». Он выскочил из ванной комнаты и бросился по лестнице вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Охранники уже стояли возле двери и ждали своего босса. Все трое вышли из дома и направились к калитке. Они уже собирались садиться в свой джип, когда их остановили местные полицейские и начальник службы безопасности посольства США.

— Доброе утро, мистер Торнтон! — обратился офицер безопасности к «Полковнику». — Что вы здесь делаете?

— А вы, мистер Брендон?

— Некто позвонил в посольство и местную полицию. Он сообщил, что на вилле нашего сотрудника произошел несчастный случай со смертельным исходом.

«Полковник», ни секунды не колеблясь, тут же ответил:

— Это звонил мой человек!

— Да, это я сделал сообщение! — мгновенно подтвердил слова своего шефа один из охранников. Торнтон одобрительно кивнул парню.

— И что произошло у мистера Клинта? — поинтересовался начальник службы безопасности.

— Он мертв! — коротко бросил Торнтон.

— Как «мертв»? — буквально остолбенев и чуть заикаясь, переспросил офицер Брендон.

— Как обычный мертвец! — зло буркнул «Полковник».

— Вы видели, как произошел несчастный случай? — поинтересовался сотрудник службы безопасности.

— Нет! Мы договорились с мистером Клинтом встретиться у него сегодня утром. Я подъехал к нему со своими парнями и обнаружил его в ванной мертвым.

— А кто же вам тогда открыл дверь, мистер Торнтон?

— Послушайте, Брендон, не задавайте идиотских вопросов. Я тороплюсь! Если у вас будут ко мне вопросы, то я готов вечером встретиться с вами.

— Хорошо! Я буду ждать вас в посольстве в восемь вечера!

«Полковник» кивнул своим охранникам, и те уже хотели загрузить чемоданы в багажник джипа, как начальник службы безопасности неожиданно остановил их своим вопросом:

— Простите, господа, не удосужитесь ли предъявить содержимое ваших чемоданов?

Охранники замерли на месте и вопрошающе посмотрели на босса. Тот снял свои очки и, чуть прищурив единственный глаз и поигрывая желваками скул, внимательно посмотрел на офицера посольства.

— Вы очень этого хотите? — угрожающим тоном спросил Торнтон.

— Конечно! Не думаю, что вы заходили к мистеру Клинту с этими чемоданами! Открывайте, открывайте, мистер «Полковник»! — с небольшой издевкой в голосе сказал офицер.

Сопротивляться было бесполезно, да и глупо. Торнтон это прекрасно понимал, хотя его парни сразу же напряглись, готовые в любую секунду по команде босса дать достойный отпор. Но одно дело перестрелять арабских полицейских, а другое — убить офицера безопасности посольства США. Ситуация складывались не в пользу «Полковника» и его людей.

— Хорошо! Подойдите сюда! Это можно видеть только вам! — глухим голосом с трудом проговорил Торнтон.

Начальник безопасности подошел к багажнику джипа, в котором уже лежали чемоданы.

— Открой, Уил! — приказал Торнтон.

Охранник, к которому обратился «Полковник», вытащил один чемодан и, не опуская его на землю, открыл крышку. Офицер Брендон взглянул внутрь и с некоторым изумлением посмотрел на Торнтона.

— Хорошая шутка! Не думал, «Полковник», что вы такой серьезный библиофил!

Торнтон вначале не понял некоего сарказма в словах офицера, но, увидев обескураженные лица своих охранников, подошел к джипу и посмотрел: чемодан был доверху набит книгами.

США. Штат Виргиния. Графство Фэрфакс.

Лэнгли. Штаб-квартира ЦРУ. 2007 год.

Вторая половина июня

Джеймс Неттелфильд как заместитель руководителя Оперативного директората ЦРУ и одновременно начальник Контрразведывательного центра имел большой круг профессиональных обязанностей. Он курировал деятельность всех разведрезидентур ЦРУ в странах Ближнего Востока, а также в Иране, Афганистане и Пакистане. Работы было много. В последнее время он практически не отдыхал. Вот и в этот уик-энд вместо поездки с семьей на Атлантическое побережье сидел за столом в своем рабочем кабинете и нервно мял пальцами сигару. Чиркнув спичкой, Джеймс закурил. Сделав с удовольствием глубокую затяжку, он выпустил дым и только после этого открыл объемистую кожаную папку. Там лежали две телеграммы, полученные в течение месяца. Хотя текст Джеймс помнил наизусть, но тем не менее он еще раз внимательно прочел их.

«Совершенно секретно.

Экземпляр единственный

Ливан. Бейрут»

Шифротелеграмма

Сообщаю, что сегодня, около 6 часов утра по местному времени, в номере отеля «Метрополь Палас» было обнаружено тело резидента ЦРУ Чарльза Уинтера. Причиной смерти по результатам медицинского вскрытия, проведенного в местном госпитале, является передозировка наркотическим средством, предположительно героином.

Заместитель резидента ЦРУ Кевин Оливер.

«Совершенно секретно.

Экземпляр единственный

Афганистан. Кабул».

Шифротелеграмма

Сообщаю, что сегодня, в 9 часов утра по местному времени, в своем рабочем кабинете обнаружено тело резидента ЦРУ Джорджа Ламберта. По результатам вскрытия, проведенного в военном госпитале, можно сделать вывод, что резидент скончался внезапно от острой сердечной недостаточности. После завершения необходимых процедур тело Джорджа Ламберта будет отправлено в США.

Заместитель резидента Вилли Кокс.

Джейсон Неттелфильд глубоко затянулся сигарой и задумался. Смерть двух резидентов американской разведки в течение двух недель казалась ему столь неожиданной, странной и подозрительной, что невольно стала причиной беспокойства. Конечно, такие происшествия всегда надо рассматривать не как случайное обстоятельство. И главное даже заключалось не в том, что умершие были резидентами ЦРУ, а просто все они являлись основными звеньями секретной и масштабной операции, разработанной и проводимой ЦРУ.

На Джеймса Неттелфильда была возложена ответственность за контрразведывательное обеспечение этого важного мероприятия, а руководил всем Джейсон Беннет, заместитель директора ЦРУ — человек осторожный, щепетильный и въедливый. Неттелфильд с ужасом представлял, какой шум поднимется в ведомстве в связи с этими несчастными случаями. Ведь босс наверняка свяжет смерть резидентов между собой, станет выдвигать самые фантастические версии.