— Сигнал не проходит почему-то… — ответил Фил и смачно выругался.

— А ты не находишь странным, что одновременно лопнули два колеса? — поинтересовался Макс.

— Бывает и такое! У меня в Сомали был случай, когда пробитыми оказались все четыре. Правда, там мы попали в засаду.

— Ладно! Надо что-то придумывать!

На трассе было пусто. Правда, по параллельной полосе в направлении Багдада за все время, что они стояли, проехали два легковых автомобиля, но они даже не замедлили хода, когда Макс попытался их остановить.

Ситуация складывалась патовая. До ближайшего кемпинга, где можно было починить колеса, было километров сорок. Попутного транспорта не наблюдалось. С боссом соединиться не представлялось возможным. Макс и Фил находились в состоянии, близком к отчаянию. У них было очень важное и ответственное задание. В два часа пополудни им следовало быть в Дамаске. К тому же эти парни везли груз, который должны были передать Дональду Форстеру, важному человеку из посольства США в Сирии. Обычно этим занимались другие люди из «Блэк Вотар», но позавчера, когда они поздним вечером возвращались из бара, у них произошел конфликт с незнакомыми парнями, от которых им здорово досталось. «Полковник» не допустил их к поездке, поэтому в качестве курьеров были направлены Макс и его напарник Фил. Стычки и драки с местным населением и полицейскими считались у охранников из частного охранного предприятия «Блэк Вотар» чем-то вроде развлечения.

Время шло, а Макс с Филом сидели в джипе и тщетно пытались дозвониться до шефа, чтобы доложить о происшествии и получить инструкции на дальнейшие действия. Однако телефон босса молчал или вдруг приходил ответ, что абонент находится вне зоны вызова.

Максу надоело сидеть в машине, и он решил выйти на дорогу. Как только он покинул салон внедорожника, то сразу увидел, что по трассе к ним приближается огромный трейлер, на который был загружен гусеничный трактор. Макс тут же вспомнил, что именно этот тягач с прицепом первым стоял в очереди у шлагбаума. Он в отчаянии стал махать руками и громко кричать, не надеясь, что грузовик остановится. Но тот, к его радости, затормозил и припарковался в десяти метрах впереди внедорожника.

— Что, парни, непредвиденные трудности? — поинтересовался водитель, когда к кабине его трейлера подошли охранники из внедорожника. Он смотрел на них с высоты своего водительского места и улыбался. Покидать кабину и спускаться вниз шофер тягача явно не торопился.

— Вы англичанин? — вместо ответа спросил Макс.

— Нет, я не американец, и не англичанин. Я из Сербии.

— Это где? — поинтересовался Фил. Водитель трейлера усмехнулся, но отвечать не стал. Он спрыгнул на землю, подошел к джипу, обошел его.

— Не повезло вам, парни! Со мной такого никогда не происходило, чтобы сразу два колеса! Да, не повезло! — сочувственно покачал головой водитель тягача.

— Это точно! — отозвался Макс.

— До ближайшей мастерской километров тридцать! — сказал серб.

— Знаем! Мы уже посмотрели по карте! — вступил в разговор Фил.

— А техпомощь вызвать не пробовали? — поинтересовался водитель тягача.

— Какая тут техпомощь? — с огорчением откликнулся Макс.

— Да, действительно! Ну, тогда снимайте колеса, довезу вас до мастерской, там высажу, отремонтируете, наймете машину или такси и приедете обратно. Как вам мое предложение? — спросил серб.

Макс и Фил переглянулись. Предложение было заманчивым, но оставить груз в машине без присмотра они не могли. Когда их перед поездкой инструктировал босс, то он так прямо и сказал, что если с грузом что-нибудь случится, то он их лично порежет на куски и выбросит в Тигр. Зная крутой характер своего шефа, они сразу поверили его обещаниям, что тот разделает их, как говяжью тушу.

— У меня есть другое предложение: сгружаем твой трактор и загоняем на прицеп наш джип? — с надеждой в голосе спросил Макс. Водитель посмотрел на трактор, потом себе под ноги. Он явно тянул с ответом.

— Пока я буду с вами возиться, трактор разберут на запчасти или угонят, а мне надо сегодня доставить его в Саб-Бияр, — ответил водитель.

— Хорошо! Задаток за эту рухлядь тысяча баксов и сто тебе за работу. Тридцать километров туда, столько же обратно — всего шестьдесят. Потратишь от силы час времени! За один час ничего с твоим трактором не случится.

— Нормально! По рукам! — подумав еще полминуты, бросил водитель. Он быстро со знанием дела выдвинул аппарели, завел трактор и съехал на нем с трейлера. Тем временем Макс и его напарник сидели в джипе и наблюдали за действиями водителя. После того как трактор был припаркован на обочине дороги, Макс завел двигатель своей «тойоты» и осторожно загнал ее на трейлер. Водитель быстро зафиксировал джип крепежными ремнями. На все ушло минут десять.

— Готово! — весело сказал он. — Прошу в кабину.

Макс переглянулся со своим напарником.

— А что, джип закроем! Чего в нем париться? — с надеждой в голосе сказал Фил. Макс немного подумал. В принципе, действительно, никаких опасений за груз не было. Джип закреплен на прицепе, они будут в кабине, откуда через заднее стекло можно контролировать все, что происходит на грузовой платформе.

— Хорошо! — коротко бросил Макс.

В кабине трейлера было прохладно от работы кондиционера. Курьеры свободно расположились на переднем сиденье, которое было широким и просторным. Водитель тягача нажал на акселератор и плавно тронулся с места. Макс обернулся, чтобы посмотреть, как там стоит джип, и увидел, что на спальном месте позади передних кресел кто-то лежит, укрытый легким цветным покрывалом.

— Это кто? — повернулся он к водителю.

— Моя попутчица! — весело улыбаясь, ответил тот, заговорщически подмигнув при этом. — Чтобы скука в пути не одолевала!

— Понимаю! — ухмыльнулся Макс.

Трейлер выехал на асфальтовое полотно дороги и, быстро набирая скорость, устремился в направлении Дамаска.

* * *

Дональд Форстер, резидент ЦРУ в Дамаске, пребывал в хорошем расположении духа. Только что ему позвонили из Багдада и сообщили, что груз уже в пути. Правда, курьеры сменились, так как двое охранников, которые обычно осуществляли доставку, ранены в драке с местными жителями.

— А эти двое, что привезут груз, парни надежные? — поинтересовался резидент. — Главное, чтобы они не выбились из графика!

— Не извольте беспокоиться, сэр, все будет как всегда! — заверили Форстера.

Обычно груз, а это были, как правило, четыре больших пластиковых портфеля стального цвета, привозили в баню. Хотя в Дамаске было около тридцати общественных бань, но лучшей из них считалась «Нуреддин-аль-Шахир». Дональд Форстер арендовал там отдельный кабинет, в котором, удобно расположившись на кушетке с кальяном, он мог спокойно беседовать с нужными ему людьми и решать важные проблемы. Владелец бани был его давнишним агентом, поэтому резидент ЦРУ чувствовал себя здесь в полной безопасности.