«Субурбаны» остановились возле ворот виллы. Советник Клинт и «Полковник» вышли из джипа и направились к калитке, которая автоматически распахнулась при их приближении. Следом за ними шли охранники с чемоданами в руках. Все проследовали внутрь двора. Хозяин подошел к входной двери и открыл ее магнитным ключом.

— Проходи! — сказал он, пропуская «Полковника». Когда они прошли в гостиную, советник посольства спросил: «Пить что-нибудь будешь?»

— Нет! — последовал короткий вопрос. — Давай сразу о деле.

Тем временем охранники внесли чемоданы, поставили их на пол и стояли в ожидании дальнейших распоряжений своего шефа.

— Идите к машине, — приказал «Полковник».

Парни кивнули и ушли. Советник Клинт подождал, пока те закроют дверь, и затем поставил на стол кейс. Прежде чем открыть его, он обернулся к Торнтону.

— «Полковник», у нас не осталось нерешенных вопросов?

— Да, Питер! С ними покончено окончательно! Найти их будет невозможно! Думаю, надо окончательно рассчитаться с моими парнями. Они рисковали. А ты почти целый год водишь меня за нос! Мне пришлось платить ребятам из своего собственного кармана.

— У нас была договоренность на этот счет! Ты наш человек и потому знаешь, как мы работаем…

— Я ваш человек, поэтому и опасаюсь не получить денег! — саркастично заметил Торнтон.

— Главное, чтобы твои парни язык держали за зубами! — ответил советник.

— Хватит долбить об одном и том же! Сами поменьше болтайте! — разозлился «Полковник».

— Ладно, не будем ругаться! — примирительным тоном сказал Питер. После этого он открыл кейс, который был доверху забит пачками долларов в банковской упаковке.

— Здесь ровно миллион долларов!

— Это чаевые? Или, может, проценты, которые набежали за время, что ты тянул с выплатой? — недовольно и с нотками угрозы в голосе спросил Торнтон. Советник посольства сразу почувствовал резкую перемену в настроении «Полковника», поэтому поторопился успокоить его:

— Не стоит нервничать, дружище! Ты же знаешь, что с наличными даже у нашей фирмы есть проблемы.

— И что?

— А вот… — Советник подошел к одному из чемоданов, открыл его и повернул к своему визави.

«Полковник» заглянул внутрь, и его брови удивленно взметнулись вверх.

— Во втором столько же? — поинтересовался он.

— Да!

— Тоже афганский?

— Прямо из Кандагара!

— Неплохо! Это даже лучше, чем наличные!

— Я тоже так думаю!

Полковник открыл второй чемодан, долго смотрел на содержимое, затем одобрительно покачал головой и сказал:

— Кейс с деньгами и эти чемоданы я заберу завтра утром. У нас еще есть дела в городе. Придется выезжать за пределы «Зеленой зоны». Не хотелось бы рисковать. Мало ли что!

— Понимаю! Но у меня самого завтра дел по горло, поэтому часов в семь я уже буду на ногах. Не опаздывай!

— Договорились, Питер! До завтра! — Торнтон похлопал по плечу советника посольства.

— Успехов! — сказал тот на прощанье, закрывая за гостем дверь коттеджа.

* * *

Подъезжая на следующее утро к вилле советника посольства США, Торнтон внезапно почувствовал какое-то легкое волнение. «С чего бы это?» — подумал он. Остановившись возле ворот, водитель посигналил, но они не открылись. Тогда он еще раз нажал на клаксон, и вновь никакого движения.

«Странно!» — вновь подумал Торнтон. Он вышел из автомобиля и подошел к калитке, находившейся рядом с воротами. «Полковник» толкнул железную дверь, но она была заперта изнутри и потому не открылась. Торнтон нажал кнопку переговорного устройства и держал ее почти целую минуту. В ответ полное молчание. Тогда «Полковник» подал знак рукой. К нему тут же подскочили два охранника.

— Что-то никто не открывает калитку! Действуйте, парни!

— Ясно, сэр!

Тут же один их охранников плотно прижался спиной к забору, чуть присел и сложил ладони лодочкой. Второй поставил в сложенные руки левую ногу, чуть присел и, оттолкнувшись правой ногой от земли, легко перемахнул через забор. Пару секунд спустя калитка распахнулась перед Торнтоном.

— Прошу, сэр!

«Полковник» шагнул внутрь двора. Он быстро прошел к дому. За ним по пятам следовали охранники. Торнтон нажал на ручку двери и толкнул ее. Она не открылась. Тогда, не дожидаясь команды своего босса, один из охранников быстро взобрался по крыльцу на второй этаж, локтем сильно ударил по оконному стеклу, разбил его и после этого, открыв створку рамы, запрыгнул внутрь дома. Прошло еще минуты две-три, прежде чем дверь коттеджа открылась.

— Хеллоу, мистер Клинт! — войдя, громко позвал Торнтон. Но ответа не последовало. «Полковник» огляделся — ничего подозрительного его долгий и внимательный взгляд не обнаружил.

— Парни, осмотрите дом! — приказал Торнтон своим сотрудникам.

— Есть, сэр! — в один голос ответили охранники.

Они разошлись по комнатам. «Полковник» тем временем сел в кресло и стал ждать. В доме стояла какая-то гнетущая и тревожная тишина, которую нарушил раздавшийся со второго этажа голос охранника.

— Сэр, вам это надо видеть самому!

Торнтон встал и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Там находились спальная советника Клинта, его личный кабинет и ванная комната. Поднимаясь по лестнице, «Полковник» чувствовал необъяснимое беспокойство, нарастающее с каждым шагом, и предчувствие его не обмануло.

— Прошу, сэр, сюда! — позвал охранник из ванной комнаты.

Торнтон вошел. В большой ванной, наполненной водой, лежал советник Клинт. Его глаза были открыты, но он не подавал признаков жизни. Хотя «Полковник» сразу понял, что советник мертв, однако все равно положил два пальца на шею Питера Клинта в надежде прощупать пульс. Однако его ждало разочарование.

— Так, парни, — не оборачиваясь, сказал Торнтон, — прежде чем вызвать службу безопасности посольства и полицию, самым тщательным образом еще раз осмотрите дом.

— Что искать, сэр?

— Те два больших пластиковых чемодана, которые вы занесли в гостиную, и кейс из крокодиловой кожи с ручкой и замками желтого металла.

Охранники ушли, а Торнтон остался, чтобы еще раз внимательно осмотреть ванную комнату. Он не мог понять, почему и отчего вдруг умер еще вчера совершенно полный сил, здоровый мужчина. «Полковник» несколько лет знал советника посольства. Питер Клинт был неплохим спортсменом, хорошо играл в большой теннис, очень мало пил виски и практически не курил.

«Странно, очень странно!» — думал Торнтон, внимательно рассматривая тело советника и ванную комнату, при этом ничего не трогая руками. Его размышления прервал голос одного из охранников: