«Поезд прибыл на конечную станцию Новозайцево! –объявил машинист. – Не забывайте в вагонах ничего нужного».

Пу И пришлось посадить в черную сумку Ларисы Куликовой, онне возражал.

– Ну вот, – Маркиз обвел рукой окружающеепространство, – как говорится, добро пожаловать в Новозайцево! Культурныйцентр! Оглядись по сторонам!

Откровенно говоря, смотреть было не на что. Новозайцево небыло разросшимся поселком, в котором селятся новые русские, – для этогопоселок слишком далеко находился от города. Да и природа вокруг не слишкомрасполагала построить загородный дом, чтобы проводить в нем свободное время иразвлекаться с друзьями.

Сразу же за одноэтажным каменным зданием вокзала, которое,судя по архитектуре, было построено никак не позже пятидесятых годов,находилась небольшая пыльная площадь, на которой на ломаных ящиках пристроилосьнесколько местных старух, торгующих брусникой, клюквой и яблоками.

Назад по ходу поезда, за платформами, располагались огороды,судя по тщательно перекопанной земле и жухлой ботве, картофельные поля.

– Мне в туалет надо! – сообщила Лола. – И ПуИ тоже.

– А это туда, – Леня махнул рукой в сторону отогородов. – Иди вдоль путей, не заблудишься. – Он взял у нее из руксумку и открыл. Пу И выбрался на зеленую, хотя и пыльную травку.

Лола долго пробиралась вдоль путей, мимо пакгаузов, запертыхна амбарные замки, наконец увидела деревянную будку с надписью мелом «М» и «Ж».За туалетом начинались и вовсе уж руины – поросший травой холм, не то огромныйпогреб, не то бомбоубежище, оставшееся с войны, следом ржавый железный сарайбез дверей, а за ним – двухэтажное здание из красного кирпича, как ни странно,под крышей и с забитыми досками оконными проемами. Не то старое депо, не тосклад, но вокруг было так безлюдно, что Лола поежилась и поспешила обратно.

За время ее отсутствия Леня переделал много дел. Он выгулялПу И, и теперь песик спокойно стоял рядом, пристегнутый поводком. Леня такжеразговорился с местными бабушками, купил у одной килограмм отборных краснобокихяблок и теперь, аппетитно хрустя, слушал говорливую старуху. Он протянулподошедшей Лоле яблочко, подхватил Пу И на руки и сердечно распрощался сбабками.

– Куда мы пойдем? – спросила Лола, укусив в своюочередь яблоко. – Где эту Ларису искать?

– А пойдем мы с тобой… вот как думаешь, много у этойЛарисы денег? – спросил Маркиз, выкидывая огрызок.

– Думаю, не очень, – усмехнулась Лола, – разона прятаться к тетке поехала.

– Верно, если предположить, что она все еще тут, а намничего другого не остается, то не может человек просто так месяц сидеть, еслиденег мало. Да и от скуки повеситься можно, в этакой-то дыре. Есть клуб, кинокрутят раз в неделю, еще дискотека, но туда она вряд ли ходит. Тетка-старухакормить долго не сможет, значит, нужно устраиваться на работу. А куда нашаЛариса пойдет работать? Никаких предприятий тут нету, не на железную жедорогу, – Маркиз фыркнул.

– Стало быть, будет она устраиваться поспециальности, – прищурилась Лола. – Но только я тут не наблюдаюникаких предприятий общественного питания.

– Это ты зря, я пока тебя ждал, у старух спросил, где уних что. И представляешь, есть у них одно кафе, еще столовая, один магазингосударственный, один – от железной дороги, и еще один недавно открылся –коммерческий.

– Просто-таки оплот цивилизации! – восхитиласьЛола. – Не Новозайцево, а аванпост прогресса! Слушай, всего каких-то стокилометров от города, а как дремуче все! Один только дом приличный на весьпоселок!

Она указала на аккуратный трехэтажный особнячок, который былпостроен недавно и даже с некоторой претензией на оригинальность. Цокольныйэтаж из пористого камня, верхние облиц??ваны деревом. Дом окружала декоративнаяневысокая металлическая решетка. За ней зеленел недавно подстриженный газон.

– «Новозайцевская поселковая администрация», –прочла Лола вывеску на двери, и ниже помельче: – «Сберкасса». «Энергосбыт».

– Действительно, аванпост прогресса, – согласилсяМаркиз. – Но вот ты сказала – сто километров. Не сто, а сто десять, а этозначит, что дальше ста первого. И сюда высылали из города всяких пьяниц итунеядцев в течение пятидесяти лет. Ну и как ты думаешь, какое тут обществообразовалась за эти годы?

– Да отстань ты! – рассердилась Лола. – Мнеэто совершенно неинтересно. И что ты все время воспитываешь?

– Ты хочешь есть, от этого и сердишься, –констатировал Леня, – ну, сейчас что-нибудь перехватим. Иди-ка ты в этокафе одна, скажешь, что подругу ищешь, Лариску, дескать, она рассказывала, чтоработает в кафе…

Кафе сразу же произвело на Лолу отвратительное впечатление.Маленький деревянный домик, доски давно не крашенные, на окнах – решетки, как втюрьме. Вывеска, сообщающая, что посетитель входит в кафе «Афродита», былаприбита криво, ручка двери запачкана чем-то липким.

«Хоть бы дверь покрасили!» – раздраженно подумала Лола.

Внутри кафе было ничуть не лучше, чем снаружи. Несколькодалеко не новых столов, покрытых пластиком, колченогие стулья… За стойкойскучала рослая девица с несвежей наколкой на голове. Мощные телеса обтягивалошелковое синее платье в мелкий беленький горошек. Черты лица у девицы быликрупные – глаза навыкате, нос картофелиной и губы как у негра.

– Здравствуйте, – вымолвила Лола, приближаясь кстойке, – хотела вас спросить…

– Чего еще? – неприветливо ответила девица.

– Вот подругу ищу, она уехала сюда и сказала, чтоработает в кафе… Лариса ее зовут…

– Тут я работаю! – агрессивно перебиладевица. – И никакой Ларисы знать не знаю! Заказывать будете?

– Кофе, – обреченно пробормотала Лола, надеясь всеже, что сумеет разговорить неприветливую девицу.

– Садитесь, принесу! – буркнула та и отвернулась.

Она принесла через пять минут напиток бурого цвета, сильноотдающий клопами. Толстыми, как сосиски, пальцами с короткими ногтями,покрытыми облупленным малиновым лаком, девица держала чашку, казавшуюся в ееруках наперстком. Лола не решилась попробовать подозрительный напиток, положиладеньги и выскользнула наружу.

Следующим они посетили железнодорожный магазин, где двеприветливые тетеньки умилились на Пу И, но относительно Ларисы Куликовой дружнопожали плечами: не знаем, мол, такую. В большом государственным магазине былото же самое, только продавщицы не умилялись.

– Теперь в столовую, может, хоть поедим, –вздохнул Маркиз.

– Вряд ли, если уж у них в кафе такое безобразие, то встоловой тем более, – проворчала Лола.

Однако она ошибалась. В столовой было светло, тепло и чисто,несмотря на то что народу обедало достаточно, в основном это были водители.Водители хоть и грубый народ, но в столовой вели себя тихо, деловито ели иуезжали по своим делам. Спиртного в столовой не подавали, даже пива не было.Симпатичная хохлушка на раздаче, с яркими черными глазами и обнаженными полокоть смуглыми руками, улыбнулась открыто и певуче сказала: