Тут меня хватают за бок и разворачивают назад. Дарен меняет нас позициями. Смотрю вперёд и сосредотачиваюсь на новом противнике: ранее белые перья обрамляющие голову существа стали багровыми и были изуродованы до безобразия, а один глаз заплыл. Животное начинает медленно обходить меня стороной, туда-сюда, туда-сюда, решая, с какого бока лучше напасть, и при этом сладко облизывается. Тут вирл срывается с места и бежит ко мне. Я начинаю создавать и бить существо чёрными, словно сама бездна, сферами, но ни одна из них не достигает своей цели. Вирл ловко обходит летающие препятствия и в один прыжок настигает меня. Падаю на землю и из глаз начинают брызгать слезы, от сильного удара о твердую почву, но рефлекторно я выхватываю торчащий из сапога кинжал и вонзаю его в грубую шею существа.

Вирл взвывает от боли заговоренного теневой магией кинжала, и я вонзаю его ещё глубже, по самую рукоятку. На меня ручьём начинает стекать кровь, смешанная со слюной, стоит отвратительный запах, существо при смерти, но продолжает пытаться хоть что-то сделать. Хотя бы забрать меня с собой.

Огромная пасть раскрывается, виднеются два острых клыка, которые намереваются проткнуть меня на смерть.

В голове сразу же проносятся множество воспоминаний. Дядя Генри и тетя Элеонора, детство проведённое с ними, Амалия, моя красноволосая и эксцентричная подруга, Бад, Дарен… Все такие родные и греющие душу… И я больше их никогда не увижу, все кончено.

И тут я слышу громкое и испуганное, будто бы шедшее изнутри: "Леора!" – и, вскрикивая, буквально взрываюсь от переполняющей меня магии.

Животное от такого выброса отталкивает от меня куда-то далеко и буквально разрывает на часи.

Перепуганная и измотанная, встаю на ноги и начинаю осматриваться по сторонам.

Вокруг царил хаос, крики, плач, рёв… Все смешалось в один большой гул, покрывающий всю поляну.

Недалёко от меня своего вирла добивал Дарен, обеспокоено прогадывая в мою сторону, внутри барьера кто-то лежал без сознания, а на другой стороне барьера сражались со своими вирлами Рималд, Зил, Льена и полуживой Янис. Все мы были в крови и рваных ранах, сражались из последних сил, но чертовы существа тоже несли потери, трое вирлов были уже мертвы, а четвёртого вот-вот добьют. Оставшиеся вирлы не лезли поперёк бойни, а, шипя и вывёртываясь, пытались пробить барьер.

В ушах зазвенело, а глазах начало темнеть. Тело готово было обмякнуть и безвольном упасть на кровавую землю, но что-то не давало этому случиться. Что-то поддерживало меня изнутри, пропитывая энергией.

Я несколько раз моргнула и мне показалось, что где-то в гуще деревьев я увидела улыбавшегося Вайла, но моргнув ещё раз странное наваждение пропало, он не мог быть

там, ведь он сражается вместе с остальными. В лесу не было никого, только зеленые деревья да кусты, в гуще которых было спрятано множество опасностей несущих одни лишь беды.

Вдруг слышится громкий взрыв и, оборачиваясь, я вижу медленно растворяющийся барьер. Вирлы пробили его, черт! Один из вирлов начинает красться к безвольно лежащей на земле Дилене и пытающейся привести ее в чувство Лильене, которая не видит надвигающуюся опасность.

Срываюсь с места и бегу к девочкам, боясь, что не успею помочь им.

– Лильена! – ору во все горло.

Девушка поднимает голову и видит готового к нападению вирла, и, сообразив, что к чему, выставляет барьер. Чёрная дымка обволакивает девушек, но долго защищать она их не сможет, Лильена сейчас слишком слаба, пару ударов и существо пробьётся сквозь защитную тень.

Вирл разгоняется и бежит на барьер, вырезаясь в него. Дымка покрывается рябью и даёт чёрные трещины. Животное готово нанести последний, заключительный удар, но тут я посылаю в его сторону несколько больших теневых сфер, которые отвлекают существо. В это время добегаю до барьера и встаю на его защиту.

Существо рвёт и мечет, глаза, налитые кровью, прожигают во мне дыру, а острые когти вонзаются в землю.

– Ну, давай же! Нападай! – взрываюсь я, и вирл, грозно рыкнув, собирается напасть.

Начинаю идти ему на встречу и кидать в него множество теней различной мощи, которые наносят ему хоть какой, но урон, и параллельно с этим создаю большой шарообразный сгусток, похожий на те, которые мы ловили предыдущие 12 часов.

Тут вирл начинает изворачиваться и уклоняться от моих сфер и, качнув своей перьевой гривой, как ненормальный несётся на меня. Заканчиваю плести сферу и собираюсь запустить ее в вирла, как тут что-то врезается мне в ногу и обжигает ее. Я вскрикиваю, чувствую как пот перемешавшись с кровью стекает с меня ручьём, а ногу будто бы парализует и я падаю на колени, что приносит ещё больше боли. Сфера срывается с моих рук, но попадает лишь в лапу чертовому вирлу. После этого она начинает походить на обшивший кусок мяса, но это не мешает вирлу оторваться от земли и взмыть в воздух.

Существо в один прыжок настигает меня, и я падаю на землю, ударяясь о камень. В голове, как-будто, что-то взрывается, а плечо разрывает от боли. Я кричу. Чувствую как вирл начинает рвать меня на части. Голова безвольно падает на бок, и я вижу бегущих ко мне Дарена и Бэсфорда, но я знаю, что они не успеют меня спасти.

Глупо улыбнувшись напоследок, закрываю глаза и теряю сознание.

Навсегда…

Надежда – последнее, что умирает в человеке.

Диоген Синопский

В голове стоял жуткий гул, а кости ломило от боли, особенно ныло плечо. Боль была уже не такая явная, но все ещё отчётливо ощущалась, а в области раны чувствовался еле заметный холодок.

Воспоминания о случившемся не нахлынули на меня, как это вечно описывается в книгах, они возвращались постепенно, крупица за крупицей. Постепенно восстанавливая картину, которую мозг отчаянно пытался выкинуть из головы. А когда я все вспомнила, мне сразу стало как-то холодно и тоскливо, испуг и горечь смешались в один большой комок, который разрастался все больше и больше. Я не знала, что случилось после того, как я отключилась, и, как ни странно, не чувствовала радости от того, что жива. Был только всепоглощающий страх неизвестности.

Резко открываю глаза и пытаюсь сесть, но жуткая боль в области плеча останавливает мой порыв, и я вновь падаю на прохладную землю.

– Она очнулась! – слышу знакомый женский голос.

Рядом со мной на колени падает растрёпанная Алиета, у которой видны синяки и порезы. Она начинает осматривать меня, и, прикоснувшись ко лбу, отдергивает руку.

– Боги, ты вся горишь! – девушка вытаскивает откуда-то тряпку и кладёт ее мне лоб.

Кожу обжигает холодом, и я прикусываю губу, что бы сдержать стон.

– Что случилось? Как остальные? – спрашиваю, хватая Алиету за руку.

Девушка начинает коситься в сторону выхода из, как оказалось, палатки, нервно дергая плечом.