После этой глупой шутки парни вспомнили, о своей неприязни друг к другу, моментально поднялись на ноги и разбежались по разные стороны.

– Кхм, хорошо сработались. – Признал Дарен.

Черноволосый хотел уже сказать какую-нибудь колкость, другого ожидать от него и не стоило, но тут послышался шелест листьев и из-за деревьев вышла группа третьекурсниц.

– О, какая встреча! – прыснула Лильена, одна из подружек сестрицы Бэсфорда.

"Да не говори…" – подумала я про себя, и обречённо вздохнула.

Девушек было четверо, и все они являлись близкими подругами Шейлы, которой, кстати, здесь не наблюдалось. Черт, что-то здесь явно не так…

– Что вы здесь делаете? – с недоумением спрашивает Зил, – Вы ведь должны находиться в другой части леса, мистер Гарх сказал, что для третьего курса выделили смежную с нами территорию, вы не могли…

– Как видишь, мы здесь. – Перебивает светловолосого Алиета, – Мы с самого утра бродим в этом долбанном лесу в поисках какого-то дурацкого растения, и вот, в конце концов, наткнулись на вас. Шайку неудачников.

– Странно… – задумчиво произносит парень, почесывая затылок.

А ведь и правда, как они могли здесь оказаться? Если только…

–Зил, могло ли что-то случиться с куполом? – спрашиваю, подойдя к парню.

– Случиться то, конечно,, могло, но…

– Для этого нужно очень много магической энергии, которой у нас, адептов – нету. – Заканчивает за светловолосого брат, и начинает хмуро расхаживать взад вперёд.

– А тени? Они ведь могли это сделать? – подаёт голос Янис, впервые за весь день.

– Могли, но только если бы надавили на купол все вместе и одновременно. А это, как известно, явление неосуществимое. – Говорит Зил и присоединятся к Рималду.

– Почему? – спрашивает Дилена, самая трусливая из компашки Шейлы.

– Да потому что они не разумны!

–Они только поглощают живую энергию и все! – взрываются наши гении, – Как этого можно не знать?!

– Простите… – хлюпает носом девушка, и прячется за не широкие спины подруг.

– Стойте, а где Шейла? Она ведь должна быть с вами. – Обеспокоено интересуется Бэсфорд, все это время стоявший поодаль нас.

Точно, ее то здесь и не хватает!

– Она куда-то отошла, – махнула рукой Алиета, – скоро вернётся.

– Да куда, черт подери, она могла отойти?! – начинает кричать парень, – Как вы могли ее куда-то отпустить, зная, что что-то не так с защитой?!

Бэсфорд в гневе. Он действительно волнуется за свою сестру, в его глазах пылает неподдельное беспокойство, а руки тянутся к чёрному волосу и сжимают их, пытаясь успокоить владельца.

– Мы… – начинает оправдываться блондинка, но тут раздаётся душу раздирающий рёв и на поляну выскакивает стая диких вирлов.

На синей шерсти животных виднеются бурые пятна крови, из пасти течёт желтая слюна, а глаза налиты кровью, они излучают опасность и жаждут убивать.

Я никогда ранее не видела живых вирлов, но не понаслышке знаю, как они опасны и безжалостны. И сейчас моё тело буквально парализовало от страха.

Вирлы зарычали и ринулись к нам.

Парни среагировали сразу же и, выступив вперёд задвинули нас, девушек, за себя и стали возводить защитный барьер.

– О, Боги! – заплакала Дилена, – Мы все погибнем!

Тут я возвращаюсь в реальный мир и отбрасываю все свои страхи, сейчас мне далеко не до них.

– Барьер! – рыкнула я, и девочки, поняв, что я имею ввиду, встали по разные стороны и стали возводить такой же защитный барьер, как парни, замыкая его и образуя купол.

Не задействованная в создании купала я подбежала к краю магической защиты и стала считать вирлов. Один, два, три, четыре… семь! На одиннадцать не доучившихся адептов семеро вирлов, которые кровожадно оскалившись разошлись по всему периметру купола, предвкушая новую порцию живой плоти… Черт!

– Мы не сможем удерживать барьер вечно! – кричит Дарен, – Нужно что-то сделать и побыстрее!

– Кто-то должен выйти и попробовать нанести им хоть какой-то урон! Другого выхода нет! – стараюсь говорить предельно спокойно, не поддаваясь панике.

Сейчас хоть кто-то должен сохранять здравый смысл, иначе жертв будет намного больше.

На девочек рассчитывать не стоило, одна Дилена на пару с Янисом еле стояли на ногах, трясясь от страха. А побледневший Бэсфорд, плотно сжав губы, смотрел словно в никуда. Сейчас он мог думать только о Шейле, которая находилась где-то на территории этого чудовищного леса, становившегося кровавым полем боя.

– Леора, сколько? – коротко спрашивает Дарен.

– В среднем по два на каждого. Если мы будем использовать весь резерв и постоянно меняться, то, возможно, останемся живы. – Молодец, Леора, подбодрила, так подбодрила.

– Предлагаю пойти сначала нам с блондином и вам с этим Дареном, – слышится голос Алиеты, – Мы сольемся быстро и нас сменят другие, а вы ещё сможете сдерживать натиск, пока можете…

– А после вас заменим мы с Янисом, – поддерживает идею девушки Рималд.

В целом идея не плохая, но если большая половина из нас выдохнется и вирлов останется больше двух, то мы вряд ли выживем.

Дарен тоскливо посмотрел в мою сторону, прикусив губу, и согласно кивнул.

– Ладно, не будем терять времени. – Парень повернул голову к рядом стоящему Бэсфорду, – Как только мы прекратим поддерживать барьер появится несколько брешей, закройте их. – Дарен обращался ко всем, но в данный момент возлагал всю ответственность за купол на Бэсфорда, который лучше остальных владел магией теневых потоков, поддерживающих защиту.

– С ней все будет хорошо. – Тихо произносит Дарен, обращаясь к пугающе бледному парню, но для меня, девушке с магической татуировкой это было достаточно громко, что бы я могла расслышать.

Бэсфорд благодарно кивает сероглазому, что достаётся ему очень тяжело, и кричит: "Давайте!"

Тут я, Дарен, Алиета и Зил срываемся с мест и проходим в разных точках через чёрную полупрозрачную дымку, которая, обволакивая, будто бы отрешает нас от всего остального мира. Исчезают звуки, запахи и зрение, ты, как-будто, находишься в безвременье, где есть только ты и такая родная теневая магия. Но это чувство длиться не больше секунды, и вот я уже стою перед разъярённым вирлом, рука об руку с Дареном.

Меня сразу же бросает в дрожь, а глаза округляются, но когда ко мне мимолётно прикасается Дарен весь страх исчезает и тело наполняется какой-то новой, не знакомой мне ранее энергией. Но понять какой – я не успеваю. Встав спиной к спине, мы с Дареном проступаем с бою.

Один из вирлов, стоявший передо мной, кровожадно оскалился и прыгнул не меня.

Я успеваю выставить руки вперёд и выпустить сильный теневой импульс, который попадает существу в живот, растворяясь после этого, словно дым на ветру, и отбрасывает его на несколько метров. Резкий выброс отзывается внутри тупой болью, но я не обращаю на нее внимания, начиная плести из множества теневых волокон магическую сетку, которая должна подпортить ярко-синию шёрстку вирла. Вокруг слышатся звуки борьбы и витает запах крови, а затем раздаётся приглушённый женский крик. Я не успеваю распознать, чей, на меня вновь наступает хищник, которому я отплачиваю уже сплетённой сеткой. Вирл падает на спину и начинает выть от боли, теневая сеть впивается в кожу существа, взрываясь тысячей жгучих искорок.