– Хм… – мистер Гарх внезапно замолчал, – Странно… Мисс Риз, вы будете в команде со своим напарником, Вайлом, Рималдом, Зилом, Янисом и Бэсфордом. Удивительно… – пробормотал учитель, а затем, нервно встряхнув головой, продолжил разбрасывать адептов по командам.

Ммм… Замечательно! Какая чудесная практика у нас намечается… особенно учитывая такую "идеально" подобранную команду.

– Ну что ж, Леора, теперь нам предстоит работать вместе. Какая ирония! – услышала я насмешливый голос за спиной. Бэсфорд как всегда в своём репертуаре.

– И тебе привет. – Ответила я не поворачиваясь, – Хочешь сказать что-нибудь ещё? Или все-таки решишь сходить за мешками со снаряжением и едой, как это сделали остальные?

– Просто хотел сказать, что бы ты была осторожна. Мало ли что может случиться за эти три дня…

***

– Бездна! Как здесь можно хоть что-то понять?! – возмущался парень, крутя в руках карту.

– Зил, переверни ее! Ты разве не видишь, этот крестик обозначает место, где мы сейчас находимся, а не что-то другое! – Рималд возмущено взмахнул руками, а после прикрыл лицо.

– Хм… Да? Этот вариант я не учёл…

Короче говоря, наш тиран ректор засунул нашу группу, кажется, в самую … глушь леса. Да и карту нам дал странную. Все, что на ней было, это жирный крест в одном из углов пергамента.

И вот мы уже битый час корпели над тайной этого пергамента. Хотя, это не совсем так… Все уже давно занимались всем чем угодно, но только не картой.

Бэсфорд с Янисом сидели в сторонке и поглощали наши запасы еды, Вайл пошёл за хворостом, Зил с Рималдом спорили насчёт карты, а Дарен стоял неподалёку в тени огромного дерева и о чём-то усилено думал, нахмурив брови.

Мы с Дареном проводили вместе по несколько часов каждый день, но сегодня он даже не удосужился поздороваться со мной. Представляете? Это меня, мягко говоря, расстроило. Тем более, после вчерашних откровений…

***

Я лежала на грязном холодном полу подземелья и думала: «За что?!»

Сегодня наша тренировка с Дареном длилась дольше, чем обычно. Мы разбрасывались магией целых три часа без остановок, и при этом сероглазый постоянно повторял: "В настоящем бою никто не даст тебе передохнуть, Леора!" – и, в конце концов, я не выдержала, и без сил повалилась на грязные каменные плиты.

– С меня хватит! – произнесла из последних сил, и ушла в мечтания о мягкой постели.

Дарен лишь усмехнулся.

Рядом послышалось мурчание. Открываю глаза и вижу свою черношерстую подругу, которая непонимающе уставилась на меня. Наклонившись, киса начитает бодать мой бок своей милой мордочкой. Мол, чего это ты распласталась тут?

– Я уста-а-ала. – Говорю, и ничуть не сомневаюсь в том, что это удивительное животное меня прекрасно понимает.

И знаете, что она делает в ответ? Закатывает глаза и прикрывает свою наглую морду хвостом!

Дарен, увидев эту картину не смог сдержать смех, а киса его поддержала, своим странным прыскаеньем.

– Да ну вас! Изверги бесчувственные! – крикнула я в сердцах.

– Все-таки, – начал говорить Дарен сквозь смех, – мне нравится это теневое чудовище.

Тут странное прысканье резко прекратилось, и через минуту Дарен уже валялся рядом со мной, корчась от боли.

Дело в том, что киса, услышав такое неуважение к себе, подкралась к Дарену, и пока тот все ещё хохотал, обвила его ноги своими тремя хвостами и ударила теневым светочем, а затем быстренько смылась в один из туннелей.

– Ахахаха, – теперь настало моё время давится смехом, – нравится говоришь?

Парень хмуро посмотрел на меня.

– Я же говорю – чудовище! Где ты её только откапала?!

– Да она меня сама нашла… – пожимаю плечами, – Я, когда за тобой пошла, заблудилась, а она меня, собственно, отсюда и вывела. Вот и все.

– Хм… – Дарена уже отпустило от маленькой пакости существа, и теперь нахмурившись он просто лежал рядом, подложив руки под голову, – А после встречи с ней, ты в себе ничего странного не замечала? Каких нибудь изменений?

Я задумалась.

–Ну… Вроде все так же… Кроме беспокойства и постоянного чувства того, что на меня кто-то смотрит – ничего не поменялось. – Я села и обняв колени, положила на них подбородок.

А ведь и правда, после того случая с подземельем меня буквально преследует чувство, что за мной кто-то постоянно наблюдает. Сначала я этого почти не замечала, но в последнее время это чувство лишь обострилось.

– А каких-нибудь пятен на теле не появлялось?

– Что? – не поняла я, – К чему ты вообще клонишь…?

Я повернулась и посмотрела на Дарена. В глазах парня промелькнуло беспокойство.

– Что ты вообще знаешь о породе этих существ?

– Хм, они обладают большой магической силой. Могут растворяться в воздухе… – начала перечислять, но меня бесцеремонно перебили.

– А ещё они могут заклеймить человека, как своего хозяина и выкачивать из него энергию.

– Это бывает очень редко, Дарен.

– Но бывает. – Парень резко садится, – Ты уверена, что у тебя не появилось никаких странных следов на теле?

– Уверена, – чётко произношу я, – Все со мной в порядке. Не переживай, не помру…

Я отвернулась и стала всматриваться в темноту туннеля, которая, казалось, была безгранична… Я не могла понять этого поведения Дарена, сейчас он с чего-то беспокоится обо мне, а после ведёт себя так, будто бы никогда раньше меня не видел. И как это называется? Да ещё и его рисунки… Мой образ, запечатлённый Дареном на обычном листе бумаги, до сих пор не выходит у меня из головы. Что-то было в этом рисунке, что-то необычное…

– Леора, – прервал сероглазый мои размышления, – Я могу тебя кое-о чем попросить?

– М?

И тут Дарен достаёт из кармана тот самый кулон, который я нашла у него в комнате. Сердце, почему-то сразу же откликается на эту безделушку. Пульс учащается, а руки начинает покалывать от внезапного перелива магии.

Дарен берет мою руку, и, развернув ее ладонью вверх, вкладывает в неё каплеобразный кулон, который в моих руках начинает необычно переливаться в различные оттенки голубого. Сероглазый не замечает этих метаморфоз, он внимательно смотрит на меня, не отводя взгляда.

– Возьми его. – Коротко и ясно говорит Дарен.

– Но… – начинаю я протестовать, но меня вновь перебивают.

– Я знаю, что ты видела его, когда пробралась ко мне в комнату. – Мягко произносит сероглазый, – На нем остался отпечаток твоей ауры. Возьми его себе, мне он не нужен, это явно не мужское украшение. – На лице парня появляется симпатичная ухмылка.

– Откуда он у тебя? – интересуюсь без тени стеснения.