Узнав Бада поближе, я поняла, что его не интересуют никакие развлечения, отношения и тому подобное. Парень стремится окончить Академию с высоким баллом, а после двухгодовой практики отправиться в путешествие по просторам империи. Бад собирается пойти по стопам отца. Друг действительно увлечён всей этой древней чепухой с историей и легендами, поэтому ему этот вид деятельности идеально подходит. И, зная все это, появлению у Бада девушки я чертовски удивляюсь.

– Поздравляю, – ещё не полностью отойдя от шока, произнесла я. – И кто же эта счастливица?

– Не могу сказать, – извиняющимся тоном сказал парень и уткнулся взглядом в парту.

Бад поражает меня все больше и больше. Вот узнает Амалия, что блондинчик скрыл от нас такую новость, прибьёт на месте.

– И почему же?

– Она пока что не хочет, чтобы о нас знали. И пожалуйста, давай не будем об этом. Иначе я могу проболтаться.

Я пожала плечами и улыбнулась. Если он не может или не хочет говорить об этом, то пожалуйста. Флаг ему в руки, барабан на шею, и вперед, покорять новые горизонты! Я не собираюсь настаивать, позже сам все расскажет.

Внезапно в спине зародилось какое-то странное ощущение тепла, перерастающего в жжение. Меня будто бы обжигало невидимым огнем, что было очень неприятно. Я обернулась и уткнулась взглядом в Дарена. Сероглазый сидел в двух рядах от меня и как-то противоестественно смотрел. По коже пробежалась волна мурашек, а внутри зародилось зерно страха.

Затем внутри парня словно что-то переключилось, и он вышел из своего странного состояния. Взгляд Дарена приобрел ясность, и после этого жжение в спине прекратилось.

Что это сейчас, черт подери, такое было?!

Я нервно дернула головой, отгоняя от себя странное наваждение, и принялась слушать мистера Гарха. Надоело, нужно как-то отвлечься, и учеба сейчас будет кстати.

Мистер Гарх все еще говорил про ценность жизни, что она скоротечна, и мы можем не заметить, как она оборвется.

– Вы – маги, и вам нужно быть более внимательными к различным мелочам, происходящим вокруг. Вы всегда будете подвергаться большей опасности, чем обычные люди, а те, кто будут служить при дворе, тем более. Даже в течение своей будущей практики вы можете умереть. Вас могут закинуть куда-нибудь в горы к оркам, и если вы не будете знать хотя бы основы моего предмета, то помрете сразу же. Уяснили? – адепты вяло кивнули, и мистер Гарх продолжил свое запугивание. – Я более чем уверен, что треть из вас не пройдет практику, в первый же год «отбросив коньки» или трусливо сбежав от ответственности. Ладно, буду надеяться, что вы меня и вправду услышали. А теперь перейдем к хорошим новостям, через две недели у вас небольшая академическая практика в теневом лесу, куда отправляются все без исключения.

– У-у-у… – взвыли адепты, и я в том числе.

Нас эта « хорошая новость» явно не воодушевляла.

– Практика будет идти два-три дня. И ее исход будет зависеть от вашей сообразительности и умения ориентироваться. Задание, которое мы придумали для вас с мистером Вэйлором, узнаете на месте, а пока что скажу одно – практикуйте свою магию. Улучшайте навыки боя, магические и физические, они вам понадобятся. Так же как и голова на плечах. Все зависит только от вас, ваших знаний и… умения работать в команде. Вас будет по шесть человек в группе, и все, что вам понадобится на практике, вам выдадут перед отправлением. Вы должны взять с собой только немного личных вещей и свои мозги, – мистер Гарх нахмурился. – Еще вам стоит знать, что параллельно с нами практика будет проходить у третьего курса женского факультета. Наши лагеря будут располагаться неподалеку, но вы с ними определённо не встретитесь.

– Мистер Гарх, а почему практика началась так скоро? Раньше ведь она проходила в середине и конце года, – спросил кто-то с последних парт.

– Меня можете даже не спрашивать. Это указание совета, не мое.

После этих слов адепты как-то приуныли, и остаток лекции проходил уже в нерадостной атмосфере. Никому не улыбалось провести несколько дней в полевых условиях. Все, конечно, понимали, что некоторым из нас основы выживания в будущем могут пригодиться, но стремления нам это не внушало. Хорошо хоть нам потом дадут два дня отдыха, в один из которых мне исполнится восемнадцать.

Эх, придется повзрослеть, все-таки уже немаленькая. Вот и Академию скоро окончу…

Вообще, я не очень люблю свой день рождения. Я его-то и не праздновала никогда. Единственное, что радовало меня в эти дни – это улыбки дяди с тетей и небольшой пирог, который мы покупали в таверне неподалеку. Вроде бы этого было для меня достаточно, но вместе с днем рождения приходила не только радость взросления, но и воспоминания о родителях… Я их толком и не помнила, все образы и воспоминания из детства словно затуманились, спрятались за семью печатями в моем сознании. Но… каждый год в мой день рождения, начиная с восьми лет, обрывки воспоминаний возникали в моей голове в виде снов. И каждый раз это был один и тот же образ русоволосой женщины, склонившейся надо мной и напевавшей необычную колыбельную. Образ моей матери. Ее черты лица всегда были немного размыты, но, несмотря на это, я

почему-то знала, что это она. Бывало, рядом с ней возникал силуэт мужчины, наверное, моего отца, который постоянно что-то мне говорил, но мне никогда не удавалось понять, что.

Вроде бы нужно радоваться такому странному явлению, но я не могла. Все эти сны сопровождались потерей сознания или ужасной головной болью, которая после длилась неделю. Именно поэтому я и не очень люблю свой день рождения. Тетя говорит, что это возрастное, и оно пройдет, но я прекрасно понимала, что это чушь, и она просто не хочет говорить мне правду.

Так вот, мой день рождения для меня самый обычный день, который праздновать я не желаю.

Мистер Гарх объявил конец пары, и я, встав из-за парты, направилась к выходящему из аудитории Вайлу. Я все еще чувствовала вину перед парнем за сломанное ребро и была обязана извиниться перед ним за этот казус.

– Вайл! – окликнула я мага.

Услышав мой голос, парень резко остановился, но оборачиваться не стал. Я подошла к нему вплотную и положила руку на плечо, тем самым заставляя повернуться.

– Как ребро? Уже не болит? Прости, пожалуйста, за тот случай. Я не хотела тебе что-либо ломать, это вышло ненамеренно… – стала я сбивчиво говорить извинения, но Вайл меня прервал.

– Мне плевать на твои извинения, Риз. Они мне не нужны. И сделай одолжение, не подходи больше ко мне. Мне твое общение не нужно, так же как и твои глупые извинения, – в достаточно грубой форме сказал парень и, развернувшись, ушел.

Меня обескуражило такое поведение парня, он, как я слышала, всегда был немного грубоватым и резким человеком, но я не думала, что настолько… И это была не просто грубость в мою сторону, а откровенная агрессия, которую обычной обидой за сломанное ребро не оправдаешь. Интересно, чем же я ему не угодила?