"Скоро мы будем дома" – твердила я себе все эти дни, но когда желаемое вот-вот должно было осуществиться, надежда на удачное возвращение сразу же улетучивалась. Было сложно поверить, что это все скоро закончится. Казалось, этому ужасу не было конца, воспоминания о боли и смерти товарищей все сильнее давили на нас. Не давали забыть о себе.

От разгорающейся мысленной триады меня отвлёк необычный скрежет. Сначала я не поняла, что происходит, но когда подняла голову вверх и увидела летящую на меня глыбу…

Я попыталась отскочить, но что-то не давало мне этого сделать. Какая-то неведомая магия. Я не владела своим телом.

Сразу после того, как я закрыла глаза, почувствовала столкновение, но не с каменной глыбой, а не менее тяжёлым человеческим телом. Кто-то с разбега врезался в меня, перехватив за талию, и затем мы уже вместе кубарём покатились по земле.

Когда мы остановились, я распахнула глаза и увидела перед собой Бесфорда. Парень навис надо мной и с яростью смотрел в мои перепуганные глаза.

– Ты идиотка? – буквально выплюнул парень.

– Что…? – я сначала не поняла такой острой реакции, но подумав, приняла то, что возможно он прав… – Я не могла сдвинуться с места, – начала оправдываться, – ноги как будто приросли к земле. Я… я не знаю

Бэсфорд встал, а затем поднял на ноги и меня.

– Дура… – буркнул он себе под нос

– Что тут происходит? – послышалось грубое со стороны пещеры, и вижу разъярённого Дарена.

– Ничего особенного, – отряхнувшись, произнёс Бэсфорд, – просто твоя ненормальная чуть не угодила под обвал, всего-то. Тебе стоит лучше следить за ней.

После сказанного, взгляд Дарена сразу смягчится, несмотря на оскорбления, но не утратил беспокойства.

– Ты не ушиблась? – подойдя, спросил он.

– Н-нет… все в порядке, – оглянувшись, я посмотрела на скалу, и, как ни странно, там не было ни малейшего признака того, что только что оттуда отвалился большой кусок каменной глыбы. Но почему…? – Вы что-нибудь нашли? Где Алиета? – переключилась я с одного на другое. Сейчас наше возвращение было важнее моих ушибов.

– Да, кстати, где это вы были? – заинтересовано спросил Бэсфорд, вклинившись в наш разговор.

– Мы что-то нашли, возможно, это и есть портал, – произнёс Дарен, обернувшись к пещере, – там очень большое скопление магии, Алиета сейчас изучает магические потоки этого места, думает что-то там найти. Но мне кажется, что если это и портал, то мы сможем его открыть только с помощью медальона. Нужно найти остальных.

– Думаю, других вариантов у нас и нет. – Сказал Бэсфорд, – Мы ничего путного не нашли, кроме небольшого углубления в скале, откуда буквально смердит тухлыми яйцами. Гадость.

Тухлые яйца?.. Кажется, я где-то нечто подобное слышала… Неужели…

– Какого цвета они были? – встревожилась я.

– Кто?

– Яйца!

– Эм… синие, вроде…

О Боги.

– Остальные остались там? – парни обеспокоено посмотрели на меня.

– Да, а я за вами пошёл…

– Нам нужно быстрее их оттуда увести! – Крикнула я, – Яйца не пропали, они вылупляются! Сейчас там будет целая стая архов!

– Черт…

Когда до парней дошли мои слова, мы сорвались с места и побежали за остальными. Мы должны были успеть их предупредить!

Добежав до небольшой поляны мы увидели удобно расположившихся на мягкой траве друзей. Они сидели и не подозревали, что вот-вот станут закуской для проголодавшихся архов и их детенышей.

– Уходим отсюда, живо! – рыкнула я, и стала оглядываться по сторонам. Существ ещё не было, это хорошо.

– А? Что такое? – удивлённо хлопнула глазками Дилена.

Парни решили не церемониться и просто рывком стали поднимать всех с земли. Когда они подняли Рималда, тот вскрикнул, и, видимо, это спровоцировало архов появиться быстрее нужного…

– Бежим! – Крикнул Дарен, и все сразу подчинились.

Мы с Лильеной замыкали цепочку, прикрывая тыл. Существа сначала не поняли, что происходит, и это сыграло нам на руку, мы успели хоть немного отбежать от них. Но в замешательстве они пребывали недолго, архи быстро нагнали нас и мы с девушкой отбивались от ярко-алых зверей как могли. Когда они почти догнали нас, мне в голову взбрела просто гениальная идея, которая в итоге полностью окупилась.

Кинув взгляд на скалу, я увидела скопление камней, которые вот-вот должны были покатиться вниз, и я этому поспособствовала. После столкновения с моим теневым вихрем камни обрушились на добрую половину стаи, дело осталось за четверыми. Такой же трюк я провернула ещё раз, что приостановило погоню архов, и в этот момент мы нырнули в кусты, за которым была спрятана пещера.

– А вот и вы! – воскликнула Алиета, но увидев наши переруганные лица, побледнела, – Что такое?..

– Портал! – сказал Дарен, и, выхватив у Зила медальон, кинул его девушке.

Алиета без лишних вопросов поймала украшение со сгустками и начала проводить с ним какие-то манипуляции.

– А если это не он? – подбежав, спросила я Дрена.

– Должен быть. – Сероглазый плотно сжал губы, – Я уверен.

– Они вскоре поймут, куда мы исчезли, нужно что-то предпринять!

– Дилена уже вся облилась слезами, но она права, нужно что-то делать.

– Получается! – послышался голос Алиеты.

В углублении пещеры начал образовываться чёрный вихрь, а после он замерцал и преобразовался в полноценный портал.

– А если это не тот портал?! – встревожилась Алиета.

– Тот, – Зил закинул на плечо раненого брата, я чувствую магические потоки Академии.

Тут раздаётся гортанный рык и в пещере становится на несколько живых существ больше.

– Все в портал! – покричал Бэсфорд и стал отбиваться от зверей.

Девушки зря времени не теряли и вот их уже и след простыл, как и близнецов.

Дарен быстро поворачивается ко мне и неожиданно нежно целует в макушку.

– Дарен! – раздался рык черноволосого, существа все ближе подступали к порталу.

– Беги, – произносит он, и, не дожидаясь моего ответа, толкает в тёмную дымку.

Последнее, что я успела увидеть перед тем, как провалиться в темноту портала, это ринувшегося на архов Дарена.

Он спас меня, но вот только это геройство, стоило ему жизни…

***

Я сидела в своей комнате, крепко прижав к себе колени и думала.

Куча мыслей вертелась в моей голове, не давая покоя. Воспоминания так давили, что спустя пару дней я превратилась в живого призрака.

Кровь. Боль. Смерь. Все это смешалось вместе и дарило лишь ощущение потери. Это нанесло удар по Академии и всей империи в частности. Случившееся было немыслимо, никто не ожидал от судьбы такого вот сюрприза. Никто не ожидал потери более десятерых адептов, никто вообще не ожидал, что практика обернётся таким кошмаром.