«Да мне-то в этом что?!» – раздраженно подумала Анна. С чегобы она вообще стала вдруг ревниво перехватывать чьи-то взгляды? Никогда необращала ни на кого внимания, привыкла к общему поклонению, и тайному, иявному, воспринимала это как должное, словно бы даже не замечала всеобщеговосхищения… и вдруг ощутила себя никому не нужной старухой только от того, чтоне на нее, а на какую-то неряшливую цыганку загляделся… ох, боже мой, вотсмех-то! – недалекий умом, невысокий ростом, явно неширокий в чувствах –словом, какой-то невзрачный мужичонка, случайный прохожий!

Да нет, дело было вовсе не в нем. А в том ощущении, котороевдруг накрыло Анну, словно колпаком: толстенький сатир с продуктовыми сумкаминачал сучить ножками именно при виде цветущей, яркой, откровенно-бездумноймолодости. Сколько этой цыганке? Слегка за двадцать? Анна ей в матери годится,разве не удивительно, что отходит в тень на ее фоне?

Странно, подумала вдруг Анна, эта мысль уже приходила ей вголову… именно при виде цыганки…

И тут же Анна узнала ее. Прошел год с тех пор, как онимельком виделись, не больно-то хорошо она разглядела тогда девушку, вроде бы ине запомнила толком ее черт, но сердце так больно колыхнулось в груди, что Аннапоняла: нет, она не ошиблась – не взглядом, так сердцем узнала ту самуюцыганку, которая чуть не погубила Петра, отравив его селитрой.

И даже погубила…

Странно – первым делом она удивилась, что встреча сновапроизошла в мае. В этом было нечто роковое, даже мистическое. Но Анна всегда,всю жизнь была сугубая реалистка, а потому не стала зацикливаться на этоймысли. Она подумала лишь об одном: как не упустить цыганку из виду иодновременно добраться до милиции. Ведь там определенно сохранилось заявлениеМанихиных по поводу отравления рыбой, купленной на Канавинском базаре. Тамнаверняка до сих пор помнят шмон, который был учинен по этой причине. Конечно,в Зеленом Городе могут этого не знать. Но Анна заставит их связаться сКанавинским отделением в Нижнем Новгороде!

Позвонить в милицию. Позвонить как можно скорее. Прямосейчас!

И в этот миг она вспомнила, что не взяла с собой сотовый.Телефон лежал в сумке, сумка осталась дома: ну какой был смысл ее брать,отправляясь гулять в лес? Кошелек ей без надобности – Анна не собираласьзаходить в магазин, расческа, зеркальце тоже ни к чему – ну не на танцульки жеона шла, перед кем в лесу особенно красоваться? Конечно, она могла бы положитьтелефон в карман джинсов… Нет, не могла, слишком они в обтяжку, в кармане едвапомещается носовой платок. Могла прицепить на пояс… А вдруг в лесу встретитсякакой-нибудь чокнутый грабитель? Таких случаев не счесть, когда с пояса срываличехол с мобильником, для надежности стукнув хозяина (хозяйку) по башке!

О господи, что же делать, что делать?! И этот толстенький ссумками уже далеко, не позовешь на помощь… хотя еще вопрос, захотел бы онпомогать Анне. Скорее всего нет. Уж больно цыганка ему приглянулась. К тому жедома небось жена с детками ждут папаньку из магазина. Заорать разве – простотак, в никуда: «Караул! Спасите, люди добрые!» Вдруг кто-то услышит и прибежитна помощь?

Ага, ждите ответа… Опять же, цыганка, услышав крики, смоетсяи скроется так, что ищи ее потом, свищи. Пока же она не подозревает обопасности…

Вот именно! Она не подозревает об опасности, Анна для нее –всего лишь какая-то там случайная прохожая. Разве могла цыганка ее запомнить?Перед ней на том базаре столько народу промелькнуло, не счесть. Вот если быудалось сейчас как-то заморочить ей голову, заманить в поселок… Да! Попроситьпогадать, сначала себе, потом, дескать, мужу, который болеет, пригласить якобыдомой, сказать, что живут в центре поселка, незаметно провести на ту улицу, гдеотделение милиции, и там… Вот там и начать орать: «Караул! Грабят!» – и всетакое.

Хорошая мысль. И, кажется, единственный выход. Теперь,главное, как-нибудь половчее и поестественней обратиться к цыганке с просьбой,не особенно ее насторожив: ведь гадалки сами назойливо навязывают свои услуги,а их-то норовит обойти каждая нормальная женщина…

Ну, значит, Анна ненормальная, только и всего!

Она поднялась на насыпь, силясь удержать на лице самое чтони на есть приветливое выражение, но и рта не успела открыть, как цыганка ссамым невинным видом глянула на нее черными блестящими глазами:

– Женщина, будь такая добрая, скажи, как мне к магазинупройти?

Анна радостно встрепенулась. Это обычный цыганский приемчик:спросить у жертвы дорогу, а потом, якобы в благодарность, начать гадать… ивывернуть карманы доверчивого лоха наизнанку! Обычно на все такие просьбы Аннаотвечала коротко и сухо: «Извините, я нездешняя», но сейчас и тон ее, ивыражение лица были воплощением радушия.

– Надо пройти через рощу, а потом повернуть направо поасфальтированной дороге, а потом… Это довольно далеко, я даже не знаю толком,как вам объяснить. Пойдемте лучше вместе, я ведь и сама иду в ту сторону.

– В магазин? – спросила цыганка, цепким взглядом окидываяАнну. – Что ж ты в магазин без сумки пошла?

Ах ты ж какая приметливая, зараза! У Анны просто-таки ногизатряслись. Главное, вопрос дурацкий: сейчас в любом магазине складываютпродукты в пластиковые пакеты, зачем вообще сумки с собой таскать? Но она ужезабормотала оправдывающимся голоском:

– А я не в магазин, а просто в том направлении… навеститьзнакомую.

«Держи себя в руках!»

– Знакомую? Понятно, – кивнула цыганка. – Ну, раз нам попути, тогда пошли.

– По пути, по пути, – истово закивала Анна, пристраиваясьрядом и улыбаясь так обаятельно, что челюсти сводило, как от оскомины. Двеженщины, попавшиеся навстречу, улыбнулись в ответ. Может, они были какие-нибудьзнакомые, но Анна их не узнала. Думала только о цыганке: не ошиблась ли, необозналась ли?

Ошибки не было: те же румяные щеки и свежий рот, те женаливные груди, разноцветье юбок и даже, чудится, та же самая алая кофточка,которая стала еще более тесной. У нее что, больше надеть нечего?

И тут Анна заметила, что цыганка в свою очередь косится нанее.

– Твоя знакомая что, больная? – спросила девушка своимрезковатым голосом.

– С чего вы взяли? – растерялась Анна.

– Вижу тень какую-то… Да нет, это не с ней, а с тобой что-тонеладно. Это около тебя тень клубится!

Анна нервно сглотнула. Вот же холера! В самом деле оначто-то такое чует или просто приманку закидывает, клиентку норовит подцепить?Скорее всего именно так оно и есть.