«Тушите чили под крышкой в течение двадцати минут». Маделен опять смотрит на часы. У нее нет времени на то, чтобы тушить его двадцать минут! Еще надо нарезать салат, слить жидкость из консервных банок с фасолью, перемешать ее с мясом и томатами, а потом добавить соль и пряности по вкусу.

Она еще раз перечитывает рецепт. Да, так и написано: «добавить по вкусу». Ну как, скажите на милость, она может добавить соль и пряности по вкусу, если у нее нет ни малейшего представления, каким по вкусу должен быть чили?

В тот самый момент, когда из кастрюли с рисом убегает вода, в кухню заходит Юнас. Крышка злобно подпрыгивает, и вода, шипя, заливает конфорку.

Маделен вот-вот расплачется. У нее возникает желание вывалить все в мойку и уйти. Она пытается убрать кастрюлю с огня, но вода только сильнее льется через край, и у Маделен вырывается стон.

– Помощь нужна? – спрашивает Юнас, закатывая рукава.

– Да не знаю даже, – бормочет Маделен, хватаясь за голову.

Юнас выключает огонь, берет тряпку и вытирает воду между конфорками, потом аккуратно ставит на плиту кастрюлю с рисом, которому еще вариться и вариться.

Маделен смотрит на него с удивлением.

– Похоже, ты в курсе, как с этим управляться? – замечает она, не скрывая восхищения.

Юнас поводит плечами.

– Фарш надо смешать с томатами и луком?

– Да, – отчаявшись, говорит она.

Прошло совсем немного времени, и вот уже ситуация под контролем. Чили кон карне попыхивает в большой кастрюле, Юнас натирает морковку, а Маделен режет тонкими полосками салат айсберг. Закончив, она накрывает на стол, искоса поглядывая, как Юнас убирает столешницу. Похоже, он точно знает, что нужно делать, и привычным движением протирает тряпкой все вокруг мойки.

– Когда ты научился готовить?

Юнас улыбается в ответ:

– Не знаю. Я всегда считал, что это классно.

На подоконнике стоит серебристый магнитофон-кассетник, тихо играет радио, при первых звуках песни Starman[21] Юнас подходит, чтобы сделать погромче.

– Тебе нравится Боуи? – интересуется Маделен.

– Ziggy Stardust – одна из моих любимых пластинок, – обрадованно говорит он.

Прислонившись спиной к столешнице, Маделен встает рядом с сыном пастора. Юнас удивляет ее при каждой встрече.

– Я думаю, не разучить ли нам с хором песню Heroes?[22] Или ты думаешь, это глупо?

– Да нет, было бы классно.

Маделен продолжает рассматривать Юнаса, пока тот заканчивает прибирать кухню. Ей нравится с ним беседовать. Взглянув на часы, она понимает, что до ужина остаются считаные минуты.

– Огромное спасибо за помощь, – говорит Маделен. – Без тебя я бы ни за что не успела.

Вытерев руки кухонным полотенцем, Юнас встает напротив. Когда он, протянув руку, касается ее лба, Маделен вздрагивает.

– Томатный соус, – еле слышно произносит он.

– Я ненавижу готовить, – смущенно улыбается Маделен. Услышав, как прозвучали эти слова, пытается исправить их: – Или «ненавижу» – наверное, сильно сказано, но я не люблю делать то, что у меня не получается.

Юнас наклонятся, чтобы шепнуть что-то Маделен. Он совсем близко, она даже чувствует щекой его теплое дыхание.

– Я ненавижу кружок изучения Библии, – говорит он, медленно прикладывая палец ко рту, чтобы показать, что это тайна.

– Полагаю, никто из нас не совершенен, – смеется Маделен.

– Мы такие, какими нас создал Бог, – отвечает Юнас, подмигивая.

В этот момент к ужину приходят первые прихожане, и Маделен, еще раз поблагодарив Юнаса, выставляет еду на стол. От переполняющей ее радости тепло разливается по всему телу, и она вспоминает слова пастора. Свободная церковь – как одна большая семья; ощущение, что Маделен нашла себе дом, крепнет с каждым днем.

18

Четверг, 13 июня

Спускаясь по лестнице, Патрисия замечает Дорис, сидящую за круглым журнальным столиком. Глядя в разложенные перед ней открытые книги, она усердно делает записи в линованном блокноте.

– Как дела? – спрашивает Патрисия, кивая в сторону книг.

Взгляд Дорис становится сосредоточенным.

– Хорошо, но на поиск подходящих отрывков уходит немало времени. Вот посмотри, – говорит она, протягивая свой блокнот.

Патрисия бегло просматривает список названий книг, большинство из которых связаны с каким-нибудь блюдом.

– Ничего себе, сколько удалось найти, – удивляется она. – И как теперь выбрать?

Дорис с гордостью улыбается.

– Пока я пришла к выводу, что надо приготовить карри к книге «Путь длиной в сто шагов»[23], пирог из картофельных очистков, жареные зеленые помидоры и что-нибудь шоколадное по мотивам романа «Шоколад»[24].

– Замечательная подборка, – кивает Патрисия. – А ты читала роман «Между порохом и корицей»?[25]

– Нет, о чем он?

– О пиратке, которая захватывает в плен шеф-повара и дарует ему жизнь до тех пор, пока каждое воскресенье ему удается приготовить что-нибудь изысканное. Проблема только в том, что на корабле морских разбойников маловато ингредиентов. – Патрисия ухмыляется. – Между прочим, смешная и романтичная вещь, в чем-то похожа на «Сказки Шахерезады».

– Спасибо за наводку, – благодарит Дорис. – А на шведском она выходила?

– Этого я, к сожалению, не могу сказать.

– Тогда спрошу моего библиотекаря. Я еще подумываю, не добавить ли говядину по-провански из романа «На маяк»[26] Вирджинии Вульф и суфле из романа «Оскомина» Норы Эфрон[27].

– О, я обожаю эпизод, где главная героиня жалеет, что не может запустить в мужа черничным пирогом вместо лимонного, от которого пятен и вовсе не будет, – смеется Патрисия.

– А у тебя как дела? – интересуется Дорис. – Успела поговорить с кем-нибудь из тех, кого я предложила?

Патрисия опускает глаза в пол. Она благодарна Дорис за помощь, но никто из полученного списка ничего не знает о ее сестре.

– Я беседовала со всеми четырьмя, – отвечает она.

– Быстро справилась. И как, они что-нибудь вспомнили?

– Нет, к сожалению.

Дорис наматывает длинную косу на палец.

– Среди тех, кто пел в хоре вместе с Маделен, есть еще одна женщина. Ее зовут Грета, она переехала в Стокгольм бог знает сколько лет тому назад. Я могу попытаться разыскать ее телефон, позвонить и спросить, не помнит ли она что-нибудь о Маделен.

Патрисия сглатывает волнение. Кажется, с каждым днем ее напряжение растет. В сердце вновь расцветает надежда, которую она столько лет сдерживала. Как и в прошлый раз во время посещения Юсшера, Патрисии начинает мерещиться сестра. То ей кажется, будто Маделен идет по другой стороне улицы, то слышится ее голос, ведь даже зная, что вероятность стремится к нулю, она не может не надеяться увидеть сестру в живых, а значит – где-то же она должна находиться. У Патрисии не получается отключить эти чувства, как раньше.

– Спасибо, это было бы очень любезно, –