записка от брата. Вика на самом деле сейчас совсем не хотела разбираться с очередными странностями очередных Линдомов. Она уже знала ответы на свои вопросы, нашла подтверждение своих догадок.

Отдельно от кучки рукописей лежала некая книга. Намного тоньше других. На вид, еще и новее. Девушка понятия не имела о чем это. и решила посмотреть. Еще один тонкий листочек послания от Ричи аккуратно был вложен уголком между страниц, как закладка. «Сестренка, — писал ее братец. — Еще раз извини меня за все!» Вика невольно улыбнулась, когда поняла, что наверняка найдет извинения в каждой записке.

«Я надеюсь, — девушка могла представить, как Ричи аккуратно и очень сосредоточено выводит каждую букву своим старинным пером по бумаге, как первоклассник закорючки в прописи. — Что больше никогда так не сорвусь и не обижу даже такого человека, как Джулиус. Готов называть его Драйном, если ему так больше нравится. Я исправлюсь. И я помню все, что тебе обещал. В этой книге то, что ты прочила оставить тебе почитать, когда очнулась после сна о Камне. Видишь! Я стараюсь. Ты меня еще любишь?»

Вика подумала, что удивилась бы, не закончи он письмо своим обычным вопросом. Да, она любит Ричи. Любого, капризного, даже злого, но чаще — милого и очаровательного, такого единственного «неправильного» Линдома.

Ее настроение чуть улучшилось, и она взялась за книгу. Это была история о двух Хозяевах, брате и сестре. Вика вспомнила, что однажды Ричи на самом деле о них упоминал. Этим двоим почти удалось победить Дикую Охоту.

Нынешняя Хозяйка понятия не имела, кто записывал эту историю, но автор явно не очень хорошо относился к тем Линдомам. Сестра описывалась как некое хрупкое, болезненное, чуть не эфемерное создание. Почти лишенное магии. Брат был умнее, смелее и расчетливей. Тогда именно сестра появилась в мире исполнения желаний первой. Она же, узнав, что через несколько месяцев грядут Дни Очищения, приказала своему управляющему привезти второго Хозяина.

Вика читала «по диагонали», часто пролистывала долгие описания жизни этих двоих. Она подбиралась к самому важному. К тем трем ночам битвы, которую бывшие Линдомы почти выиграли. Это было более трехсот лет назад.

В первую ночь Хозяева сдали Крепость. Это был заранее просчитанный проигрыш. Брат, руководящий своими воинами, сознательно принял первое сражение там, и после отвел оставшихся в живых людей на обрядовую поляну. Они просто выиграли время.

Вторая ночь, как полагали Линдомы, должна была стать решающей. Тогда еще Ратуша была открыта. Но никто из Хозяев не обратился за помощью к Камню. Однако, как предполагала сестра, которая казалась Вике совсем не дурой и не слабачкой, часть сердца мира, лежащая на центральной площади города, могла усилить собственную магию Хозяйки.

Они прятали в Ратуше стариков и детей. Воины охраняли от призраков подходы к площади. Брат руководил сражением на обрядовой поляне. Он насильно забирал у Камня магию, даже не понимая, что лишь больше подкармливает демона, смешивая силу Камня с проклятьем крови.

Так утром выжила только треть жителей Линдомштайна. Хозяйка была ранена, брат истратил почти все свои силы. А потому третью битву они проиграли. Все, что смогли сделать эти Хозяева для своих людей, это выйти в третью ночь на битву самостоятельно, почти вдвоем, спрятав все тех же стариков, женщин и детей от призраков, забирающих жизни.

Вот на этот моменте Вика остановила чтение и уставилась на рукопись. Спрятали! Те Хозяева нашли способ уберечь людей. Куда они отвели их? Автор летописи уделял деталям мало времени. Он сухо излагал факты. А ведь как раз детали Вике были просто необходимы! Она начала искать хоть какие-то подсказки в тексте, когда в библиотеку вошла Ингрид.

Управляющая выглядела довольной, ее волосы явно еще не просохли после душа.

— Ты, я вижу, выглядишь менее измотанной после тренировки, — заметила Вика. — Но почти счастливой.

— Андрес приезжал, — чуть смущенно отозвалась девушка.

— А! — Хозяйка понимающе улыбнулась.

Она была искренне рада за Ингрид. У них, конечно, мало времени, но управляющая имеет полное право на личную жизнь.

— Но тренировка не рядовая была, — продолжила Ингрид. — Драйн великолепен.

— Наслышана от твоего брата, — Вика изучала текст, боялась пропустить хоть намек на подсказку.

— Я выстояла только один бой, — управляющая заняла соседнее кресло, взяла первую попавшуюся рукопись. — Но зато в ничью сразу. И решила больше не рисковать. Он был очень любезен, поблагодарил за тренировку. Даже в бою ни разу не угрожал меня убить.

— Он умеет произвести впечатление, — усмехнулась Хозяйка.

— Ну… — Ингрид снова смутилась. — В этом и беда. На Драйна приятно смотреть. А когда рядом Андрес… Это как-то неправильно.

Вика только кивнула. Да, последний из Линдомов был однозначно красив и привлекателен, что на самом деле являлось проблемой для всей женской половины их мира. Для нее лично тоже. Потому что Драйн еще и ее брат. А еще есть Инген, и это все по отношению к нему некрасиво. Вообще…не самая лучшая тема.

— Но при этом, — продолжила управляющая. — Он меня все равно пугает. Он слишком властен и суров. Даже когда побеждает, не улыбнется. Только кивнет так, удовлетворенно, но в тоже время, будто его победа, это нечто само собой разумеющееся.

— Важно, что он по-прежнему стабилен, — суховато отозвалась Вика. — Без срывов. При его силе физической и магии, первая же вспышка его прежней болезни обойдется нам дорого.

— Пока даже намека нет, — серьезно заметила Ингрид. — Что мне сегодня делать?

Хозяйка оторвалась от чтения, осмотрела выбранные для них рукописи.

— Читать все слишком долго, — решила она. — Как я понимаю, все эти Линдомы имели те же странные привычки, как Дезир и Ваймель. Прежде всего, все они правили перед Днями очищения. Они совершали странные поступки с точки зрения управления и благополучия мира. Типа тех же бессмысленных убийств и проклятий. И еще все питали интерес к Башне Хозяина, а заодно, возможно, пропадали в той самой лаборатории, куда недавно повадился ходить Ричи. Предлагаю тебе просто это проверить. Листай и ищи. Заодно отмечай это где-нибудь. И проще будет всегда начинать с конца историй.

— Потому что те, кто жил не накануне Дней очищения нам не интересны, — догадалась Ингрид и тут же перелистнула рукопись, которую держала в руках, к самым последним страницам.

За следующий час управляющая отбраковала три книги. Проверила еще две, отметив нужные им моменты. Вика почти выучила наизусть последний день битвы, но нашла лишь пару слабых намеков на нужную ей информацию. Пришлось возвращаться назад и искать, куда брат и сестра Линдомы могли отвести людей.

Еще минут через сорок Хозяйке повезло. Где-то сразу после