— И если Мэрилин увидела этот снимок и текст, то что тогда?

— Тогда Мэрилин опознала бы в нем мужчину, с которым онаходила на свидание, устроенное ей Жанеттой Лэтти.

— Прекрасно, — сказала Элси.

— Давайте достанем газету и посмотрим. Если вы, Дональд,говорите, что там будет портрет Дикса, значит, так оно и окажется.

Она достала газету. О Диксе там не было ни слова.

Кроссворд был на той же странице, где и спортивные новости,биржевая информация, финансовые сообщения, погода и некрологи.

По словам Мэрилин, из ее газетного экземпляра пропала толькоэта страница.

Я разложил страницу на столе и принялся ее усердно изучать.Особенно пристально разглядывал снимки.

Портретик спортивного комментатора, как всегда, былнапечатан рядом с заголовком его колонки. Аналогично — фото финансовогообозревателя. Моменты игры в бейсбол — один игрок ловит мяч, другой стремглавнесется по площадке. Но лица не настолько отчетливо видны, чтобы Мэрилин покакой-то причине могла взволнованно на них отреагировать.

Несколько мелких портретиков в колонке некрологов и лишьодин крупный — Бакстер С. Джиллет, известный финансист. Отправился с женой вотпуск и по дороге, в мотеле Санта-Моники, скончался от инфаркта.

В момент смерти жена была с ним рядом.

Чуть ли не полстраницы было отведено описанию деятельности иимущества покойного Бакстера Джиллета, который был президентом банка в,Санта-Ане и главой многочисленных объединенных предприятий.

Я уже сложил было газету, но призадумался и снова вернулся кпортрету Джиллета.

— Что-то нащупали? — спросила Элси.

— Будь я проклят, но тут что-то может быть. Самый крупныйматериал на полосе, для кого-то это что-то значило.

— Но, Дональд, какая может быть связь у Мэрилин Чилан с этимфинансистом из Санта-Аны?

— Возможно, и никакой. Но все зависит от того, под какимуглом взглянуть на дело. Под определенным углом зрения можно обнаружить здесьнечто странное.

Человек отправился в отпуск. Они с женой собиралисьсовершить путешествие по северо-западу Тихоокеанского побережья.

— Что же в этом странного или подозрительного?

— Когда вы отправляетесь в поездку на машине посеверо-западу Тихоокеанского побережья, а сами живете в Санта-Ане, вы выезжаетерано утром. Доезжаете до Сан-Франциско или Сакраменто, и там у вас первыйночлег. Вам не нужен мотель в Санта-Монике для первой остановки.

— Но все-таки, что могло связывать этого Бакстера с МэрилинЧилан? — настаивала Элси. — Бог ты мой, такой туз! Финансист высокого полета,как явствует из газеты, двое детей — девятнадцатилетний сын и семнадцатилетняядочь, активно помогал церкви, президент Торговой палаты, жена — президентместного женского клуба.

— Знаю, — сказал я. — Искать связь между Мэрилин и этимЗакстером как будто бессмысленно. И все же, Элси, дайте-ка мне ножницы, явырежу этот некролог.

Я выреза! из газеты статью о безвременной кончине Джиллета.сложил ее, спрятал в бумажник, после чего позвонил в «Желтую таксомоторнуюкомпанию».

Говорит Хамперхилл из газеты «Вентура кроникл», — сказал я.— Мы готовим репортаж об убийстве Жанетты Лэтти. Нам стало известно, что одиниз ваших водителей подвез подозреваемую в убийстве к месту жительства Лэттипримерно в то время, когда было совершено убийство. Мы хотели бы узнать фамилиютаксиста, номер его машины и, если можно, получить фотографию.

Диспетчерша, принявшая вызов по телефону, была и без меня вполном «замоте».

— Когда вы, газетчики, наконец поймете, что здесь у нас несправочное бю… — начала было она.

— Тихо, тихо, тихо, сестричка, — сказал я. — Вы ведь не хотитепортить отношения с прессой, чтобы мы вас обругали. В конце концов, ваш бизнесзаинтересован в добрых отношениях с общественностью. Так как же все-таки зовутэтого парня и какой номер его машины?

— Герман Окли, — сдалась она. — Номер машины — 687-Дж.Стоянка у многоквартирного дома на Пикерелл.

Несколько минут назад полиция забрала его в управление надопрос. Машину он оставил на стоянке на Пикерелл и. когда вернется, сообщит нампо телефону, что готов приступить к своим обязанностям. Пока еще не звонил.Этого вам достаточно, ребята, чтобы замолвить о нас в газете доброе словечко?

— Обещаем расхвалить до небес, — посулил я. — Отметимэффективность работы таксомоторного хозяйства, особо подчеркнем, что под вашимнеустанным наблюдением таксисты в любое время суток и в любой точке городапервоклассно обслуживают пассажиров, торопящихся по своим делам.

— Поверю, только когда увижу в газете, — сказаладиспетчерша. — В какой газете-то это будет напечатано?

— Видите ли, — сказал я, — вообще-то я сейчас не в Вентуреработаю, но я пошлю туда материал телетайпом, и они… О, Билл, садись, дружище,и обожди минутку. Я сейчас закончу разговор… Алло, девушка, тут ко мне пришли,извините, премного вам благодарен, до свидания!

Я положил трубку.

Я ждал почти час на стоянке такси у жилого дома гостиничноготипа на Пикерелл, пока наконец не подъехала полицейская машина.

Сержант Селлерс и таксист сидели сзади, за спиной водителя.

Селлерс открыл дверцу, давая выйти таксисту. Я услышал, каксержант сказал:

— Все в порядке, парень. Мы постараемся, чтобы эта историядля тебя окончилась, по возможности, безболезненно. Придется еще разокпобеседовать с окружным прокурором, но это много времени не займет.

Таксист что-то ответил, но я не расслышал, что именно.Селлерс уехал, а таксист подошел к своей машине, сел за руль, взял микрофон идоложил диспетчеру, что он вернулся и снова на линии.

Я выждал две минуты, после чего неторопливо подошел и сел кнему в такси. До места, которое я назвал, езды было минут пятнадцать.

— Ну и ну! Любите же вы, однако, ребята, распивать кофе. Яеще раньше подходил к вашему такси — гляжу, пусто, свет погашен. Я даже самсходил, выпил чашечку кофе, а вы…

— А вы знаете, где я был?

— Конечно, — сказал я. — В кафе съели яичницу с ветчиной,выпили кофе, вздремнули малость.

— Там вздремнешь! — усмехнулся таксист. — В полицию менязабрали.

— Ну да?!

— Правду говорю.

— Уж вы-то что могли такого сотворить?

— Ничегошеньки такого я не сделал, просто возил пассажиров,и все. Молодая бабенка попросила доставить ее к одному дому, где, оказывается,какую-то тетку пришили, а полиции потребовалось, чтобы я опознал своюпассажирку.