Насколько можно было об этом судить, выглядели натовцы чрезвычайно огорошенными и даже напуганными. Они собрались в кучу на самом краю восточного мыса и начали довольно-таки оживленно что-то обсуждать. Некоторые при этом тыкали рукой в сторону балки.

У Гаврилина в душе отчего-то вдруг закопошились скверноватые предчувствия. Как бы эти храбрецы не удумали сотворить какую-нибудь подлянку. Вдруг они решат закидать пещеру, например, дымовыми шашками? Или ручными гранатами? Зря он, конечно, не окоротил Мишку и дал добро на его контакт с натовцами. Теперь это может вылиться в какие-то серьезные проблемы. Ведь, что ни говори, вооруженные люди – не чета безоружным, трусоватым сталкерам.

Теперь капитану оставалось только надеяться на то, что все обойдется благополучно, и терпеливо ждать развязки этого казуса, далеко не самого приятного.

Она действительно наступила всего через несколько минут. Натовцы закончили дебаты и всем табором зашагали к балке. Трое из них спустились в нее. Все остальные почему-то отошли подальше. Потом к ним присоединились и эти трое.

Только тут до Бориса дошло, что именно сейчас произойдет.

«Это они что же, решили взорвать пещеру, бродяги?! – мелькнула тревожная мысль. – Беги оттуда, Мишка!»

Но всего через мгновение над балкой взметнулся столб дыма, пыли и мелких камней. Сопки вздрогнули, и далеко окрест раскатился отрывистый, бьющий по ушам грохот взрыва.

У Гаврилина похолодело внутри. Если Дубаров не успел выскочить, то теперь все. Он заживо похоронен под грудой обломков или безнадежно закупорен в пещере, что ничуть не лучше. Ситуация аховая, хуже не придумаешь. Благо часть оружия и припасов спрятана вне пещеры, в другом надежном месте.

«Ну и что теперь? – размышлял командир. – Дать хорошего дрозда этим натовским обалдуям? Стоп-стоп-стоп! Только без горячки! Вопрос о том, что могло случиться с Мишкой, пока остается открытым. Может быть, не все так трагично, как мне подумалось. Да и вообще, если поддаться эмоциям, можно таких дров наломать, что и в дурном сне не привидится. Нет! Никаких эксцессов быть не должно. Пусть эти суки натовские проваливают на все четыре стороны подобру-поздорову, пока мои парни и в самом деле не надумали с ними расквитаться.

Если спецназовцы вдруг решат свести с ними счеты, то мало никому не покажется. Парням хватит и того, что валяется под ногами, да голых рук, чтобы те отправились отсюда в реанимацию или грузом двести. По-охотничьи скрасть натовских морпехов и без единого звука отправить их в мир иной – для них вовсе не проблема. А уж захватить несколько стволов и уничтожить оставшихся – тем более.

Но это реально недопустимо, даже если с Дубаровым произошло нечто очень серьезное».

Сразу после взрыва в балке натовцы сумрачной толпой двинулись в обратном направлении. Выглядели они теперь даже еще более безрадостными и хмурыми, чем когда остались без связи. Парни шли, сбившись в тесную кучу, то и дело озираясь по сторонам. Морпехи словно чувствовали присутствие здесь тех людей, которые настроены к ним никак не дружески, готовы смотреть на них через прорезь прицела.

У одного из натовцев нижняя часть лица была обмотана бинтом. Он шел и то и дело трогал повязку рукой, словно желал убедиться в том, что его нижняя челюсть все еще на месте.

Гаврилин тут же догадался – Мишкина работа. Скорее всего, рейнджеры вошли в пещеру, и он от всей души отвесил им гостинцев. Не исключено, что Мишка пугнул их маской. Морпехи решили проявить героизм и набросились на монстра. За это один из них и поплатился то ли выбитой, то ли даже сломанной челюстью.

Из своего укрытия Борис видел, как к морпехам подходят сталкеры и о чем-то их расспрашивают. Но те не останавливались, на ходу давали какие-то короткие пояснения и, не задерживаясь ни на мгновение, спешно продолжали свой путь в направлении западной оконечности острова.

Гаврилин убедился в том, что никто из сталкеров к балке идти не собирается, и спешно ринулся туда. В конце пути капитан окунулся в облако пыли, все еще не развеявшееся. Когда он подбежал к пещере, его взору предстала весьма впечатляющая картина. Вместо входа он увидел огромную покатую груду булыжников и валунов, смешанных с землей, образованную обрушившимся сводом и осыпью склона. Даже на первый взгляд можно было определить, что спецназовцам предстояло убрать не никак менее десятка тонн каменного мусора, чтобы открыть вход в пещеру,

В этот момент наверху послышались чьи-то торопливые шаги. Борис молниеносно укрылся за ближайшим кустом, но увидел Геннадия Федькина, спускающегося к пещере, и вышел к нему.

Лом был не менее Гаврилина ошарашен тем, что здесь произошло.

– Вот ведь чмыри! Ну и гниды! – с яростью в голосе пробормотал Геннадий, крепко стискивая кулаки. – Дед, а там никого из наших не осталось?

– Если Болт выскочить не успел, то он там, – ответил Гаврилин и сокрушенно вздохнул.

В этот момент в балку спустились Романис с Кипреевым, следом за которыми примчался Жорка Зубово. Последним прибежал Захар Гольчакин.

Борис попытался связаться с Дубаровым по переговорнику, однако изначально было яснее ясного, что волну экранирует слишком мощный пласт породы, к тому же с достаточно высоким содержанием железа.

Единственное, что могло спасти Мишку, – срочная разборка завала. Но чем разгрести эти тонны камня, пересыпанного грунтом? Даже если немедленно приступить к делу, то на это может уйти не меньше суток. А начать работу они смогут только с того момента, как сталкеры отбудут на материк. Если такое вообще случится. А вдруг они останутся на острове? Что тогда?

– Да, надо было этим паскудам что-нибудь в их катере устроить. Хоть как-то отквитались бы за такую пакость! – проворчал Федькин, вывернул из завала большой валун и отбросил его в сторону.

– Уже! – почти хором откликнулись Романис и Зубово, тоже принимаясь за работу.

Парни удивленно замерли, взглянули друг на друга и снова почти хором спросили:

– И ты тоже?

Это выглядело настолько уморительно, что, несмотря на весь драматизм ситуации, балка огласилась громким смехом.

– Тихо! – Гаврилин вспомнил о режиме секретности и взмахом руки пресек не вполне своевременное веселье.

Он поднялся по склону, убедился в том, что никого поблизости нет, спустился к пещере и присоединился к разборке завала.

– А ты им чего там подкузьмил? – выворачивая очередной угловатый булыжник, поинтересовался Жорка.

– Да так, по мелочи. Двух раздолбаев отходил пинками. – Артур махнул рукой.

Он заметил приближение натовских морпехов, которые направлялись к восточной оконечности острова, и ушел в укрытие, присмотренное заранее. Надо же было такому случиться. Сразу двое натовцев с какого-то бодуна пошли прямо в его сторону. Как видно, они решили досконально исследовать место, показавшееся им подозрительным.

Разумеется, при желании Романис мог уйти совершенно незаметно для них. Но острый зуд авантюризма дал себя знать. Спецназовец решил устроить небольшой спектакль, разыграть из себя крутого шведского националиста.