Гаврилин снял с головы переговорник и настроил его на натовские частоты связи. Из наушника тут же посыпалась разноголосая словесная каша. Один хвастался новыми часами, другой обещал монстрам, обитающим на острове, что поимеет их всех разом, независимо от пола и количества клыков.

Морпехи, судя по всему, чувствовали себя на Фишфанге весьма свободно. Они без конца весело смеялись, суперменской походкой прогуливались по берегу.

Афроамериканец, проще говоря, негр с сержантскими нашивками построил своих подчиненных, потом приказал им рассредоточиться, вытянуться в цепь и двинуться в глубину острова. Они ступали по камням и траве берцами с толстенной подошвой. Морпехи считали эту операцию чем-то наподобие внеочередной экскурсионной прогулки.

Глядя на натовцев и слушая их пустопорожний треп, Гаврилин вспомнил слова Артура о его намерении устроить им какую-нибудь каверзу.

«Да и хрен с ними. Пусть и в самом деле чего-нибудь замутят ребята. Вдруг да получится. А то вышагивают, прямо как герои вермахта в сорок первом, пока под Москвой рыло им не начистили», – вдруг подумал капитан.

Он спустился на полсотни шагов, нашел подходящее укрытие и переждал, пока мимо него прошествуют натовские вояки. Когда те поднялись выше по склону сопки, невдалеке от себя Борис услышал едва различимый шорох. Он чуть приподнялся над зеленью терновника и увидел, как в его сторону метнулась фигура в камуфляже. Это был Мишка Дубаров.

Приблизившись к Гаврилину, тот достал из футляра глушилку, кивнул в сторону натовцев и шепотом спросил:

– Ну что, врубаем машинку?

– Подожди немного, пусть на самую вершину выйдут. Вот тогда и долбанем, – ответил Гаврилин и сдержанно улыбнулся.

Морпехи, ничего не подозревая, с тем же жизнерадостным трепом продолжали подтягиваться к вершине.

Вскоре Борису надоело слушать эту болтовню. Он нажал на кнопку включения глушилки, и через десять секунд на мониторе устройства появились данные о прекращении работы более чем десятка самых разных электронных аппаратов.

Голосов в эфире тут же убавилось, а растерянные морпехи истуканами застыли на вершине сопки. Те, кому повезло оказаться за пределами трехсотметровой зоны, продолжали беззаботно болтать, даже не подозревая о ЧП, случившемся с их сослуживцами. Но с какого-то момента они вдруг тоже осознали, что происходит нечто непонятное, можно даже сказать, аномальное.

Чей-то тенор недоуменно прошепелявил по-английски:

– Что происходит? Почему нет связи?

Другой голос запричитал по поводу того, что он не может услышать сержанта Лоуренса. Третий возопил о том, что чертов остров и в самом деле сплошная аномальная зона. Бобби не стоило злить местных духов, обещать совершить самое извращенное насилие над инфернальными обитателями этой части суши.

– Дед, а может, вырубить и остальных, кого не достал наш радиолуч? – предложил Дубаров, с веселым злорадством наблюдая за натовцами, растерянно топчущимися на склоне холма. – Сделаю в момент.

– Действуй! – разрешил Гаврилин и вручил ему глушилку.

Мишка тут же поспешил вдоль склона, чтобы выйти на тех морпехов, которые в полукилометре от них уже успели спуститься в лощину.

Минут через десять в эфире смолки последние голоса. Теперь, насколько мог понять капитан, активность отделения сержанта Лоуренса была в значительной степени парализована. Солдаты, привыкшие работать в режиме онлайн-связи, собрались овечьей отарой на южном склоне сопки и о чем-то некоторое время совещались.

Затем они снова растянулись в цепочку, куда более плотную, чем изначально, скорее всего, чтобы каждый хорошо видел своих соседей справа и слева. После этого натовцы двинулись в восточном направлении.

Формально шло тотальное прочесывание острова. Фактически – полная профанация. Ведь отделение Лоуренса захватывало от силы половину ширины Фишфанга. Это позволяло любому числу солдат противника, если таковые здесь имелись, спокойно, не напрягаясь, разминуться с ними в любой точке.

«И эти халтурят, твою дивизию, как только могут! – подумал Борис, глядя им вслед. – Они еще собираются с нами воевать! Ну, клоуны!»

Он через подзорку окинул взглядом побережье и с удивлением отметил непонятную тень в камуфляже, спрыгнувшую с натовского бота на берег и быстро скрывшуюся в прибрежных зарослях. Скорее всего, это был кто-то из его подопечных.

Капитан сразу же подумал о том, что спецназовцы и в самом деле решили похохмить и, так сказать, приколоться над натовскими морпехами от души. Но нужно было держать ситуацию под контролем, и поэтому Гаврилин направился следом за чужаками.

Откуда-то сбоку вынырнул Мишка и озабоченно посетовал:

– Они движутся в сторону нашей пещеры. Ешкин кот! Дед! Побегу-ка я туда. Мало ли чего? Вдруг внутрь сунутся и начнут шарить по всем углам?

– А ты что сделаешь? – Борис с сомнением посмотрел на него и нахмурился. – Пойдешь на них врукопашную?

– Зачем? Пугну маской и скроюсь в одном из ходов. – Дубаров выпучил глаза, перекосил лицо и поднес растопыренные пятерни к ушам. – Они за мной туда точно не сунутся. Идет?

– Так. – Гаврилин задумался. – Хорошо, попробуй. Глушилку давай сюда. Пусть она будет при мне. Только смотри, не перестарайся. Конечно, если они тебя сцапают – отобьем. Но тогда уж точно всей нашей операции капут. Уловил?

– В самой полной мере! – бодро откликнулся Дубаров и исчез.

Борис продолжил свой путь. Он догонял цепочку натовских морпехов. Даже издалека было заметно, что они во многом утратили свою показную бодрость и самоуверенность. Теперь парни шли, держа оружие на изготовку и настороженно озираясь по сторонам. Время от времени вояки доставали сотовые телефоны, подносили к уху, после чего нервно пихали обратно в карман и что-то досадливо кричали друг другу. От их недавнего веселья не осталось и следа. Морпехи напоминали оккупантов, которые опасались нападения партизан. Они настороженно взирали даже на сталкеров, которые с интересом рассматривали вооруженных гостей и безуспешно пытались с ними заговорить.

Миновав середину Фишфанга, натовцы, как видно, несколько освоились с отсутствием постоянной связи, столь привычной им. Они в какой-то мере расслабились, растянулись, перекрыли остров по всей ширине. Теперь морпехи шли, зачастую не видя ближайших соседей и отрываясь друг от друга по дистанции. Примерно через полчаса цепь натовцев достигла восточного мыса. Они полностью прочесали каменную букву «S» Фишфанга.

Гаврилин издалека видел, как в каменную балку, где находилась их пещера, спустились несколько морпехов. Он замер, не отрывая взгляда от высокого противоположного края оврага, виднеющегося среди зелени деревьев. Больше всего в тот момент Борис не хотел бы услышать выстрелы. Но пока что все было тихо и мирно. Медленно тянулись минуты.

Наконец-то морпехи выбрались на противоположный склон балки. Но перемещались они почему-то несколько коряво, сбивчиво, то и дело оглядывались и озирались по сторонам. В подзорку было видно, что парни поеживались. Они что-то кричали друг другу и шагали в сторону берега, о который разбивались крупные, сердитые волны. Как успел заметить Гаврилин, один из рейнджеров отчего-то прихрамывал.