Все эти мысли шквалом пронеслись в голове Бориса в долю секунды.

Потом он совершенно непринужденно ответил:

– Разумеется, не оставлю. Бросить тебя одну в этих диких местах было бы верхом неприличия. Кстати! У вас сегодня, как я понял, ужина не было? Наверное, не помешало бы найти чего-нибудь съестного. Ты как?

На лице девушки промелькнула признательная улыбка.

– Было бы неплохо, – согласилась она.

– Тогда мне придется ненадолго оставить тебя. Вернусь через три четверти часа, это самое большее. Ты не возражаешь? – Гаврилин испытующе взглянул на Лотту.

Та утвердительно кивнула в ответ и негромко спросила:

– Ты здесь не один?

Борис в ответ на это коротко развел руками.

– Это, к сожалению, не мой секрет. Поэтому сказать ничего не могу. Кстати, надеюсь, все, что ты знаешь обо мне, тоже останется в тайне.

Девушка с некоторой торжественностью подняла перед собой руку и объявила:

– Слово герл-скаут! Или, как когда-то говорили в нашем дворе, чтоб я сдохла, если проболтаюсь.

Они рассмеялись.

Уже уходя, Борис обернулся и, с трудом подбирая слова, произнес:

– И еще. Видишь ли, я несвободен. Поэтому… ты меня понимаешь!

Не дожидаясь ответа, он ускоренным шагом, переходящим в бег, двинулся в восточном направлении.

Борис спустился в каменную балку, уже знакомую до мелочей, и направился к пещере. У ее входа он увидел всех своих подчиненных. Парни что-то обсуждали и постоянно поглядывали по сторонам. Гаврилин сразу же понял, что они ждут именно его.

– Ну и что у нас новенького? – спросил он, подойдя к спецназовцам, разом обернувшимся в его сторону.

– Да все как будто по-старому, – с оттенком легкой досады в голосе пробасил Федькин. – Ничего особенного сегодня не произошло. Таран с рогулькой бегал по соседним сопкам, только что прискакал. Тоже по нулям.

– Не согласен! – неожиданно заявил Гольчакин. – Когда я шел по сопке в центре острова, в одном месте ива вдруг резко дернулась, прямо как живая! Я ее чуть не выронил из рук. Правда, потом раза три прошел там для контроля. Все, больше не повторилось.

– Может, за стебель травы задел, вот и показалось, – проговорил Кипреев и махнул рукой. – Дед, а нескромный вопрос можно? Что это за молодая красивая, с которой ты общался в лагере сталкеров? Нет-нет! Не надо думать ничего плохого. Просто я торчал на западном мысу, наблюдал за двумя пацанами. Они ушли, а я случайно наткнулся на выход целой жилы янтаря. Всем набрал сувениров. Тебе тоже! Ну и вот, когда назад шел, вижу, вы разговариваете. Это не та, которую ты спасал?

Борис тут же ощутил, как кончики его ушей охватило жаром, словно к ним поднесли раскаленное железо.

Он досадливо покрутил головой, смущенно хмыкнул и проговорил:

– Вот ведь черти протокольные! Ничего от них не утаишь. Хотя, собственно говоря, именно это сейчас я и хотел обсудить. Да, со мной действительно случился неожиданный казус. Я подошел к лагерю сталкеров, чтобы поближе рассмотреть их новые металлоискатели. Тут она внезапно откуда-то вынырнула. Да, это та самая Лотта. Она объяснила, что хотела увидеться со мной, поэтому и осталась на острове. Вообще, надо сказать, рисковая особа. Ведь я там мог и не появиться. Я пообещал, что покараулю ее до утра. Деваться некуда. Хотя до сих пор пребываю в сомнениях. Как же теперь быть-то, черт побери?

– Обещания надо выполнять, – деловито рассудил Романис. – Ничего страшного. В нашей жизни случается всякое. К тому же она, я в этом почему-то уверен, нас не подставит. Я бы пошел.

– А уж я-то! – Василий издал стонущий вздох и мечтательно помотал головой. – Я бы галопом поскакал и, самое главное, не стал бы противиться ни ее, ни своим тайным желаниям. Век воли не видать!

Гаврилин отмахнулся и спросил:

– Кто у нас следующий дневальный?

– Наверное, я буду. – Артур поднял руку.

– Ну и замечательно! Приготовь чего-нибудь пожевать на одну персону женского пола. У них ужина не было. Так что…

– Айн момент! – Романис просиял улыбкой и исчез в темном зеве пещеры.

Вскоре он появился с большим бумажным пакетом, вручил его Борису и пояснил:

– Тут ужин на две персоны. Спать на пустой желудок вредно. Я положил и завтрак. Мало ли, вдруг пригодится.

– Чувствую себя полным идиотом! – сказал Гаврилин, взял пакет и сокрушенно вздохнул. – И ведь это все – следствие того, что сам нарушил свое собственное распоряжение. Не вмешался бы тогда, ничего этого не произошло бы. А теперь хочешь или нет, а свою роль крутого арийца надо доигрывать до конца.

– А мне думается, что все так и должно было произойти, – убежденно проговорил Мишка Дубаров. – Если бы кто-то из нас тогда не вмешался, то разве сейчас уважал бы себя? То-то же! А это тоже дорогого стоит.

– Хорошо загнул, Болт! – с шутовскими нотками восхищения выдал Кипреев. – Саратовские – они такие! Философы. Ой! – Он с деланым испугом отпрянул назад, увидев взметнувшуюся Мишкину руку.

– Ладно, пойду. – Борис поднялся и зашагал по тропинке, ведущей вверх по склону. – Надеюсь, обойдется.

– А я надеюсь, что нет! – проговорил вслед ему Федькин и приятельски рассмеялся.

Оживленно болтая, парни потянулись в темные недра своего жилища.

Гаврилин прибавил ходу, достаточно скоро перевалил через центральную сопку и минут через десять уже подходил к лагерю сталкеров. Он еще издалека обратил внимание на то, что Лотты у палаток не видно.

«Может быть, за ней вернулись и она уже на пути к дому?» – предположил Борис.

– Лотта! – негромко окликнул он, надеясь, что никто ему не ответит. – Я пришел.

Но полог палатки тут же колыхнулся, и девушка, радостно улыбаясь, проворно вынырнула наружу.

– Я по тебе уже успела соскучиться! – объявила она. – Что это у тебя?

– Твой ужин, – раскрывая пакет, пояснил Гаврилин.

– А твой? – Лотта недовольно наморщила свой хорошенький носик. – Ты так и собираешься ходить в этой дурацкой маске? Понятное дело, в ней не поешь. Скажи хотя бы, как мне тебя называть. Я понимаю, что свое настоящее имя ты назвать не можешь. Но не говорить же тебе «эй»? Да сними ты ради бога эту маску! Я же поклялась, что все, связанное с тобой, останется в глубочайшем секрете! А то смотришься как мусульманка в парандже. Знаешь, когда я вижу женщин с закутанными лицами, у меня всегда возникает такое ощущение, будто они за мной подсматривают.

Борис немного подумал, снял маску, поправил волосы и вопросительно взглянул на девушку.

– Зови меня Алекс, – сказал он, пожав плечами.

Лотта кокетливо откинула голову, вытянула руку с поднятым большим пальцем.