Борис ускоренным шагом двинулся следом за сталкерами, выбранными им. Они пришли на бугор рядом с центральной сопкой острова, где и так все уже было копано-перекопано. Команда выбрала лужайку, еще не особо изуродованную предшественниками, и приступила к работе.

Панк вооружился лопатой и начал усердно выворачивать крупные комья каменистого грунта. Его спутницы тоже немного, чисто для вида посуетились, одна с металлоискателем, другая со щупом. Минут через десять они бросили свои инструменты и задымили тонкими, как спица, сигаретками. Девицы выпячивали накрашенные губки и мило щебетали о чем-то своем. При этом они равнодушно поглядывали на то, как работает парень со вздыбленной прической, стянутой у макушки ремешком.

Гаврилин заметил, что его трудоспособность тоже быстро сходит на нет. Панки, оказывается, тоже люди. Они не отличаются стахановскими замашками. Через пару минут сталкер прекратил орудовать лопатой, сел на травку и тоже закурил.

«Надо думать, эти герои труда сегодня здесь и вовсе хрен что найдут, – рассудил Борис, оглядевшись по сторонам. – Во всяком случае, в ближайшие пару часов. Надо бы пройтись, глянуть, как там дела у моих хлопцев».

Он знакомыми тропами двинулся в восточном направлении. Минут через десять капитан увидел в небольшой лощинке очередное трио сталкеров. Эти ребята несколько раз копнули лопатами в двух или трех местах, а в данный момент с увлечением резались в карты.

Гаврилин не выдержал и тихо рассмеялся. Ну и ценные же кадры надыбал себе этот недалекий индюк Огимли! Где он только набрал таких чудил? В сравнении с ним, при всех своих недостатках, даже Гарри выглядел куда более реальным организатором.

Крадучись, Борис по кругу обошел картежников и вскоре увидел Романиса, ведущего за ними наблюдение. По словам Артура, эти трое лодырей даже за миллион баксов едва ли напрягутся, постараются хоть что-то сделать.

– Я чуть не уснул, таращась на этих обормотов. Скукотища смертная! – посетовал он. – Впору самому брать лопату и копать вместо них. Хотя, сказать честно, я уже не уверен, что всей этой бригаде удастся найти архив. Мы здесь уже несколько дней, а сдвигов у них ноль. По-моему, это пустая затея.

– Есть предложения? – спросил Гаврилин, выслушав его, и усмехнулся.

Романис развел руками:

– Предложение тут может быть только одно: начать искать самим. Больше ничего не остается. На этих бездельников надежды мало. Кстати, Дед, а вот Таран со своей рогулькой чего-то там недавно засек на вон той сопке. А вдруг архив спрятан именно в ней? Может быть, мы по нему топчемся и в разумение не берем, что найти его – раз плюнуть?

– Я и сам об этом уже подумывал. – Борис нахмурил лоб. – Да, ты прав, поискать, конечно, смысл есть. Тем более что свой диггер, считай, почти что спелеолог, у нас имеется. Ну а что? Раз уж эти сталкеры и в самом деле ни хрена ничего найти не могут, надо что-то делать самим. Прежде всего надо бы запросить метров триста-пятьсот страховочного шнура. Потом можно будет приступить к обследованию недр, начиная с нашей пещеры.

– Ну да, в пределах возможного! – Артур выслушал его и сразу же воодушевился. – Это куда лучше, чем зевать, надзирая за этими квелыми коалами. Ой, блин! Сейчас упаду и усну!

Гаврилин ответил на это сдержанной улыбкой и проговорил:

– Ничего, Тур! Не исключено, сегодня на острове случится такая крутейшая веселуха, что скука испарится в момент. По некоторым сведениям, в течение дня здесь может появиться отделение или даже взвод натовских морпехов. Этот Огимли надумал побороть суеверия и всякие страхи сталкеров, связанные с ними. Он решил прочесать Фишфанг силами военных. Поэтому нам надо быть наготове. Если кто увидит высадку натовцев, то должен будет воспользоваться переговорником, сказать «ахтунг».

– Понял! – Романис просиял улыбкой, как если бы ему только что пообещали генеральский чин и кругосветный морской круиз в придачу. – Тогда сейчас добегу до Лома. Он минутах в десяти отсюда, вон на том склоне. Дед, а может, чего-нибудь замутим? А?

– Ничего подобного! – Гаврилин внушительно помотал указательным пальцем. – Обрадовался он! Никаких контактов. Морпехи проходят и не видят нас в упор! А то уши откручу!

– Уши? – Артур с задумчивой хитринкой посмотрел куда-то вверх. – Ну, в принципе, ими-то можно было бы и пожертвовать. Уши – не голова. Подумаем!..

– Смотри у меня! – Борис невольно рассмеялся. – Кстати, по цепочке передай Болту вот что. Как только пройдет сигнал «ахтунг», пусть он немедленно берет на изготовку глушилку и выходит на оперативный простор. Отработаем натовцам всю их электронику. Кстати, ты после ночи хоть немного отдохнул?

– Да, поспал часок, сейчас уже в норме, – сказал Романис и быстро исчез за валунами.

Гаврилин еще раз взглянул на картежников, подивился их лени и не спеша отправился к своей тройке. За время его отсутствия там мало что изменилось. Капитан выглянул из-за каменной глыбы и увидел панка. Тот, наверное, устал сидеть недвижимо и механически, без цели и смысла ковырял лопатой поляну.

Одна девица, покуривая сигарету, небрежно помахивала металлоискателем из стороны в сторону. Возможно, он даже не был включен. Вторая флегматично тыкала острым щупом куда придется, лишь бы хоть как-то шевелиться.

Даже полный профан, взглянув на эту компанию, сразу мог бы уверенно сказать, что мальчик и девочки, попросту говоря, занимаются имитацией трудовой деятельности.

Тем не менее Огимли остался очень доволен ходом работы. Он появился из кустов внезапно, прямо как чертик из табакерки.

– Поль, ты молодчина! Эва и Хайлен – умнички! – проговорил босс и отправился в сторону картежников.

Это только укрепило Бориса во мнении о новом руководителе поисковых работ. Да, бездарь и формалист.

Неожиданно раздался шум в наушнике переговорника, и голос Гольчакина отчетливо произнес:

– Ахтунг!

Конечно, Гаврилин ожидал, что это обязательно произойдет, но тут же ощутил, как по его телу пробежал электрический разряд. Некоторую вялость и сонливость, которые навалились на него за время скучноватого наблюдения за сталкерами, в тот же миг сдуло порывом студеного ветерка. К нему тут же вернулись стремительность движений, взрывная сила мышц, молниеносность реакции.

Капитан круговыми движениями размял кисти и направился в сторону лагеря сталкеров. Судя по тому, что сигнал подал Захар, высадиться натовцы могли только там.

Борис скорым шагом перемещался меж каменных глыб, через заросли высокорослых трав и колючих кустарников. Вскоре он вышел на вершину ближайшей к лагерю сопки, откуда открывался наилучший обзор этой части побережья.

В подзорку он сразу же увидел пятнистый мотобот, причаливший к берегу. С борта на песок спрыгнули десятка полтора дюжих парней в полевом камуфляже натовской расцветки, с закатанными рукавами. На головах морпехов были облегченные каски, их глаза скрывали суперменские темные очки. Как же без них-то?! На плечах солдат болтались пистолеты-пулеметы, на поясах – пистолеты и ножи.