— Поклянись именем Тилиса, Единого В Трех Ликах, что не помогаешь Шашану! — потребовал Ямшах.

— Клянусь, — с легкостью ответил инопланетянин.

Такую клятку не мог нарушить ни один черт. Сомнений не оставалось — Шашан бежал к землянам. Впрочем, у меня их и не было. Среди скагов не найдется такого дурака, чтобы помогать проговоренному к отсечению рогов. Пойти против хана — это не только преступление, но и большой грех.

— Пообедаете с нами? — предложил Армуш.

Я отрицательно покачал головой. Завтрак был плотным, я еще не успел проголодаться. Ямшах вообще потреблял в основном алкоголь и траву.

— Водички бы, — попросил он.

— Тишиа! — крикнул хозяин. — Вынести гостям попить.

Слово «гостям» он выделил особо, давая понять, что таким гостям здесь не рады, и, чем быстрее мы свалим — тем всем будет спокойней и дробовик не придется чистить повторно.

— Воевал? — спросил я, указав на шрам.

— Воевал, — кивнул хан.

— За кого?

— За своих. А ты? По глазам вижу, что тоже воевал.

— Я — тоже за своих, — ответил я.

— Слушай, человек… меня совершенно не волнует, брат ты Хадашу, или не брат. Как и Шашан. Я знаю немного, слышал лишь то, что он обвинил Ямаху в измене, за что и поплатился. Ну шуш он, что поделать? Какой ты скаг, если сам не можешь разобраться со своей женой, а тащишь ее на ханский суд? Да, приговор, Хадаша, возможно, слишком суров. Но настоящий скаг принял бы приговор хана, каков бы он не был. Этого требуют заветы предков. У настоящего скага рога не на голове, а в сердце. А если рогов нет в сердце — то и на голове они не нужны. Надеюсь, ты меня понял.

— Я тебя понял, Армуш, — улыбнулся я. — А вот тебе моя история. Где-то там, далеко, на Старой Земле, была такая страна, Афганистан. И хан другой страны, гораздо более сильной, хан Буш, обвинил хана Афганистана в том, что тот прячет у себя опасного преступника, совершившего винеш. И расхерашил весь Афганистан авиацией. А правда ли прятался там тот преступник, или нет — неизвестно. Надеюсь, ты меня понял.

— Хорошая история, жизненная, — оскалился черт.

К этому времени Тишиа, видимо — жена Армуша, и, по совместительству — сестра Шашана вынесла кружку с водой. Мой спутник жадно припал к посудине, осушив ее в несколько глотков.

— А теперь, уважаемые гости, — хан щелкнул затвором собранного ружья, блестящего от масла. — Предлагаю вам осмотреть наш знаменитый фонтан. Он находится на выезде из Вашнадаша, по правую сторону от дороги.

— Спасибо, хан Армуш, — поблагодарил я. — С удовольствием осмотрим фонтан.

Задерживаться здесь больше не стоило. Скаг недвусмысленно намекнул, что не рад таким визитерам, и лучше не возвращаться. Я вернулся к машине с тяжелым сердцем. Старый воин не сомневался, что этим не закончится. Что после нас придут другие. И их будет больше, и они будут вооружены. И почти точно будет война. Но бежать он не собирался. Победить в войне — тоже. Это фантастика. Он скорее умрет и погубит все население Вашнадаша, чем отступит.

А отступать-то и некуда! Внезапно ко мне пришло понимание всей серьезности миссии, возложенной на меня. Одна маленькая заварушка в маленькой деревеньке расколет скагов пополам. Одни встанут в поддержку Хадаша, другие — против него. И после этого мир уже никогда не станет прежним.

— Шангшускаг, а что это такое было? — поинтересовался Ямшах, когда мы сели в автомобиль. — Истории какие-то. Я что-то ничего не понял!

— Не обращай внимания, — отмахнулся я.

— И все же — печально. Печально, что в Вашнадаше нет Шашана. Деньги мне сейчас очень нужны.

— Нужны деньги? — переспросил я.

— Да, дела у меня не очень хорошо. Все эти ваши штучки, будь они прокляты Тилисом, Единым В Трех Ликах. Это я про кредиты и банки. Вот скажи, это справедливо — когда берешь у банка в долг тысячу алтынов, а вернуть должен тысячу двести? Ладно, я, как честный скаг, иду в другой банк, и беру эти проклятые тысячу двести алтынов, чтобы вернуть. И что ты думаешь? Второму банку я должен уже почти полторы тысячи алтынов! Это же грабеж! За такое рога рубить надо!

— Хочешь заработать? — предложил я.

— Э, Шангшускаг, если ты предлагаешь кого-то ограбить — это не ко мне!

— Почему сразу — ограбить? — обиделся я. — Что, люди по-другому не могут денег заработать? Мне нужны строители на Марининские острова. Много строителей!

— Человек, ты обратился к нужному скагу! — обрадовался Ямшах. — Строителей я тебе дам, сколько угодно!

Не знаю, поверил Хадаш в слова Армуша, что беглец скрывается не в Вашнадаше, или нет. Скорее — поверил, хотя и без особой охоты. Достать Шашана у нас для хана было гораздо сложнее. Но если есть желание, помноженное на деньги — нет ничего невозможного. Цена за голову мужа Ямахи подскочила до пятидесяти тысяч алтынов. Совершенно невообразимая сумма, но Хадаш мог себе это позволить, на то он и хан Скагаранского Халифата.

Должно быть мои соотечественники в Верхнезаводске, Грачевске, Порт-Артуре и других городах, равно как и Новом Нью-Йорке и Клинтон-сити, трясли каждого встречного скага. За такие-то деньги! Два с половиной миллиона рублей — даже новорожденному хватит до самой смерти, которая наступит в глубокой старости!

Несмотря на обещанную помощь рабочими, сам Хадаш только пил и страдал. Глупость, конечно, полнейшая. Ямаха жила у него, и на все поползновения отвечала полнейшей взаимностью. Шашан — невесть где, и вряд ли когда-то объявится. Трахайтесь, сколько влезет! Но нет же! Винеш — страшный грех!

Мишель теперь тоже работал, а не просто протирал штаны без дела. Он постоянно встречался с бригадирами, предлагаемыми Ямшахом, но пока не один не устроил француза. Инженер утверждал, что все они — тупые, как три шуша вместе взятых, и он им не доверил бы не то, что строить отели и виллы на Марининских островах, но и заколотить гвоздь в деревянный сельский сортир.

Так прошло около недели. Устав от жалоб Лафера, я заявился к младшему хану и доходчиво довел до его сведения, что если не будет нормальных рабочих — соответственно и денег скаг хрен когда получит. Более того — на следующее собеседование я пошел вместе со своим заместителем.

Ямшах привел инопланетянина, чуть старше француза, чуть моложе меня. Одетого в куртку военного образца и джинсы.

— Это — Калаш, мой брат! — торжественно представил его хан. — Он половину Грачевска построил. Если и он тебе не подойдет, то я, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, и не знаю, кто тебе нужен, Шангшускаг.

Краснокожий держался спокойно, уверенно в себе. Я б даже сказал — слегка надменно, глядя на нас, землян, свысока.

— Давай, расскажи мне, через какое расстояние забиваются сваи, — устало спросил Мишель.