не выйдет из их семьи. К тому времени и младший ребёнок, который хоть бойко и уверял, что он не будет спать, чтобы дождаться Деда Мороза, но всё равно уже клевал носом.

— Эй, водяной, ты когда уплывать собираешься? А то с завтрашнего дня холода обещали, может, наконец, лёд на реке встанет. Точно свой хвост приморозишь.

«Я уплываю сейчас.»

— Это хорошо. Хоть не придётся тебя изо льда потом доставать, — добродушно посмеялся Виктор, прощаясь, как и остальные, с тритоном.

Когда же взрослые ушли, чтобы уложить младшего сына спать в машину, Луан помахал им в ответ, а после начал пробираться к выходу. Даже к счастью, потому что он так и не привык к давящим размерам этой комнаты.

Варя на улицу вышла следом, поёжилась от перемены температуры. Пусть печь мало чем могла помочь, но она всё равно грела. Осмотрев округу и решив, что ей тоже очень нравится такая смена обстановки, и она совсем не против делать это почаще, девушка подошла к другу. Луан пока не сбегал, а расположившись на пристани, но благоразумно спрятавшись за ограждением, сам рассматривал округу, заодно замечал вдали, на другом берегу, яркие вспышки от салюта. Периодически он осматривал удачно расположившийся на его руке браслет. Вспоминал обо всём произошедшем за сегодня и был очень счастливым.

— Куда ты теперь? — спросила Варя и присела на деревянный причал рядом с другом, заодно поспешила его осмотреть, чтобы убедиться, что долгое пребывание на суше ему видимых проблем не принесло.

Пребывавший в хорошем настроении Луан, впрочем, сначала как-то растерянно посмотрел на девушку прежде, чем ответить.

«Я хочу вернуться домой. Хочу увидеть свой народ и маму. Она расстроится, что я не вернулся насовсем, но я постараюсь ей объяснить, чтобы она приняла моё увлечение, как когда-то приняла увлечение папы.»

Варя помнила, как во время праздника он периодически странно, с тоской, посматривал на их дружную семейную болтовню. Пусть она так и не смогла точно понять, насколько крепкие у них взаимоотношения как в семье, так и с остальными, но, очевидно, он скучал по своим сородичам. На поверхности он же один, совсем один. Поэтому девушку обрадовало, что увиденное сподвигло Луана прекратить своё бегство от проблем и наконец-то помириться с родительницей.

— Приплывёшь летом? Не в этом году, не тороплю, может, когда-нибудь потом приплывёшь? — спросила Варя, хотя постаралась, как и её мама, больше пошутить. Потому что по-хорошему его надо бы вообще прогнать, чтобы он больше не лез на материк и не рисковал. Но как можно прогнать, отказаться от шанса хотя бы ещё раз встретить это забавное, любопытное, доброе создание? Если и можно, то девушке силы духа всё-таки не хватило бы на это. — Я бы с тобой поплавала. На спине бы меня прокатил? — смеялась она.

«Приплыву», — не колеблясь ответил Луан.

А разве он мог ответить что-то другое? Тритон был уверен, что дома его ничто не способно удержать насовсем, значит, он всё равно вновь поднимется на поверхность. А зачем в таком случае ему плыть в какое-то другое место, начинать всё сначала, снова издалека с осторожностью изучать людей, когда здесь есть те, кто его не боится и кто расскажет ему о верхнем мире. И, конечно же, он засобирался сюда летом. Не потому что зимой холодно. Совсем нет. А чтобы никто больше его не увидел белым, чтобы ему, как он думал, больше не позориться.

Но всё это будет потом, когда-то, а пока настало время прощаться.

«Варя, а как у человеков принято прощаться с друзьями? Хочу так же.»

— Зачем? Ты же не чувствуешь прикосновений.

«Неважно. Будет правильно, если я сделаю так, как удобно для тебя, а не только для меня.»

— Ладно. Хорошим друзьям у нас принято на прощание обниматься.

«А мы хорошие?» — насторожился Луан, видимо, испугался, что она их едва сформировавшуюся дружбу таковой не считает, а значит, просить её о таком прощальном ритуале будет чем-то неправильным, а, может, и неприличным.

— Ну конечно же, — захихикала Варя от его сомнений и страха поступить неприлично. — А ну-ка повторяй за мной, — с озорной улыбкой произнесла девушка, а потом, показательно расставив руки в сторону, потянулась и обняла тритона.

Несмотря на удивление и непривычные для него, почти бессмысленные, прикосновения, Луан довольно-таки быстро сориентировался, обнял девушку в ответ. Он настолько точно старался повторить её движения, чтобы ничего не испортить, что даже точно рассчитал свою силу. Хотя не скажешь, что эти прикосновения были такими уж бессмысленными, потому что, когда девушка коснулась его волос, он почувствовал её близость и частично ощутил что-то похожее. По лёгкому, тихому треску, который он начал издавать, Варя правильно решила, что ему нравится.

«Варя, спасибо за всё. Мне нравится этот праздник. И… можешь передать твоей маме, что всё было вкусно. Я забыл.»

— Обязательно, Луан, — заверила его Варя, улыбнувшись.

Время для объятий подошло к концу. И вскоре тритон уже сидел на краю причала, свесив хвост в воду.

— Возвращайся, мы всегда будем тебя ждать. В любое время, как тебе будет удобно, — произнесла Варя напоследок, с улыбкой помахала ему. Сожаления не было. Да его и не должно быть. Только приятные мысли о проведённом времени вместе с другом.

«Обязательно, Варя», — ответил Луан и радостно помахал подруге на прощание.

А затем тритон нырнул, скрывшись в воде, в тёмных глубинах своего родного мира.