Облокотившись на ограду пристани, Варя посмотрела вдаль, на другой берег реки. Отсюда не были видны знакомая им набережная или дом, нет, была видна другая часть района, незнакомая. Но даже там, как сейчас везде, виднелись следы последних приготовлений. Глянув в бинокль, она увидела бегущего, чтобы не опоздать к приглашённому празднованию, человека. Почему она решила, что он бежал в гости? В его руках были праздничные пакеты наверняка с подарками.

Этот неизвестный заставил девушку улыбнуться. Приятно думать, что в эту волшебную ночь многие, как и они, наконец-то соберутся вместе.

Подтверждением того, что не только они собрались на праздник, стал громкий смех, раздавшийся с территории другого домика. К сожалению для её любопытства и к счастью для их секрета, высокий забор, уходящий в воду, и высокие ели, посаженные вдоль него с двух сторон, не давали увидеть, что происходит на чужой территории.

Не удержавшись и вновь осмотрев участок, на котором они находились, Варя даже поёжилась. Всё выглядело так… непривычно. Они никогда не были в подобных местах, а уж тем более подумать не могли, что бы встречать Новый год вне дома. Но встреча с новогодним чудом заставила их изменить своим традициям.

Варя улыбнулась и наклонилась вниз, выискивая это чудо. Подняться вверх по реке тритону не составило никаких проблем, и, когда они приехали сюда, нашёл он их довольно-таки быстро. И пока внутри брошенной на несколько месяцев пристройки шла попытка облагораживания, чтобы семье было, где разместиться, Луан вертелся рядом, у берега. К просьбе показываться из воды как можно более незаметно, ведь буквально за забором находились другие люди, он относился серьёзно: хоть и с любопытством осматривался по сторонам, но показывал из воды только глаза, и старался держаться тени пристани, то есть почти под ней. Хотя периодически он скрывался под водой, куда-то уплывал. И девушка подозревала, что он всё-таки не отказывал себе в любопытстве и плавал на чужую территорию. Не удивительно, там и обстановка живее, и света больше. Но она не стала его упрекать, что сейчас он опять рискует. Раз до сих пор не раздалось ни крика, ни визга о страшном подводном монстре, значит, Луан уже прекрасно знает, как и откуда надо наблюдать, чтобы его не заметили.

И всё же сейчас он плавал поблизости.

«Можно подняться?» — нетерпеливо в очередной раз воскликнул Луан.

— Нет. Подожди ещё чуть-чуть, папа печь растопит, — качнула головой девушка, но в ответ увидела молчаливое смирение, хотя было видно, как ему не терпелось окунуться в нечто новое, интересное.

Варя, помня, как нехотя он в первый раз выбрался из воды, даже посмеялась. Ведь теперь он им верил, кажется, ничуть не переживал, что ему придётся выбраться на поверхность и провести какое-то время среди людей. Девушку это радовало, одновременно и беспокоило. Она очень надеялась, что, удачно вступив в контакт с одной человеческой семьёй, он не перестанет вести себя столь же осторожно, не подумает, что всем людям можно верить. Нет, нельзя. И ему надо об этом никогда не забывать.

«Зачем продолжать использовать то, что делает такие разрушения?» — спросил Луан, боязливо покосившись на сгоревший дом.

Хотя на самом деле дом страшно не выглядел. Во время пожара пострадала только одна сторона, почернела. Даже ничего не рухнуло. Так что Варя не поняла его страха, поскольку для неё покорёженные временем и водой утонувшие вещи (те же корабли) казались намного страшнее. А вот русал их, наоборот, не боялся, даже бывал на местах кораблекрушений.

— Вы рискуете и охотитесь на опасных для вас рыб, несмотря на то, что можете питаться водорослями? — спросила девушка в ответ, уже убедившись, что тритону лучше объяснять на сравнении.

«Конечно. Водорослей надолго не хватит, а безопасные рыбы попадаются не всегда.»

— Вот видишь. Огонь для нас, как для вас опасные рыбы. Без него невозможно прожить: на нём мы готовим свою еду, делаем её для нас безопасной, а также обогреваем наши дома.

Объяснить, очевидно, получилось, потому что Луан с пониманием кивнул.

Так прошло ещё несколько минут, по истечению которых на пристань, наконец, вышел Виктор. Поёжившись от резкой смены температуры в сторону холода, он окинул взглядом окрестности, согласился, что вид с этого берега действительно хорош.

— Порядок привели, можете заходить, — произнёс мужчина и начал искать взглядом небывалого гостя на сегодняшнем празднике. Луан нашёлся, когда выплыл из тени досок. — Водяной, тебе помощь нужна? А то далеко ползти, — спросил он, но на этот раз руку не протягивал, и правильно.

Судя по всему, Луан хотел вновь ответить оскалом. Но, в последний момент кое-что вспомнив, так этого и не сделал. Вместо оскала были лишь слегка показавшиеся зубы, но и их он вскоре скрыл.

«Я сам», — произнёс тритон и покосился на человека, чтобы узнать, правильно ли он отвечает.

— Быстро учишься, — пожал плечами Виктор, а после даже посмеялся. Кажется, он не верил, что морское создание прислушается к его претензиям.

И пока Виктор стоял у изгороди и внимательно осматривал округу, убеждаясь в отсутствии свидетелей, Варя стояла у двери, готовая в нужный момент её открыть, Луан же опять показывал чудеса передвижения по поверхности. Сейчас его движения были даже ещё резвее, а восхождение по лестнице — быстрее, потому что он отталкивался ещё и хвостом. К счастью, проблемы с его хвостом действительно закончились, потому что после освобождения от инородных предметов раны начали зарастать, и от крюка у тритона оставался только шрам.

В общем все эти карабканья, несмотря на то, что его тело на поверхности очень неуклюже, вышли очень даже впечатляющими и ничуть не смешными. Он приложил много усилий, чтобы выглядеть достойно, даже когда ползёт. Варя подозревала, что он так старается из принципа, хочет доказать людям, что он не беспомощный. И, конечно же, это девушку возмущало. Ей очень хотелось его отругать, что он тратит силы и рискует (вдруг поскользнётся, обо что-нибудь ударится, занозы подцепит) ради такой глупости. Хвост никак не может заменить ноги, и на поверхности он, как бы ни старался, всё равно будет очень неуклюж. Но Варя на этот раз промолчала. Сегодня не хотелось ругаться с их гостем.

— Если тебе станет плохо, пожалуйста, сразу же говори нам. Мы вернём тебя в воду, — в итоге девушка произнесла только это, смотря на вроде наивного и простоватого, но при этом безрассудного и упрямого русала. Она искренне надеялась, что он не врал и действительно сможет пробыть