Куда же его занесло? Что это за место такое? В голове закружились вопросы, на которые в данный момент у него не было ответов.

Неужели таково посмертие? Пустыня, одиночество и чужое небо над головой?

Годжерт вздохнул, стараясь побороть волну отчаяния, вздымающуюся в его душе. Такой жизни после жизни не пожелаешь и врагу. Впрочем, выводы делать рано.

Он в очередной раз наполнил легкие, и только тогда понял, что и с воздухом в этом месте что-то не так. Тот был пресен и сух, без малейшего намека на какой бы то ни было запах. Такой же мертвый, как и эта бесконечная пустыня перед ним. Как и он сам...

Годжерт упрямо тряхнул головой.

Нет!!! Нет!!! И еще раз нет!!!

Может, он и умер для Аридела, но только не для самого себя. Как там говаривали древние мудрецы? Мыслю – следовательно, существую!!! А значит, рано себя хоронить.

От осознания этого стало значительно легче.

Раз уж он здесь оказался, надо было успокоиться, осмотреться и решить, что делать дальше. Может, он вовсе не один в этой пустыне. Было бы слишком большим расточительством, даже для могущественных богов каждому мертвому выделять отдельный мир. Этак и всей вселенной не хватит.

Он выбрал в качестве ориентира голубое солнце и, увязая в песке, пошел ему навстречу. Вскоре выяснилось, что круговорот небесных тел в этом мире действительно отличался от привычного. То, что он принял за закат, здесь оказалось восходом. Алый диск начал сползать к горизонту, в то время как его звездный собрат, наоборот, поднимался все выше.

Пройти он успел, наверное, около пяти лиг, когда неожиданно его остановил голос, прозвучавший над самым ухом:

– Годжерт!!!

Бородач словно налетел на невидимое препятствие. Развернувшись на месте, он метнулся в одну, потом в другую сторону, даже не осознавая, что делает. Никого.

Но этот голос!!! Такой родной и знакомый голос!!! Он узнал его!!!

– Успокойся, Годж, я рядом!

– Вереса? – выдавил он. – Это действительно ты?

– Я, Годж, я.

– Ты где? – он еще раз осмотрелся вокруг. – Я умер? Ты взываешь к моему духу из мира живых?

– Ты не мертв, Годж, – вновь раздался голос девушки. – Поверь мне. Об остальном же тебе расскажет Элайна.

– Элайна? Кто такая Элайна? – Годжерт попытался припомнить кого-нибудь из своих знакомых с таким именем, и не смог.

– Элайна это я.

На этот раз он смог увидеть говорившую.

Полупрозрачная фигура старой женщины, опирающейся на видавший виды посох, стояла перед ним. Ясный взгляд, величественная осанка выдавали в ней человека, привыкшего повелевать. Нет, он определенно ее не знал, можно было даже не напрягать память. Тем не менее Годжерт отвесил легкий поклон и отважился задать волнующие его вопросы.

– Кто ты? Где я? Что вообще здесь происходит? И почему я не вижу Вересы, зато вижу тебя?

Элайна улыбнулась. Улыбка получилась грустная.

– Как много вопросов. Но я постараюсь удовлетворить их все. – Она повела рукой, и рядом с ней из ничего появилось массивное деревянное кресло, в которое она не преминула опуститься. – Начну с начала. Ты находишься в мире Теней. Это, если можно так выразиться, буферная зона между миром живых и окончательно ушедших. Ты не мертв, хотя твое состояние в данный момент и оставляет желать лучшего. Но как это ни парадоксально, именно это сможет принести всем нам определенную выгоду.

– Что-то я для себя особого резона не вижу. Не нравится мне эта неопределенность, и мир этот мне не по душе, – сообщил ей Годжерт. – Я что, неизлечим? Мне нельзя ничем помочь? И если так, то как долго мне торчать в этой пустыне? Когда я умру?

– Ты не умрешь Годж. Мы не позволим этому с тобой случиться, – вновь раздался голос Вересы. – Ты же не думаешь, что так просто отделаешься от меня?

– Ничего не понимаю, – мотнул головой воин. – И вообще, ты где? Почему я тебя не вижу?

– Ты ее не увидишь, – остановила поток его вопросов Элайна. – Слишком малыми силами она обладает для материализации в этом месте. Но тебя она видит и может быть незримо рядом.

– Мне это не очень нравится. Знать, что за тобой постоянно кто-то наблюдает.

– Это для твоей же пользы, Годж, – в словах Вересы послышались стальные нотки. – Поверь, я не хочу тебя потерять.

– Хорошо, – сдался он. – Но к чему все это?

– Ты бы хотел помочь своим друзьям? – Элайна внимательно смотрела на воина.

– Конечно, но только как? Что я могу в таком состоянии сделать?

– Очень многое.

Годжерт опустился на песок.

– Я слушаю.

Рассказ вышел долгим. Воин лишь иногда останавливал повествование Элайны, чтобы задать некоторые уточняющие вопросы. Вереса же вообще не проронила ни слова, и Годжерт уже начал подумывать, не покинула ли она их.

В конце своей истории женщина вытянула руку, и над ее ладонью возник странного вида нож. Она смахнула его вниз, и он почти по рукоятку ушел в песок у самых ног сидящего воина.

– Можешь взять его, – сообщила она Годжерту. – Этот кинжал укажет тебе путь.

– Я еще не давал своего согласия, – прогудел в бороду Годжерт. – Хотя, надо признать, история занятная. Этот человек действительно настолько важен?

– Не менее, чем твой друг, Дивс. – Элайна откинулась на спинку кресла. – Заставить спасать его я тебя не смогу. Ты все должен сделать по своей воле. Если ты откажешься, я пойму тебя. Более того, мы с Рейзой незамедлительно начнем заниматься твоим лечением, и думаю, в скором времени поставим тебя на ноги.

– Звучит заманчиво. А если я соглашусь?

– Нам придется искусственно поддерживать твое тело в пограничном состоянии, чтобы ты смог найти и спасти человека по имени Шерман, тем самым оказав неоценимую услугу как Дивсу, так и всему нашему миру. Но хочу предупредить. Мир Теней лишь на первый взгляд пустынен и безопасен. Здесь тоже водятся свои хищники, только охотятся они за душами. Оставаясь здесь, ты рискуешь никогда не вернуться в мир живых, впрочем, как и не увидеть истинного посмертия.

– Стало быть, здесь тоже не сахар, – Годжерт ухмыльнулся. – Мне это по нраву. Жаль только, при мне нет моего верного молота...

Не успел он это произнести, как прямо перед ним возник массивный боевой молот. Годжерт тихо охнул.

– Прямо-таки материализация желаний. Ваша работа, уважаемая?

– Нет. Я говорила, что это измерение нельзя оценить канонами нашего мира.

– Мне начинает здесь нравиться, – хмыкнул воин. – Каких чудес еще можно ожидать?

– Любых, – улыбнулась Элайна. – Но повторяю, будь осторожней.

– Я согласен найти вашего человека, – принял решение Годжерт. – Остался последний вопрос: как этот нож поможет мне его найти?