А потом он услышал смех. Издевательский смех победителя. И, как ни странно, это придало ему сил. Ненадолго, но все же...

Осознав, что в запасе осталось не больше минуты времени, Солерайн решил использовать последнюю возможность. Открыть портал.

Фигурка забытого бога, хранимая в поясном кошеле, позволяла это сделать практически мгновенно. Все, что ему оставалось, это освободить заключенную в ней силу. Всего несколько слов. Пара коротких фраз. Только когда тебе передавили дыхание, хрип издать и то подвиг, не то что произнести связное предложение...

Но у него получилось. Несмотря на чудовищное давление чужой магии, он сумел найти в себе силы активировать предмет.

А вот забрать с собой Дивса ему просто не позволили.

Сквозь звон в ушах он слышал, как кто-то разговаривает с воином. Слов разобрать не получалось, но голос показался смутно знакомым. Впрочем, тогда ему было не до того.

Едва в воздухе замерцал провал портала, Солерайн подался к другу, но выступивший из окружающего их тумана человек небрежно повел рукой и смахнул его в сторону, как будто отогнал надоедливую муху. Не в силах противостоять этому натиску, он сделал несколько неверных шагов назад и, теряя сознание, неуклюже завалился прямо в мерцающий зев портала.

Очнулся он с первыми лучами солнца, лежа на холодных и острых камнях. Живой и практически невредимый, если не считать легкой тошноты и головной боли, что случается при переходах. Но память работала превосходно.

Он вспомнил человека, появляющегося из тумана, оседающего Дивса и свою неуклюжую попытку вытащить друга. Напрасную попытку.

Вместе с осознанием произошедшего пришла душевная боль. Он чувствовал себя так, словно предал Дивса. Предал своим бездействием. И возможно, это послужило причиной его смерти. А вместе с ней и крушением надежд на возрождение их умирающего мира.

Маг застонал. Слезы бессилия покатились по его запыленным щекам.

Лучше бы ему остаться лежать там, у разрушенного аванпоста, со вспоротым горлом. Лучше бы его изрешетили стрелы «людей прилива». Стоило проделывать весь тот длинный и опасный путь, чтобы у самого порога потерпеть такую неудачу. Да что там! Катастрофу!!! Как он теперь сможет жить с этим? И долго ли ему осталось жить? Сколько еще простоит их мир? Сколько осталось времени до того, как проклятье Мираны поглотит все и вся? Если Дивс мертв, то... Мысль оборвалась.

Солерайн сел, вытер соленые капли влаги на лице.

А с чего он решил, что друг мертв? Он вспомнил недавний бой во всех подробностях и осознал то, чего не смог понять в горячке сражения. Их не хотели убивать! Навалившиеся ороги даже никого не ранили, хотя имели массу возможностей для этого. Их с самого начала хотели взять живыми!

Солерайн осекся...

Нет, не их! Дивса!!! А если это так – то он жив!!!

Надежда всколыхнулась в его душе, придав сил. Игра не закончена! Он когда-то обещал другу, что они пойдут вместе до конца. Теперь пришло время выполнять обещанное. Пусть даже ему для этого придется перевернуть весь Аридел вместе с призрачным Мглистым лесом.

Маг поднялся на ноги и оглядел окрестности. Перемещение не должно было забросить его слишком далеко от места последней стоянки. Десяток другой лиг. Максимум сотня.

Так и оказалось. Чахлая трава, каменистая, выветренная почва под ногами. Несомненно, Черные холмы. Причем где-то совсем недалеко от Мираны. Правда, в этом месте с выходами скальных пород. Когда-то в незапамятные времена эти обкатанные взгорки, покрытые землей, были могучими горами. Но время и эрозия сделали свое дело, превратив некогда неприступные вершины практически ни во что.

Судя по всему, его занесло несколько северней того места, где они с Дивсом приняли бой. Здесь наряду с каменистым основанием Черных холмов ощущался довольно резкий перепад высот. Чего не скажешь о южной их части. Там холмы постепенно становились положе и, наконец, плавно переходили в равнину у побережья моря Ветров.

Значит, оставалось выйти к Урзе, затем по ее берегу спуститься до места их стоянки и там, на месте, решить, как поступить дальше. Определиться со сторонами света было проще простого. Солнце лишь недавно взошло, а значит, его путь должен лежать именно в ту сторону.

Его не смущало то, что из всего оружия при нем остался лишь небольшой кинжал, едва ли способный кого-то остановить. И то, что не было еды, его тоже не волновало. Он маг! Как-нибудь справится. Сейчас главное было не терять времени, а насущные проблемы решатся по мере необходимости. В этом он не сомневался.

Идти было легко. Ободренный своими умозаключениями он не чувствовал усталости. Намечая себе ориентир за ориентиром, упорно шел на восток. Практически без остановок.

Лишь однажды позволил себе ненадолго отвлечься, заметив небольшого серого зверька. По виду явного хищника. На кого он здесь охотился, осталось загадкой, так как камень, пущенный мановением руки Солерайна, размозжил ему голову.

Критически осмотрев добычу, маг прицепил зверя на пояс. Особо выбирать не приходилось, а мясо есть мясо. Сейчас есть не хотелось, но к вечеру необходимо будет подкрепиться. Даже через «не могу».

Он вспомнил Годжерта. Вот кто бы съел все, что угодно. С его-то зверским аппетитом. Представив лицо друга, заросшее густой черной бородой, маг улыбнулся. Как ему не хватало его вечного ворчания. За кажущейся простотой скрывался недюжинный ум и рассудительность. Если, конечно, Годжерт не пил. С пьяна тот мог наворотить дел, хотя для того, чтобы залить его бездонную глотку, необходимо было потратить просто титанические усилия. И тем не менее более надежного товарища представить себе было сложно. В бою тот был неотразим в любом состоянии. И Солерайн знал, что всегда может положиться на него как на себя самого. Но он выбыл из их компании первым.

Маг вздохнул. Воспоминания разбередили и так не успокоившуюся душу. Оставалось утешать себя только тем что, по крайней мере Годжерт в безопасности, под надежным присмотром Рейзы и Вересы.

Иное дело Дивс.

Зачем он мог понадобиться этим уродцам? И кто тот человек, что сломил его сопротивление одним движением руки? Определенно, он использовал магию, но какую-то неправильную. По крайней мере, в понимании Солерайна. Рассмотреть его, к сожалению, не удалось, так как в то время он был занят открытием портала, а потом все внимание сосредоточил на Дивсе. Но вот этот смех... и этот голос...

Впрочем, что гадать? Кто бы это ни был, ничего хорошего ждать не приходилось. Таким способом в гости не зовут.

Солерайн взобрался на очередной холм и остановился. Впереди показалась лента реки. Пришло чувство того, что все это с ним уже было, что все опять повторяется. Вот она, Урза, последний так и не пройденный рубеж. Только тогда их было двое...

Нужно идти.

Он отбросил невеселые мысли и свернул на юго-восток, срезая путь. Примерно через час добрался до кромки берега. Мутные воды реки равнодушно проносились мимо, на противоположной стороне висел густой туман.