Хоран молча ждал, что скажет маг.

Винсент же не торопился с продолжением разговора.

Некромантия, наряду с другими темными знаниями, была повсеместно под запретом. В том же Бэдмонте за это можно было легко попасть сначала к храмовникам, а потом и на костер, если обвинение подтвердится.

Но, честно сказать, желающие поиграть с огнем находились постоянно. То, что они творили, Винсенту приходилось видеть воочию, и ничего, кроме отвращения, эти практики не вызывали. Впрочем, далеко за примером ходить не надо. Достаточно вспомнить «Ковчег» во времена Векса.

Живя в городе, Винсент не испытывал особой любви к представителям новой церкви, навязывающим свою религиозную доктрину всем и каждому. Смесь старого христианства, язычества и еще невесть чего. Но по отношению к любителям черных ритуалов, использующих человеческие тела в качестве инструмента, был абсолютно солидарен с храмовниками. Таких надо давить в зародыше.

И вот теперь перед ним стоит некромант. Человек из другого мира, постигавший тайны смерти и посмертия. Каким образом он это делал, Винсенту даже думать не хотелось. Но он предлагал помощь. И, по чести сказать, его знания действительно могли пригодиться. Если он говорил правду.

– Откуда я знаю, что ты еще больше не навредишь своими действиями? – Он посмотрел в глаза некроманту.

Хоран пожал плечами.

– Сейчас доказать это я вряд ли смогу. – Он подбросил на руке кристалл. – Но, может, это послание убедит тебя, что я не враг. От себя могу лишь сказать, что мне не по душе происходящее в моем мире. Сейчас не время делить людей или нелюдей на плохих и хороших. Мы все в одинаково незавидном положении. Когда горит лес, даже лютые звери не думают об охоте. Они думают о том, чтобы выжить.

Винсент отметил для себя, что речь пришельца выровнялась, словно рухнул какой-то внутренний барьер. Теперь он уже не искал слова, а говорил легко и свободно. И то, что он произнес, определенно имело смысл.

Решение пришло быстро.

– Мы примем любую помощь. Но доверять я тебе до конца не могу. Не обессудь. Придется принять кое-какие меры безопасности.

Хоран ухмыльнулся.

– А конкретней.

– Объясню позже. Если тебя не устроит мое предложение, сможешь уйти.

– Я не затем сюда добирался, чтобы уходить, – улыбка слетела с его лица.

– Тогда пойдем.

Вновь ожил коммуникатор. Дитер решил высказать свое мнение:

– Извини меня, Винс, но я бы гнал этого любителя трупов в шею. Советую тебе не распространяться перед ребятами о его специализации. Многие могут не понять.

– Я учту это, – тихо ответил маг. – Все под мою ответственность.

Хоран недоуменно посмотрел на Винсента. О радио он явно ничего не слышал.

– Мысли в слух, – успокоил его маг и направился ко входу в «Ковчег».

Хоран, подобрав свой посох, последовал за ним.

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как на тропу вышла Тамира. Она демонстративно освободила путь, пропуская их вперед. Винсент только тяжело вздохнул, проходя мимо девушки. Ну что с ней было делать?

Хоран с любопытством оглядел Тамиру и ее амуницию и, ничего не сказав, шагнул мимо, хотя было заметно, что он прекрасно понял назначение навешанных на девушку предметов.

Так они и прошли в «Ковчег». Впереди пара магов-антагонистов и в двух шагах сзади от них Тамира увешанная оружием. Встретил их угрюмый Дитер. Его единственный глаз холодно смотрел на пришельца.

– Это Дитер, он здесь главный, – представил Винсент.

– Хоран, – чуть поклонившись, приветствовал его маг.

Дитер смерил его взглядом.

– Хочу сразу пояснить ситуацию, – начал он. – Не скажу, что рад видеть у себя дома человека твоей специализации, – последнее слово прозвучало с явной издевкой. – Поэтому не жди теплого приема. У нас тут до недавнего времени были определенные проблемы с одним безумным некромантом, поэтому твое появление вряд ли обрадует кого-либо из моих людей. Совет первый. Не стоит распространяться о роде своей деятельности. Далее. Я буду вынужден ограничить твое передвижение в убежище, и поэтому не пытайся заходить в те места, которые для тебя не предназначены. Это второй совет. И третье. Если у меня появится хоть малейший повод усомниться в твоей лояльности – ты умрешь.

Хоран выслушал эту речь со спокойным лицом.

Он стоял, опираясь на свой темный посох, невозмутимый и расслабленный. Словно и не смертью ему тут грозили.

Винсент, наблюдавший за ним, отдал должное мужеству пришельца. Находясь в чужом, незнакомом мире, встречая явно не дружественный прием, Хоран не терял выдержки и самообладания.

– Благодарю тебя за откровенность, – чуть склонил голову некромант. – Но не думаю, что мое присутствие доставит вам какие-то неприятности. Повторяю, я здесь только для того, чтобы помочь.

– Искренне на это надеюсь. – Дитер перевел взгляд на Винсента. – Как устроишь своего гостя, зайди, пожалуйста, ко мне.

– Хорошо, – кивнул ему маг. Затем тронул Хорана за локоть. – Прежде чем устраиваться, надо закончить наш разговор. Пойдем.

Через пятнадцать минут они уже были в кабинете Векса, с недавних пор ставшим рабочей комнатой Винсента. Хоран воспринимал все происходящее вокруг него без всякого удивления. Ни лифт, ни электрическое освещение, ни даже мерцавший экран монитора на столе рядом с Винсентом не смогли его вывести из равновесия.

Он сел в предложенное магом кресло и без долгих предисловий задал ключевой вопрос:

– Итак, что я должен сделать, чтобы ты смог мне доверять?

Винсент сел напротив. То, что он собирался предложить этому человеку, пришедшему оказать помощь, лично ему самому точно бы не понравилось. Но другого выхода обезопасить друга, себя и, наконец, убежище он не видел. Днем, конечно, никаких проблем бы с ним не возникло. Днем Хоран был просто человек, хоть и обремененный черными знаниями. Только что с них толку, когда применить нельзя? Иное дело ночь. Время Тьмы. Кто его знает, какой силой обладал этот с виду ко всему равнодушный человек.

Винсент открыл стол и извлек из него узкий серебряный браслет. Протянул его Хорану.

– Носить вот эту вещь.

Тот осторожно взял браслет, с минуту покрутил его в руках и положил обратно на стол.

– Что это? Извини, но в настоящий момент я не чувствую вокруг магии, так что потрудись объяснить на словах.

– Если в двух словах – это устройство магического контроля. Пока ты его носишь, я буду знать, во благо или во вред направлены твои действия. Кроме того, в любой момент с помощью этой вещи тебя можно отсечь от источника силы. И еще. Без меня ты его не снимешь.

– По сути, рабство.

– Нет. Ты в любой момент можешь отказаться и уйти. Тогда я без вопросов избавлю тебя от его присутствия.