Таким же непостоянным было лидерство Toyota в качестве машин. В 2003 году BusinessWeek сообщал, что, несмотря на то что Toyota тратит на производство автомобиля меньше рабочего времени, чем любая компания американской Тройки, в ее автомобилях меньше дефектов. Высокие рейтинги качества в журнале Consumer Reports в 1970–1980-е годы способствовали распространению машин японской компании на американском рынке, и, хотя в 2007 году Honda и Subaru обогнали Toyota в рейтинге качества Consumer Reports, она все равно опережала по этому параметру всех американских производителей. Со временем конкуренция с японцами привела к улучшению автомобилей американского производства — по словам Wall Street Journal, «разрыв в качестве с азиатскими производителями сократился». Однако в 2012 году Consumer Reports сообщил, что «девятый вал проблем с надежностью» вывел корпорацию Ford Motor из мировой десятки, в то время как Toyota «занимала лидирующие позиции».

Хотя Toyota и сменила General Motors в роли крупнейшего в мире производителя автомобилей, в 2010 году ей пришлось останавливать производство и отзывать более восьми миллионов автомобилей из-за проблем с системой ускорения. Ни лидерство по качеству, ни любой другой вид лидерства в рыночной экономике не бывают вечными.

Однако гораздо важнее судьбы любого бизнеса польза, которую его эффективность может принести потребителям. BusinessWeek рассказывал о сети магазинов Wal-Mart:

Лидерство в бизнесе — это показатель не только относительного успеха различных предприятий, но и, что гораздо важнее, прогресса экономики в целом за счет распространения влияния новых методов ведения бизнеса на конкурирующие компании и другие отрасли. Хотя мотивами для этих улучшений служат чистые прибыли участвующих компаний, итоговое сальдо для экономики в целом — это уровень жизни людей, которые покупают продукты и услуги, предлагаемые этими компаниями.

Несмотря на то что мы измеряем количество нефти в баррелях, как когда-то ее перевозили в XIX веке[35], сегодня она фактически поставляется в железнодорожных или автоцистернах по суше и в гигантских танкерах по морю. Самое знаменитое состояние в истории Соединенных Штатов — состояние Джона Рокфеллера — было нажито благодаря революционному способу обработки и распределения нефти, что значительно снизило стоимость доставки различных готовых продуктов потребителю. Когда Рокфеллер пришел в нефтяной бизнес в 1860-х годах, автомобилей еще не было, и нефть в основном использовалась для производства керосина для ламп, поскольку электрического освещения тоже не было. Когда нефть перерабатывали в керосин, попутно получающийся бензин ценился настолько мало, что некоторые нефтяные компании, чтобы избавиться от него, просто сливали его в реки.

В отрасли, где многие инвесторы и предприятия становились банкротами, Рокфеллер сколотил крупнейшее в мире состояние, революционизировав всю отрасль. Транспортировка нефти в железнодорожных цистернах, а не в бочках, как делали конкуренты, стала всего лишь одним из экономичных нововведений, превративших рокфеллеровскую компанию Standard Oil в самое большое и рентабельное предприятие в нефтяной промышленности. Он также нанял множество ученых для получения из нефти многочисленных продуктов — от красок и парафина до анестетиков и вазелина, и бензин перестали выливать, начав использовать в производственном процессе в качестве топлива. Керосин по-прежнему оставался основным продуктом нефтепереработки, однако Standard Oil не приходилось возмещать производственные затраты исключительно за счет его продажи, а потому она могла продавать керосин дешевле. В итоге Standard Oil стала реализовывать примерно 90% этого нефтепродукта в стране.

С точки зрения потребителей, результаты были еще более впечатляющими. Для многих керосин буквально превращал ночь в день. Когда цены на него упали с 58 центов за галлон[36] в 1865 году до 26 центов за галлон в 1870-м, а затем до 8 центов в течение 1870-х годов, гораздо больше людей смогли себе позволить освещение после заката солнца. Один историк описывал это так:

Последующее развитие автомобилестроения создало новый колоссальный рынок для бензина, а эффективное производство нефтепродуктов в компании Standard Oil помогло становлению автомобильной промышленности.

Не всегда один человек становится ключом к успеху бизнеса, как в ситуации с Рокфеллером и Standard Oil. Что действительно важно — так это роль знаний и понимания в экономике, независимо от того, сосредоточены они в руках одного человека или рассеяны более широко. Некоторые руководители очень хороши в одних аспектах управления и слабы в других, поэтому успех бизнеса зависит от того, какие аспекты имеют решающее значение в конкретный момент. Иногда два руководителя с весьма разными умениями и слабостями объединяются и создают успешную управленческую команду, тогда как любой из них точно потерпел бы неудачу, работая в одиночку.

Рэй Крок, основатель сети ресторанов McDonald’s, был гением в технических вопросах и, возможно, больше всех знал о гамбургерах, молочных коктейлях и картофеле фри (и тут действительно нужно много знать), однако в сложных финансовых операциях был явно не силен. Этими вопросами занимался Гарри Соннеборн — финансовый гений, чьи импровизации не раз спасали компанию от вероятного банкротства в первые сложные годы существования. При этом Соннеборн не ел гамбургеры и тем более не интересовался их производством или продажей. Однако сообща Крок и Соннеборн сделали McDonald’s одной из ведущих корпораций мира.

Когда какая-то отрасль или сектор экономики резко меняется из-за новых способов ведения бизнеса, руководителям часто бывает трудно сломать стереотипы своего прошлого опыта. Например, в 1950-е годы разразилась революция в сфере быстрого питания, и действующие лидеры ресторанного бизнеса, например Говард Джонсон, не смогли конкурировать в данном сегменте с новичками вроде McDonald’s. Даже когда Джонсон создал имитацию новых ресторанов фастфуда под названием Howard Johnson Jr., они не выдержали конкуренции, поскольку перенесли в сферу фастфуда методы и подходы, которые успешно срабатывали в обычных ресторанах, но сильно замедляли работу в сфере быстрого питания, где ключом к прибыли был быстрый оборот с недорогой едой.