Успех людей и компаний не бывает вечным. Только смерть гарантирует перемены в руководстве. Учитывая важность человеческого фактора и различия между людьми (или даже изменения в одном человеке в течение жизни), стоит ли удивляться, что кардинальные перемены в относительном положении различных предприятий стали нормой.

Некоторые руководители очень успешны во время одной эпохи развития государства или одного периода своей жизни и крайне неэффективны в более поздний период. Например, Сьюэлл Эйвери в течение долгих лет был весьма успешным и широко известным руководителем корпорации U. S. Gypsum, а затем Montgomery Ward. Однако в последние годы его методы управления Montgomery Ward подвергались критике, и в компании, которую он считал плохо управляемой, велась ожесточенная борьба за контроль. Когда Эйвери ушел в отставку с поста генерального директора, стоимость акций компании сразу же подскочила. При Эйвери Montgomery Ward создала себе такую подушку безопасности в объеме миллионов долларов на случай экономического спада, что журнал Fortune назвал ее «банком с витриной магазина». Тем временем конкуренты вроде Sears тратили деньги для выхода на новые рынки.

Важны не успехи или неудачи конкретных людей или компаний, а знания и понимание, несмотря на слепоту и сопротивление отдельных владельцев и руководителей бизнеса. Учитывая дефицит интеллектуальных ресурсов, экономика, в которой у знаний и понимания есть решающие преимущества в конкуренции на рынке, будет создавать более высокий уровень жизни населения в целом. Общество, в котором серьезные решения могут принимать только члены потомственной аристократии, военной хунты или правящей политической партии, отвергает большую часть знаний, идей и талантов своего народа. Общество, в котором такие решения принимают только мужчины, отбросило половину своих знаний, идей и талантов.

Сопоставьте общество с такими ограниченными источниками решений с обществом, в котором сыну фермера, прошедшему восемь миль до Детройта в поисках работы, в итоге удалось создать Ford Motor Company и изменить лицо Америки с помощью массового автомобиля, или с обществом, где пара молодых механиков, изготавливавших велосипеды, сконструировала самолет, чем изменила весь мир. Ни отсутствие родословной, ни отсутствие академических степеней, ни даже нехватка денег не могут остановить работающие идеи, потому что деньги инвесторов всегда ищут победителя — чтобы поддержать его, а затем на нем заработать. Общество, использующее таланты выходцев из всех слоев населения, имеет явные преимущества перед теми, кто учитывает только таланты избранных.

Ни одна экономическая система не может зависеть от мудрости ее действующих руководителей. Экономика, регулируемая ценами и конкуренцией на рынке, не подчиняется лидерам, поскольку их можно заставить сменить курс (или заменить их самих) из-за отрицательного баланса, разгневанных акционеров, внешних инвесторов, готовых появиться и захватить руководство, или по причине банкротства. С учетом такого экономического давления неудивительно, что под пятой королей или комиссаров экономика редко достигает уровня той, которая основана на конкуренции и свободных ценах.

Технологические изменения

В течение десятилетий в XX веке конструкция телевизора базировалась на кинескопе — электронно-лучевой трубке, в которой изображение проецировалось с маленького заднего конца трубки на большой передний экран, где его можно было просматривать. Однако в XXI веке новые технологии создали тонкий плоский экран с более четким изображением. К 2006 году всего лишь 21% продаваемых в Соединенных Штатах телевизоров имел кинескопы, в то время как у 49% всех продаваемых телевизоров были жидкокристаллические экраны, а еще у 10% — плазменные.

Более века Eastman Kodak была крупнейшей в мире компанией по продаже фотооборудования и материалов. В 1976 году фирма продала 90% всей пленки, купленной в Соединенных Штатах, и 85% всех фотоаппаратов. Однако новые технологии породили и новых конкурентов. В конце XX — начале XXI века цифровые камеры стали выпускать не только такие традиционные производители пленочных камер, как Nikon, Canon и Minolta, но и производители другой компьютеризованной продукции, например Sony и Samsung. Более того, делать фотоснимки могли и смартфоны, ставшие удобной альтернативой маленьким и недорогим камерам компании Kodak.

Продажи пленки впервые стали падать после 2000 года, а спустя три года продажи цифровых фотоаппаратов превысили продажи пленочных. Столь резкие перемены вынудили Kodak срочно переключаться с пленочной фотографии на цифровую, в то время как компании, специализирующиеся на цифровой технике, уводили у Kodak клиентов. По иронии судьбы изобрела цифровой фотоаппарат именно Kodak, однако, очевидно, другие компании раньше осознали потенциал изобретения и лучше разработали технологии.

К третьему кварталу 2011 года Eastman Kodak сообщила о 222 миллионах долларов убытков, что стало девятым убыточным кварталом за три года. И стоимость ее акций, и количество сотрудников уменьшились в десять раз по сравнению с былыми временами, а в январе 2012 года корпорация объявила о банкротстве. Тем временем ее крупнейший конкурент в отрасли, японская фирма Fuji, производившая и пленку, и камеры, расширила область деятельности, добавив косметику и телевизоры с плоским экраном.

В других отраслях происходили аналогичные технологические революции. Обычные и наручные часы веками зависели от пружин и шестеренок, которые заставляли стрелки перемещаться. Качеством изготовления часовых механизмов славились швейцарцы, и ведущая американская компания середины XX века Bulova использовала для своих самых продаваемых часов именно швейцарские механизмы. Однако появление кварцевых часов в начале 1970-х, которые обеспечивали более высокую точность при меньшей стоимости, вызвало резкое падение продаж часов Bulova и исчезновение прибыли. Газета Wall Street Journal писала:

Изменения в руководстве бизнесом

Возможно, при взгляде на промышленность и торговлю чаще всего из виду упускается тот факт, что проницательность, дальновидность, лидерские и организаторские способности и целеустремленность руководителей в этих отраслях значительно разнятся — точно так же как отличаются и люди между собой в любой сфере жизни. Именно поэтому эффективность возглавляемых ими компаний тоже разная. Более того, эти различия со временем меняются.

Один из примеров — автомобильная промышленность. В 2003 году журнал Forbes писал, что «другие производители не могут приблизиться к Toyota по стоимости производства автомобилей» и это отражается на чистой прибыли. Журнал утверждал: «Toyota зарабатывает 1800 долларов с каждой проданной машины, General Motors — 300 долларов, а Ford теряет 240 долларов». По данным журнала The Economist за 2005 год, Toyota «получает больше чистой прибыли, чем Большая детройтская тройка[34] в совокупности». Однако к 2010 году Детройтская тройка получила больше прибыли с каждого автомобиля, чем в среднем Toyota и Honda. К 2012 году годовая прибыль Ford Motor составила 5,7 миллиарда долларов, General Motors — 4,9 миллиарда, а Toyota — 3,45 миллиарда.