— Я давал поручение усилить охрану этого гостя, — грознонапомнил он.

— Мы все виноваты, господин губернатор, — растеряннопроизнес Абид ибн Тагриберди.

— Очень виноваты, — сказал, уже немного успокаиваясь,Нувайри, — за русскую делегацию отвечал именно ты. Я уже поручил Халиду Джалилуначать поиски пропавших людей. Сегодня ночью наш город должен превратиться водин неспящий муравейник. Возьми всех наших чиновников, всех наших сотрудников,от уборщиков до начальников департаментов. Выведи всех на улицу. Пустьпроверяют каждый дом. Свой и соседей, своих родных и близких, знакомых инезнакомых. Пусть ходят по дворам, пусть ищут повсюду, даже в канализационныхтрубах.

— Мы все сделаем, — тихо пообещал вице-губернатор.

— Я собирался на ужин вместе с нашим вице-премьером, —напомнил Нувайри, — что я ему теперь скажу? Что мои люди оказались настолькоглупыми, что позволили аль-Рашиди убить офицеров полиции и похитить главуделегации из охраняемого англичанами отеля? Куда смотрели англичане? Кто былтам комендантом?

— Полковник Кларк, — сразу ответил вице-губернатор, — мы ужесвязались с их руководством. И позвонили в Багдад их послу. Но мы беспокоимся,что русский посол может завтра предъявить нам свои претензии. Он наверняказахочет узнать, где находятся члены делегации их страны.

— Значит, у нас есть срок до завтра, — подвел итоги Нувайри.— Сейчас ты пойдешь и начнешь искать. А прежде напишешь мне письмо, в которомукажешь, что ты давно и долго болеешь. И больше не можешь работатьвице-губернатором…

— Но я хочу сказать…

— Ты больше не можешь работать вице-губернатором, — повторилНувайри, почти выкрикивая эти слова, — и пусть это письмо лежит у меня. Еслизавтра мы никого не найдем, я его подпишу. И отправлю сообщение, что мы нашливиноватого, который ушел в отставку. Что еще ты хочешь мне сказать, Абид ибнТагриберди? Разве я поступаю несправедливо?

— Нет. Вы очень справедливый и милосердный руководитель, —ответил испуганный вице-губернатор, — но разве я виноват в том, что произошлона территории отеля, который охраняли англичане? Разве вина командующего ихвойсками и нашего начальника полиции менее значительна, чем моя?

От испуга он готов был сдать своего друга и подельникаХалида Джалила.

— Ты прав, — согласился губернатор, иезуитски улыбнувшись, —поэтому тебя мы проводим с почетом, указав, что ты заболел. А его мы простовыгоним. Ты абсолютно прав, ибн Тагриберди, у вас разная степень вины.

— Но, мой господин…

— Ты можешь идти. И проведи всю ночь в поисках. Не призывайАллаха тебе помочь, ибо помочь себе ты можешь только сам. И не проводи ночь внапрасных молитвах, я не отменю своего решения. Лучше послушайся моего совета инайди пропавших гостей. А когда найдешь их, скажи мне об этом. Ибо рядом с нимибудет тот, кого мы так давно ищем. Иди…

Раздавленный случившимся, вице-губернатор даже не заметил,как на его глазах появились слезы. Загубить свою карьеру из-за какого-торусского гостя! Потерять все из-за одной ошибки! Это было так несправедливо.Неужели Аллах отвернулся от него?

Вице-губернатор вернулся в свой кабинет. Вытер слезы. У негоесть в запасе одна ночь. Значит, эта ночь должна стать самой решающей ночью вего жизни. Сам Аллах пошлет ему знак, если захочет ему помочь. Ибн Тагрибердиприказал собрать всех руководителей департаментов и отделов в своем кабинете.

— Сегодня ночью вы должны доказать, на что способны, —провозгласил вице-губернатор. — Все выходите на улицу. Берите с собой детей ивнуков, братьев и отцов. Ищите пропавших гостей. Из Басры никто не уходил, онинаходятся здесь. Тому, кто найдет наших гостей, я лично подарю свой «Мерседес».Объявляю вам об этом и клянусь в этом душой моих детей. Идите и ищите.

Когда все вышли, ему доложили, что приехал Халид Джалил.

— Пусть ждет в своей машине, — испугался вице-губернатор. Ихмогли прослушать и в его кабинете.

Он спустился вниз, почти бежал по лестнице. Подошел к машинеи уселся в нее. Безумным взглядом посмотрел на сидевшего в салоне начальника полиции.

— Я тебя предупреждал, Халид, — напомнил ибн Тагриберди, —ты должен был сам охранять этих людей. Или сам их похитить. А ты допустил,чтобы их украли.

— Я послал туда двух лучших своих офицеров, — сообщилначальник полиции, — они должны были вывести Фархада Сеидова и посадить его внашу машину. Я собирался сам отвезти его в наше убежище, чтобы спрятать иждать, когда здесь появится аль-Рашиди. Но нас кто-то опередил. Оба моихофицера были убиты, а он пропал вместе со своей помощницей и переводчиком.

— Кто их убил?

— Не знаю. Может, англичане сами все устроили. Чтобы убратьконкурентов…

— Полковник Кларк? — недоверчиво спросил вице-губернатор. —Он на такое не способен.

— Он не способен, — согласился Халид Джалил, — но у нас вгороде работает их разведка. А они способны на все, что угодно. Это демоны,которые не верят ни в своего бога, ни в нашего Аллаха.

— Зачем им похищать этого русского? — недовольно спросил ибнТагриберди.

— Чтобы сорвать подписание договора, — пожал плечаминачальник полиции, — а он не русский, а азербайджанец и мусульманин. Вы же обэтом знаете.

— Какая мне разница, кто он такой, — разозлилсявице-губернатор, — для меня все прибывающие оттуда — безбожники. Даже если ониз семьи «сеидов». Ты должен его найти, Халид Джалил, ты должен его разыскать.Иначе ты сам понимаешь, что с нами будет. Губернатор ждет моего письма сописанием моей болезни. Несуществующей болезни, Халид, из-за которой менядолжны освободить от занимаемой должности. А тебя, Халид Джалил, простовыгонят. И ты не сможешь устроиться даже рядовым полицейским в каком-нибудьбанке.

— Зачем вы мне это говорите? — угрюмо спросил Халид Джалил.— Я сам знаю, что со мной будет.

— Тогда подними всех своих людей и начни поиски, —посоветовал вице-губернатор, — это тот случай, когда ты можешь найти, еслизахочешь. Найти, куда увезли нашего гостя. Губернатор думает, что он будет неодин. В этом убежище окажется и сам аль-Рашиди. И тогда ты будешь национальнымгероем.

— А если мы ничего не найдем? — спросил начальник полиции.Он был реалистом и знал, что подобные вещи невозможно исполнять по желаниювысоких чиновников. Он просто не верил в подобное волшебство, понимая, что ихможет ждать и провал.

— Тогда нас выгонят, — вздохнул вице-губернатор, — хотя… Нашгубернатор всегда приезжает из своего дома в резиденцию к десяти часам утра.Его бронированный «Мерседес» приезжает вместе с бронетранспортером, которыйзащищает его автомобиль. И рядом всегда стоит ваша полицейская машина. Другимавтомобилям не разрешают подъезжать ближе чем на пятьдесят метров. Ты меняпонимаешь?