неожиданно. Еще и суета такая поднялась… Но почему ты решил уехать? – нет, я была только за, но ведь явно у Риана имелись свои мотивы.

– Я и не намеревался там задерживаться. Для Лероя вот так собирать всех после дня рождения уже давно стало просто традицией, ведь он и без того прекрасно знает, кому может доверять, а кому нет. Так что, единственное, из-за чего стоило бы остаться, это если бы пребывание в резиденции приносило тебе или мне радость. Но, как я понимаю, ты была не то чтобы прямо в восторге.

Признаться, только утро вышло запоминающимся. Даже как-то мило вспомнить наши пикировки… Ну а потом…

– Надеюсь, завтра нам уже никуда не надо?

– Посмотрим, – то ли он пока не решил, то ли все же и сам не знал.

Я снова отвернулась к окну. Снега уже нигде не было видно. Унылый голый лес сменился чернеющими полями и деревеньками ближе к пологим холмам на фоне пасмурного неба. Конечно, скоро все начнет зеленеть, и пейзаж из серого безрадостного сразу станет чудесным и живописным.

Может, и со мной будет все так же. Пусть сейчас проблемы, но вдруг они просто от незнания? А как разживусь информацией, так сразу все станет проще? Да и свободная незамужняя жизнь сулит множество перспектив. Без сомнений, есть же в высшем свете и леди, с которыми я смогу искренне подружиться, и джентльмены, вполне адекватные и достойные, как Риан… И постепенно личность прежней Элизы померкнет в глазах окружающих, и меня станут воспринимать такой, какая я есть.

– Риан, а что будет с Ирвином? – спохватилась я. – Ведь применять приворотные заклятья противозаконно, как я понимаю.

– Да, законом запрещено и применять их, и так же продавать, да и вообще создавать. Но поиском мага, продающего такие заклятья, займутся уже дознаватели.

– Ну да, все же Ирвин из высшего света и втягивать его в это не…

– Нет, Лиза, – перебил Риан, – я не собираюсь делать вид, будто ничего не произошло и списывать Ирвину его поступок. Я просто не стану впутывать в это дознавателей. Но не из желания не создавать скандал. А лишь потому, что займусь Ирвином сам.

И вроде тон такой спокойный, но взгляд… Нет, ну понятно, тот факт, что кто-то попытался приворожить твою жену, любого бы задел. Даже если сама жена тебе противна, все равно это вопрос чести. Но почему-то такое впечатление, что за реакцией Риана таится нечто большее…

– И что ты с Ирвином сделаешь? – осторожно уточнила я. – Проведешь воспитательную беседу?

– Если выживет, может, и проведу.

Я аж воздухом подавилась.

– Выживет?.. Ты что, его убивать собрался?!

– Вопросы чести решаются на дуэлях, Лиза.

А ведь он не шутит… Он точно не шутит!

И вот как мне быть? Ирвин же совсем не виноват! Но даже при том, что дуэль будет явно не на магии, у него все равно нет ни единого шанса против Риана!

– Риан, мы уже фактически с тобой друг другу никто, – все же возразила я. – А Ирвин хоть и поступил гадко, но все же стоит отнестись к нему со снисхождением. В большей мере его поступок касается меня, а не тебя, а я уже простила.

– Увы, я такой тягой ко всепрощению не обладаю, – снисходительно парировал он, но устремленный на меня взгляд отчего-то помрачнел, словно что-то в моих словах покоробило. – И в любом случае я буду решать этот вопрос сам. Так что тема закрыта.

Если эта тема и закрыта, то только лишь на обсуждение, учитывая, что кто-то упрямый и твердолобый! Но я обязательно должна что-то сделать. Нельзя допустить, что Ирвин пострадал из-за пакостей Элизы! И вовсе не потому, что из-за схожести с Игорем я отношусь к нему с большой теплотой. Это чисто по-человечески несправедливо, чтобы кто-то расплачивался за чужие деяния.

Нужно обязательно что-то придумать и как можно скорее…

В дороге я уснула, проснулась уже в своей спальне и не скажу, что очень из-за этого расстроилась. Куда больше меня расстроила недовольная призрачная физиономия Вермиля, который тут же объявился.

– Только не говорите, что я все проспала, – я тут же села на кровати.

– Нет, до выхода еще часа два. Пусть на улице уже достаточно стемнело, но пока твой подозрительный муж не спит, нет вообще смысла высовываться.

– А как вообще Риан заметит, что я ушла? – нахмурилась я. – Если мне удастся пробраться незаметно, никому из слуг не попасться на глаза – Риан, даже все еще бодрствуя, не заподозрит, что я куда-то делась среди ночи.

– Ну нет, – недовольно фыркнул Вермиль, – я не намерен так рисковать. Мой скорбный опыт слишком однозначно свидетельствует, что у этого настырного герцога прямо таланта оказываться там, где не надо, и именно в то время, в которое не надо. Так что лучше дождаться, пока Риан крепко уснет, и только после этого куда-либо выдвигаться.

Да разве ж я против? Мне и самой так будет спокойнее. Просто хотелось бы решить уже этот вопрос с башней и забыть о нем.

– У тебя пока есть время собраться, – разглагольствовал Вермиль, вышагивая по спальне. – К ночи стало холоднее, башня неблизко, а идти тебе туда пешком.

– А экипажи все резко куда-то подевались? – что-то меня такая перспектива совсем не радовало.

Остановившись, маг вперил в меня недовольный взгляд.

– Для тебя же лучше, чтобы вообще ни одно живая душа не была в курсе, куда ты направляешься. А любой извозчик сочтет очень странным, что некая леди среди ночи едет на окраину города. Так что лучше пешком, избегая всех встречных, но в этом я тебе помогу.

Так и представилось, что призрак будет рыскать впереди меня, распугивая всех случайных прохожих внезапным «Бу!».

– Значит, в башню пешком, из башни пешком… – мысленно прикинула я. – Но я хотя бы успею вернуться до утра?

– Смотря, как все пойдет… – прозвучало уж очень неопределенно.

– И вы ведь мне так и не объяснили, что именно я должна сделать или найти в этой самой башне, – тем более доверия к магу у меня по-прежнему нет.

– На месте уже сориентируемся, – Вермиль замер, словно к чему-то прислушиваясь.

И тут же исчез.

Как же это раздражает! Явился – покомандовал – испарился!

Ну хоть после этой ночной вылазки ворчливый призрак наконец-то оставит меня в покое.

Я встала с кровати, потянулась. Мрачно покосилась на блестки на покрывале, оставшиеся после платья. Так и вспомнилась сказка про Серебряное копытце, с той лишь разницей, что с меня не самоцветы сыпятся…

Дверь отворилась без стука.

– Ты