Как ни странно, голос прозвучал чересчур спокойно.

– Насчет артефакта? И да, и нет. Ты сейчас сама, по сути, ходячий артефакт, лишающий магии. Мне в любом случае надо было что-то тебе сказать, чтобы как-то объяснить мои мотивы. Ну а правду я сказать не мог. Банально потому, что все же не был уверен в своих догадках. И да, я по-прежнему предпочел бы ошибиться. Предпочел бы, чтобы отобранный у Элизы при рождении и отданный тебе магический дар не был бы таким… Но, увы, я все же не ошибся.

– Но вам-то зачем все это?! – я даже за голову схватилась. – Вы с ней заодно, так?! И нарочно притащили меня в эту башню, чтобы дар активизировался?!

– Я ни с кем не заодно! – Вермиль тоже повысил голос. – И мне было бы плевать на интриги тех, кто возомнил себя богами, если бы это все не коснулось меня самого! Что же насчет тебя… – все же смягчил интонацию. – Рассуди сама, когда проще остановить ураган? Когда он сметает все, на своем пути, или все же когда у тебя есть шанс этот ураган контролировать?.. Но ни о каком контроле твоего дара не могло быть и речи, пока он оставался спящим. Магические сбои хаотично продолжались бы, провоцируя катастрофы, и это точно так же бы многих сгубило. Конечно, если бы обнаружили, что именно в тебе причина, то с твоей смертью проблема решилась бы. Но я все же не желаю тебе смерти.

– Я вообще не представляю, что со всем этим делать… – я порывисто перевела дыхание.

Вермиль неожиданно улыбнулся. Обычно улыбнулся, по-человечески. Без угрюмого оскала, насмешки или скептицизма.

– Ну что ж, в нашем сотрудничестве роль мыслителя точно никогда бы не была на тебе.

– Вы уже в который раз говорите так, будто и раньше меня знали.

– Может, и знал. А, может, и нет. У нас, у призраков, все иначе, – и тут же сам перевел тему: – В квартале отсюда есть свободный экипаж. И если поторопишься, у тебя даже есть шанс вернуться домой до того, как начнет светать. Все же твое магическое общение даже если и было кратким для тебя, в реальности заняло несколько часов. Ну а по пути… По пути обязуюсь даже отвечать на твои вопросы.

В другое время я бы непременно сыронизировала по поводу его небывалого героизма, но сейчас меня волновало совсем другое.

Уже шагнув на первую ступеньку винтовой лестницы, я все же обернулась к призраку.

– Если я теперь буду постоянно вытягивать магию, то чем это грозит окружающим?

– Тем и грозит, – Вермиль помрачнел настолько, что даже темнее стал. – Лишением магии. И чем ближе к тебе человек, тем быстрее это произойдет. По крайней мере, до тех пор, пока ты не сможешь это контролировать.

– Но ближе ко мне сейчас из магов только Риан… – голос невольно дрогнул. – Выходит, он, может, навсегда остаться без магии?

– Что ж такое, ты вообще можешь думать о чем-то или ком-то, кроме него? – он страдальчески воздел глаза к небу. – Да у вас с ним до развода каких-то четыре дня осталось! Сильно сомневаюсь, что за четыре дня можно вытянуть вообще всю магию из твоего распрекрасного Риана. Ты вообще представляешь степень его могущества? То-то же! И, кстати, если не хочешь центру твоей вселенной объяснять, где шаталась всю ночь, очень советую поторопиться!

Как ни странно, ужасно хотелось спать.

Нет, судя по тому, что уже близилось утро, сонливость была вполне логичной. Но учитывая мое слегка шокированное состояние – о каком сне вообще может идти речь? Или просто мое сознание хочет поскорее сбежать из столь неприглядной реальности хотя бы на время?

Еще и мерное покачивание экипажа убаюкивало. Если бы не компания Вермиля, я бы точно уснула.

Призрак, конечно, постарался разместиться на сидении напротив по-человечески, но все равно часть его ног проходила прямо сквозь пол экипажа. И почему-то это постоянно приковывало взгляд.

– Все не так катастрофично, как тебе могло бы показаться, – разнообразия ради маг не только не бухтел, но даже его брови в кои-то веки не пытались сойтись на переносице. – Если бы я не просчитал, что даже в случае подтверждения моих догадок, шанс для тебя все равно есть, я бы вообще не стал во все это впутываться.

– Я так и не поняла, какая для вас выгода во всем этом. Простите, но на бескорыстного вы совсем не походите.

Вопреки ожиданиям он все же не обиделся.

– Я хочу наконец-то уйти на покой, Лиза. Но черная магия не отпускает, привязывая меня к этому миру. Без сомнений, это из-за связи с Элизой и, соответственно, ты, как ее двойник, единственная, кто может мне в этом помочь.

– Я все думаю об Элизе, – я отвела взгляд к окну. Пусть еще не светало, но порой в окнах мелькали отблески свечей, и так напрашивался вопрос: а спит ли Риан?.. – Получается, ей всю жизнь искалечили. Она ведь могла бы быть вполне хорошим человеком! Ну теоретически… Мне кажется, тут вариант решения проблемы только один. Нужно как-то вернуть Элизе ее дар. Тогда и она станет другой, и я не устрою тут тотальный магический геноцид.

– Ты говоришь об идеальном варианте, Лиза, но не задумываешься об его осуществимости, – Вермиль тяжело вздохнул, сразу вызывая сомнение о способности призраков дышать. Или это эдакая привычка?.. Вот сразу видно, мой мозг уже полусонный, мысли скачут туда-сюда…

А маг продолжал:

– Даже найди мы способ отобрать магию у тебя и вернуть ее Элизе, все упирается в разные миры. Это маги Белой и Черной башни могли творить переносы магии и людей. И пусть у тебя фактически их объединенная сила, но даже я понятия не имею, как с ней обращаться. То есть с наскока такое провернуть не получится. Да, может, получится в дальнейшем. Но до тех пор вся задача в том, чтобы и ты никого случайно не лишила магической силы, и чтобы тебя при этом никто не обнаружил. Надеюсь, сама ты осознаешь, что с такой угрозой церемониться не станут?

– Если вы намекаете на то, что я начну трезвонить о своем даре направо и налево, то напрасно, – я потерла уже слипающиеся глаза. – Не хуже вашего понимаю, чем мне грозит, если хотя бы еще одна живая душа узнает.

– И Риан твой тоже, – мрачно смотрел на меня он.

– Во-первых, он не мой. Во-вторых, я его знаю дня четыре от силы. И в-третьих, даже если бы знала дольше, толку? Он – маг. А я –