контролировать. И сразу на человеке.

– Я тоже об этом думала, – я все же подавила зевоту, опасаясь, что Вермиль начнет ворчать, что несерьезно ко всему отношусь. – Ведь раз я могу отбирать магию, так почему бы не вывернуть это не во вред, а как раз таки на пользу? И Ирвин станет первым испытуемым! Вот и пусть мой дар вытянет из него весь этот злосчастный приворот.

Вермиль замялся, даже от стены до стены нервно прошелся, словно очень хотелось мне возразить, но особых аргументов пока не находилось.

Но все же нашел:

– Ты мыслишь в правильном направлении. Но все же Иривн – это пока рановато. Нужно потренироваться на магическом воздействии попроще. Есть у меня на примете один растяпа-пекарь, который умудрился довести черного мага до того, что схлопотал проклятье. Вот на нем и потренируешься магию отбирать. И тебе полезно, и пекарю станет легче жить.

Мне показалось или в голосе призрака и вправду просквозили странные нотки?..

– Ладно, пекарь так пекарь, – я все же спорить не стала. – Я как раз скоро поеду за очередным нарядом на очередное, чтоб его, мероприятие. Могу заодно и к этому пекарю заглянуть. И вообще мне очень нравится идея переиначивать мой дар для помощи людям. Я, конечно, понимаю, дознаватели все равно не сделают скидку на то, что я никому не навредила, и в любом случае от меня избавятся. Но до тех пор, пока мы с вами не нашли способ переправить дар Элизе, нужно по максимум применять его в благих целях. И тайно, конечно.

В кои-то веки Вермиль даже возражать не стал. Буркнув:

– Потом объясню, куда ехать, – исчез.

Но и почти тут же в комнату постучала служанка. Ну да, мне же нужно к обеду спускаться… А ведь наверняка там будет и Ливина! Интересно, сдаст меня Риану?.. Наверняка сдаст, она же явно от Элизы не в восторге! Но в таком случае лучше заранее придумать, как буду выкручиваться.

Но когда я, уже при полном параде, спустилась в трапезный зал, там был пока один лишь Риан. Даже стол еще не накрыли.

– Слуги передумали кормить нахлебников и устроили бунт? – полюбопытствовала я с порога.

Засмеявшись, Риан вдруг подхватил меня за талию и усадил на стол.

– Ты что делаешь? – перепугалась я, по инерции вцепившись в его плечи.

– Всего лишь рассчитываю на десерт еще до основного блюда, – нет, ну как так этот наглый гад умудряется настолько обаятельно улыбаться?

– Десерт тебе больше не по зубам, так что нечего произвол устраивать, – я старательно нахмурилась, мол, я вся такая холодная и неприступная. – И, между прочим, вот-вот сюда войдут слуги, а ты вопиюще используешь стол не по назначению.

Но Риан не спешил ни снимать меня, ни хотя бы отойти в сторону, чтобы я сама опустилась на пол.

– Знаешь, – с задумчивой улыбкой провел пальцами по моей щеке, взял меня за подбородок, – так забавно наблюдать, как ты старательно от меня шарахаешься.

– И что забавного в том, чтобы запугивать беззащитных девушек? – я очень старалась говорить холодно, но, как назло, голос дрогнул.

– Как раз то, что ты так тщательно скрываешь за этим страхом.. – его губы уже почти коснулись моих…

Нет, это не слуги нагрянули с подносами наперевес.

Это объявилась Ливина.

И так и замерла на пороге зала, пунцовея столь сильно, будто застала тут целую оргию.

Но, боюсь, и я сейчас не могла похвастаться ровным цветом лица. И лишь Риан, невозмутимый настолько, что очень хотелось ему чем-нибудь треснуть, преспокойно, словно в порядке вещей, так же за талию снял меня со стола и поставил на пол. Даже по-джентельменски стулья отодвинул. Сначала мне, а потом Ливине. И кивнул заглянувшему дворецкому:

– Пусть подают.

И все бы ничего, но севшая напротив сестра Риана на миг посмотрела на меня так… Точно сдаст. Даже если не сейчас, но позже обязательно. Придется как-то сыграть на опережение…

Как там бывает в вестернах? Два ковбоя напротив друг друга на пыльной улице, в руках пистолеты, на фоне напряженная музыка, взгляды прищурены, и посередине между замершими противниками ветер с прерий проносит перекати-поле…

И хотя перекати-поле по столу не катилось, но примерно такая же ситуация получалась у нас с Ливиной. Но ни одна пока не решилась «выстрелить» первой.

Риан сначала молча наблюдал за нашей игрой в гляделки. Наконец, едва подавшие блюда слуги удалились, не выдержал.

– Вам стоит больше времени проводить вместе.

– Зачем? – прозвучало с завидной синхронностью. И если мне моего «Зачем» вполне хватило, то Ливина тут же опустила глаза и спешно продолжила, словно извиняясь перед братом:

– К сожалению, мои занятия отнимают почти все свободное время…

– А даже если бы не отнимали, – тут же присоединилась я, невозмутимо расправляя салфетку на коленях, – точно нет смысла заводить приятельские отношения, если их, во-первых, заводить не хочется, а, во-вторых, с тем, кто и так вот-вот покинет этот дом.

Бедная Ливина смотрела на меня так, будто я совершила то ли величайшее кощунство, то ли не менее величайший подвиг, говоря все напрямую. Ну а я… Ну а я просто отломила вилкой кусочек пироженки со своей тарелки и с удовольствием его зажевала.

– У Лизы весьма своеобразная манера высказывать свои мысли, – Капитан Невозмутимость во главе стола улыбнулся сестре. – К этому просто нужно привыкнуть.

Ливине не хватило храбрости ответить, что она и вовсе не хочет к этому привыкать. Кратко кивнув, она до конца трапезы смотрела только в свою тарелку. Я тоже ничего не говорила, да и Риан был занят какими-то хмурыми думами.

Но, честно, меня так и подмывало спросить, на кой он делает вид, будто все у нас нормально, если в этом нет никакого смысла? Сегодня уже четвертый день отмерянного нам срока. То есть еще три дня я тут проведу, а на четвертый поедем разводиться. Так что никакое притворство совершенно не нужно.

Вопреки моим опасениям Ливина так и не заикнулась Риану о том, что видела меня ночью. По крайней мере, при мне. Но мне все равно казалось, что сама она заморочена точно не браком брата с гадиной мною – в ее голове бастуют собственные тараканы. И не то, чтобы мне было до этого какое-то дело, но… Да, при всей искренней любви Риана к сестре Ливина все равно казалась…одинокой и растерянной.

– Вот тебе лишь бы всем сирым да убогим помогать! – бухтел Вермиль, когда мы уже с ним ехали в карете. И зачем я вообще своими мыслями с ним поделилась?

– Кто бы