на них звякнули. Ее возлюбленный хоть и не кричал, и не шарахался, но в глазах явственно заметалась мысль «Чего бы придумать приличное, чтобы оправдать происходящее».

Погодите, так это же тот самый парень, которого я тогда в библиотеке видела! Кажется, он то ли подмастерье, то ли помощник престарелого преподавателя Ливины!

– Т..ты не так все поняла, – пылающая как маков цвет Ливина затараторила столь спешно, словно скорость ее слов точно должна была меня убедить. – Мы просто искали здесь одно зелье. Правда, Идер?

Тот энергичное закивал.

– Да, нас послал учитель, – убедительности ради даже схватил один из пузырьков. – Оно позарез понадобилось.

Я не поленилась прочитать, что там на этикетке:

– Зелье от хронического несварения и его последствий… Интересно, кому из вас троих оно понадобилось? Или вам куда нужнее «зелье от неумелого вранья»? – так, ладно, для начала поиграем в злого полицейского. – Живо на выход оба!

– Но ты…ты… – расхорохорилась Ливина, – ты ведь вообще в этом доме никто!

О как… Я аж прямо ею загордилась!

– Может, я и никто, но при этом у меня весьма болтливый язык, – я мило улыбнулась в ответ, – так что если не хочешь, чтобы я мигом наябедничала Риану и чтобы потом слугам не пришлось отскребать от стен…эмм…прости, забыла как звать твоего ухажера, то придется меня слушаться. Только для начала все же стоит перебраться в более подходящее для этого место.

Провинившаяся парочка возражать не посмела. Причем, Ливина по пути успела возлюбленному шепнуть:

– А я тебе говорила, она злобная!

О, еще какая! Муаха-ха! Особенно когда мне это выгодно!

Но справедливости ради, если этот парень и вправду тот еще альфонс, я все расскажу Риану в любом случае. Не из вредности даже. А просто потому, что Ливина – такой безобидный одуванчик – ни за что сама не догадается об обмане. Может, я и не часть их семьи, но ничего плохого им не желаю. И даже искренне расстроюсь, если что-то плохое с ними случится.

Ну а пока для профилактики устрою допрос с пристрастием! Только бы в обморок от слабости в процессе не шлепнуться…

И успеть до того, как домой вернется Риан…

Мы передислоцировались в библиотеку. Пожилого преподавателя здесь не было, и мне хотелось верить, что сладкая парочка все же не заперла его в каком-нибудь шкафу, чтобы не мешался.

Вселенское зло, которое я, взирало на пойманных с поличным со всей строгостью прокурора. Ливина нервно теребила носовой платок, наверняка в мыслях уже вовсю переживая и разочарование брата, и его укор, и страдания из-за разлуки с возлюбленным. Ну а сам этот возлюбленный смотрел на меня волком, готовым чуть ли не в бою насмерть отстаивать свою позицию. Ох, боюсь, тут пахло все же не охотой за приданным…

Но не успела я начать воспитательную беседу, как Ливина выпалила на опережение:

– А я вчера видела! Ты ночью откуда-то возвращалась! И тоже могу рассказать это Риану!

– А ты думаешь, ему не все равно? – она же считает меня обузой для брата, вот пусть так дальше и считает.

Ливина нервно закусила губу, но ничего не возразила. Зато вступился ее ухажер:

– Вы сами слишком далеки от моральных устоев, чтобы нас в чем-либо обвинять.

– А разве я вас обвиняю? Хотя да, ты прав, обвиняю. Ливину в том, что при всей любви к брату она ему не доверяет, иначе бы сразу все рассказала. А конкретно тебя в том, что собрался бежать с ней, сразу поджав хвост.

– Вовсе нет! – он даже на ноги вскочил. – Я пытался убедить Ливину, что мне нужно просто открыто поговорить с герцогом! Я честный человек и намерениями у меня честные! И я хоть сейчас готов к открытому разговору!

– Не, дружище, не готов, ты уже, считай, ходячий труп. Ладно, если бы сразу пошел к Риану с повинной, ну а так шансов у тебя нет. Кстати, – спохватилась я, – а вы только за ручки держались или за что-то другое тоже успели подержаться?

Вот теперь запунцовел даже ухажер Ливины. И глядя на их одинаково багровые физиономии, я осознала всю бездну своей испорченности… Фу какая я. Мне кажется, обвини я их в злостном убийстве, и то бы они меньше оскорбились.

– Ладно, – я едва сохраняла серьезный вид, уж очень пробивало на нервный смех, – твои шансы выжить пусть ничтожно, но увеличились… Только учти, о своих честных намерениях ты можешь врать Ливине, даже мне правдоподобно соврать, но вот Риан разглядит тебя насквозь вплоть до самых мерзких потаенных мыслишек. Так что, если есть хоть тень корысти, лучше прямо сейчас мчись на тот самый корабль, о котором вы договаривались, и навсегда исчезай с горизонта.

– Я не трус, – хмуро возразил он. – И я по-прежнему готов в любой момент поговорить с лордом. Я не боюсь его. Я… – гонор мигом в голосе поутих. – Я только боюсь, что он разлучит нас. Прекрасно ведь понимаю, что сословно я никак не пара для Ливины. У меня нет титула, нет не то, чтобы богатств, да даже сбережений совсем немного… В глазах герцога я точно недостоин его сестры…

Вот стояла я сейчас, наблюдала за этими местными Ромео с Джульеттой и гадала, как именно убьет меня Риан, если я исполню роль шекспировского священника, которые возлюбленным помог. Особенно учитывая, что там все для этих возлюбленных плохо кончилось.

Но, честно, Ливина так смотрела сейчас на своего любимого, а он так смотрел на нее, и еще вдобавок так держались за руки, что аж костяшки белели… Нет, я пойму Риана, если он пинками выгонит этого парня. Но все же…

С тяжелым вздохом я произнесла:

– Значит так, вы себе сидите тихо и ничего не делаете. Никуда не сбегаете ни вместе, ни по отдельности. Да-да, Ливина в твоем случае «с глаз долой, из сердца вон» явно не сработает, так что уезжать в пансион нет смысла. А ты, приятель, прекрати разгуливать по ночам под окнами.

– Я вовсе не разгуливал, – он даже удивился.

Погодите, но кого тогда засекли? Кто еще мог что-то разнюхивать возле дома?..

Но я не стала поднимать этот вопрос, продолжала:

– Тут один выход – договариваться с Рианом. Честно и открыто. Но чтобы повысить шансы на выживание некоторых, – я выразительно глянула на хмурого парня, – Риана нужно сначала подготовить к этой вашей правде. Хотя Ливина и правильно сказала, я здесь никто, но у меня все же из нас троих больше шансов донести до него все чуточку мягче.

Пусть я и не представляю