погибель для магов, так что тут не до сантиментов и адекватности.

– Ты все же не совсем погибель, – мягко возразил Вермиль. – твой дар действует не так топорно, как у матери Элизы. То есть магию ты будешь отнимать без части души. Конечно, в мире, где все зиждется на магии, остаться без нее приятного мало. Но все же несмертельно. Да, это потеря власти, статуса и уважения. Да, многие готовы за магию убить. Так что в наших же интересах решить эту проблему втайне ото всех. Чтобы остальной мир и вовсе не узнал, что его ждало…

Экипаж остановился в двух кварталах от особняка Риана. Дальше я шла уже пешком. Вермиль старательно все вокруг разведывал, чтобы я никому не попалась на глаза. И в дом я так же пробиралась через ход для прислуги, таясь и выжидая.

И уже даже добралась до своей спальни, мечтая только бы поскорее уткнуться в подушку и отключиться, как Вермиль мрачно обрадовал:

– Тебя все-таки кто-то видел.

– Риан?

Он снова страдальчески закатил глаза.

– Да спит твой Риан! Иначе бы уже ворвался сюда с допросом! Нет, кто-то другой в доме видел. Я хоть толком и не заметил, но, кажется, это была сестрица твоего временного мужа.

Ливина?.. Но она-то что не спит в такой час?..

Глава шестая

Риан

С утра дома царило сонное царство, но в любом случае надо было уезжать по делам, так что дожидаться пробуждения Лизы не стал. Но и когда вернулся после полудня, сразу же получил доклад от дворецкого:

– Леди Ливина на занятиях в библиотеке. Леди Элиза пока не покидала свою спальню.

Что это она так? С чего вдруг затворничество? Он-то не сомневался, что она за полдня наверняка успела своим странным поведением довести пару слуг до инфаркта и Ливину до легкого шока.

– Прикажете подавать обед? – тут же следом услужливо осведомился дворецкий.

– Да, через полчаса подавайте.

Чем бы Лиза ни занималась, полчаса ей точно хватит, чтобы спуститься к обеду.

Лиза занималась тем, что…спала.

Закутавшись в одеяло так, словно на нее обязательно нападет монстр, если хоть она чуточку высунется.

Что-то за все эти дни в его доме никогда она не спала так долго… Или запоздало вспомнила, что великосветские леди раньше полудня на глаза не показываются?

Она никак не отреагировала ни на открывание двери, ни на то что, он, не таясь, преспокойно подошел к кровати, ни даже на то, что он сел на постель.

– Лиза, – опустил руку туда, где предположительного под ворохом одеяла находилось плечо девушки.

Она вздрогнула, тут же в ответ донеслось заплетающееся-сонное:

– Это не я.

– Что не ты? – усмехнулся.

– Ничего не я. В чем бы ты ни собирался сейчас меня обвинять, это точно не я… И вообще меня там даже не было… – судя по неразборчивости последних слов, она снова задремала.

С чего вдруг столь крепкий сон в такой час?

– Лиза, сегодня пришло приглашение на свадьбу, – не унимался Риан.

– На свадьбу? Опять? – буквально простонала она по-прежнему из-под одеяла. – Тебе одного раза не хватило?.. Ну если так приспичило, сходи женись без меня… Расскажешь потом, как все прошло…

Едва не засмеявшись, выкопал ее из-под одеяла. Взлохмаченное ото сна чудо смотрело на него осоловевшими глазами, постепенно обретающими ясность. Не удержался от улыбки, настолько трогательной и милой Лиза сейчас казалась.

Но стоило приобнять ее за талию и приблизить к себе, как с нее вся сонливость мигом слетела.

– Тебя давно не били по голове подушкой? – Лиза хоть и попыталась грозно нахмуриться, но получилось весьма комично.

– Я всего лишь помогаю тебе встать, – невинно улыбнулся в ответ.

– Ну да, конечно. Знаю я тебя, подлого развратника. Так что руки прочь от уже практически бывшей жены.

– Вообще-то пока не объявлено о разводе, имею полное право на все, – как бы между прочим возразил Риан, не без удовольствия наблюдая за ее реакцией. Неужели Лиза сама так и не признается в своем самозванстве?.. Не хотелось бы говорить ей об этом в лоб. Куда лучше, если она начнет доверять ему настолько, что все расскажет.

И тут же провокационно добавил:

– Неужели настолько боишься моих поцелуев?

У нее даже зрачки расширились. И заметавшийся взгляд непроизвольно на миг замер на его губах, что уж точно не осталось незамеченным. Но вряд ли Лиза сама подозревала, как откровенно ее выдает собственная реакция.

– Вот что меня не устает в тебе поражать, так это размах самомнения, – тут же высвободилась из его объятий. Запоздало поспешила пригладить растрепанные волосы. Не хочет, чтобы он на нее смотрел в таком виде?

Все же вернулся к куда более безопасной теме:

– Повторюсь, нас с тобой пригласили на свадьбу. Сегодня вечером церемония. На празднество можем не идти, но в храме лучше поприсутствовать. И наверняка ведь ты захочешь купить себе что-нибудь заранее.

– Нового мужа?

Вот зацеловать ее или все-таки как следует отшлепать?

– Я имел в виду подобающий наряд. Что-то мне подсказывает, сверкать блестками ты больше не рвешься.

– Ну да… – она чуть растерянно отвела взгляд. – Но разве нельзя пойти в одном из уже имеющихся? В бальном платье, к примеру?

– Впервые встречаю девушку, которая не рвется покупать себе новое платье на каждый день, – с усмешкой покачал головой.

– Может, ты и первый парень на деревне, но знаешь далеко не всех девушек. А теперь, будь добр, покинь мои покои, – даже хватило наглости на дверь указать, – мне вообще-то нужно привести себя в порядок.

Ну нет, точно отшлепать. Или зацеловать. Или и то, и другое по очереди. И много-много раз.

Но все же постарался не показывать истинные эмоции, встал с кровати.

– У тебя полчаса до того, как подадут обед.

И лишь выйдя из ее спальни, остановился, перевел дыхание. Поймал себя на том, что неосознанно улыбается. Пусть в жизни сейчас царила полнейшая неразбериха, но эта неразбериха пока очень даже нравилась…

Елизавета

Мне бы очень хотелось верить, что ночная вылазка в башню и все произошедшее там оказалось лишь сном, но едва Риан ушел, как тут же объявился Вермиль. Правда, сначала замер посреди спальни, к чему-то прислушиваясь. Я тоже молчала, так и сидела на кровати, ожидая, чем сегодня призрак порадует.

Наконец, он заговорил, видимо, дождавшись, пока Риан достаточно отдалится от моей комнаты.

– Значит так, медлить мы не вправе, твой дар задействуется сам по себе, чего допустить ни в коем случае нельзя. Потому с сегодняшнего дня будешь учиться его