не стала тратить нервы и время на заранее бесполезный виток спора «Выныривай давай отсюда, я хочу плескаться одна». Пробурчала холодно:

– Если тебе так приспичило остаться, то будь добр хотя бы отвернуться.

Риан даже брови удивленно изогнул. Ну да, ну да, у меня сегодня аттракцион невиданной доброты.

– Ты намерена купаться прямо в одежде? – уточнил скептически, но чуть подрагивающие уголки губ так и намекали, что этот ехидный тип едва сдержал очередную колкость.

– Учитывая, что ты пристал как пиявка, вариантов у меня нет. Ну же, отворачивайся, – я даже попыталась за плечи его подтолкнуть, но куда уж там. Даже упрись я ногами в бортик купальни и дави со всей силой, вряд ли бы смогла Риана хоть сколько-нибудь переместить. Да что ж он сильный-то такой?

Но он все же смилостивился, развернулся. Размеры купальни хоть и позволяли прекрасно разместиться тут вдвоем, но совсем уж держаться на расстоянии все равно бы не получилось. Мои пальцы ног все равно сейчас касались спины Риана. И что вообще за навязчивая мысль обязательно эту спину пощупать?.. А еще в бицепс палец потыкать – сдуется или нет? Риан хоть и не из разряда чрезмерно бугристо-холмистых качков, но все же ужасно любопытно, как он умудряется поддерживать себя в такой отличной физической форме…

Да о чем я вообще думаю?! У меня на повестке дня окончательно двинувшийся на фоне приворота Ирвина, завтрашняя вылазка среди ночи не пойми куда и еще вагон разных проблем, но вместо этого я залипаю на разглядывание чужой широкой спины!

Пытаясь успокоить взбудораженные мысли, я откинулась на бортик, прикрыла глаза. Пусть тепла вода сама меня потихоньку успокаивает и расслабляет… Тогда-то и соберусь с мыслями, и решу, что дальше делать, и…

– Это, определенно, какое-то извращение.

– Что именно? Наш брак?

Риан хмыкнул.

– Это тоже, конечно. Но вообще-то я имел в виду подобное времяпрепровождение в купальне одетыми.

– Не особо-то ты и одет, – и чуть язык себе не прикусила. Но эта же фраза не выдала, правда, что меня прямо гипнотизирует его обнаженный торс?.. Нет-нет, наверняка не выдала, это просто из разряда «на воре и шапка горит», вот я и боюсь проколоться.

Тут же добавила:

– И вообще, чтобы с кем-то мыться голышом, нужна определенная степень доверия, а мы с тобой этим точно не страдаем.

Надо отдать ему должное, Риан не стал развивать тему.

– Откуда у тебя защитное заклятие?

Я даже глаза открыла.

– Защитное заклятье?

– Можешь не отрицать, это ведь очевидно. И мои сонные чары на тебе работали не так, как должны были. И когда в воду ты упала, тебя окутала магическая защита. Но зачем она тебе? Чего ты опасаешься? Или правильнее спросить: кого?

Я опасаюсь тебя. Потому что именно ты – тот, кто быстрее и легче, чем кто-либо, можешь раскусить мое самозванство и истинную природу. И тогда-то все эти пикировки с заигрываниями неумолимо сменятся допросами дознавателей и экспериментами над «неведомой зверушкой».

– Любой девушке приятно чувствовать себя в безопасности, – ответила я как можно непринужденнее.

– А со мной, значит, ты этой безопасности не чувствуешь?

– Учитывая, как ты стабильно пытаешься задавить меня сарказмом, нет, – я еще хотела добавить на тему доверия, но почему-то мир вокруг начал куда-то съезжаться. Я даже не сразу сообразила, что это не мир, а я, вдруг обмякнув, съезжаю по стеночке под воду, как Риан снова резко меня выдернул.

И я даже не стала бухтеть, что его сильные руки держат меня слишком крепко. И что его лицо слишком близко к моему. И что его тело слишком горячее. И что капельки воды на его коже еще больше тянут меня прикоснуться и…

– Похоже, водные процедуры – сейчас не лучшая идея, да?.. – пролепетала едва слышно, от внезапной слабости даже говорить громче не получалось. – И такое состояние теперь надолго?..

– Я не хочу, чтобы из-за чужой подлости ты пропустила весь день, – ни голос, ни лицо Риана не выражали никаких эмоций, так что оставалось лишь гадать, что скрыто за маской невозмутимости. – Придется прибегнуть к одному древнейшему сакральному магическому ритуалу восстановления сил.

Я не успела смиренно сказать: «Ладно, валяй». Как и не успела спросить: «А что это, собственно, за ритуал?». Губы Риана требовательно завладели моими.

Риан

Лиза хоть и вздрогнула, но не отстранилась. И совсем не хотелось думать, что она не противится лишь из-за своей слабости… Такая послушная, податливая, она первые мгновения лишь позволяла себя целовать, словно сама надеялась, что сможет не реагировать.

Но нет.

Такое Риана вовсе не устраивало.

Чуть усилил напор. Чуть сильнее прижал к себе трепещущую в его объятиях девушку. Даже теплая вода купальни казалась холодной по сравнению с исходящим от Лизы жаром. Словно в его руках таилось настоящее пламя, которое безумно хотелось не просто удержать, но и разжечь еще сильнее.

И она дрогнула, она ответила. Будто все ее попытки контролировать саму себя потерпели жалкое фиаско. Чуть запрокинула голову, обвила шею Риана руками так порывисто, словно ей самой очень хотелось прикоснуться, почувствовать под ладонями тепло его кожи.

Запустив пальцы в ее влажные волосы, Риан оторвался от мягких губ Лизы. Она сдавленно охнула, едва его поцелуи обожгли шею и…

Но он сам отстранился. Тут же. Едва сдержался, чтобы не выругаться сквозь зубы. Не на нее, конечно. А на самого себя. Над издевательство над самим собой! Что он вообще творит? Проверяет свою выдержку на прочность?!

– Тебе уже говорили, что ты – подлый обманщик? – мигом отстранившись к противоположному борту купальни, Лиза хоть и старалась говорить отстраненно, но в ее глазах слишком откровенно читалась досада вперемешку с растерянностью… Слишком откровенно все выдавал чуть лихорадочный румянец… – Древний сакральный ритуал, да?

– Ну а вдруг бы сработало, – сам же предпочел обернуть все в шутку. Но все же без усмешки добавил: – Лиза, совершенно ничего страшного, если мы весь день проведем в покоях и не покажемся в обществе.

– Ну нет! – она ответила так поспешно, будто подобная перспектива ни на шутку ее напугала. Боится оставаться с ним наедине?..

И тут же добавила с демонстративной ворчливостью:

– Я и так пропустила вчерашний бал. Не могу же я еще и пропустить сегодняшнее…эмм…мероприятие для приближенных. И вообще, может пора уже выбираться, так сказать, на берег? А то из-за тебя я даже вылезти из воды не могу.

– А чем я тебе мешаю? – едва сдерживая улыбку, смотрел на нее со всей наивностью, какую только мог изобразить.

Ну и? Заикнется о том, что ее и