— Аника, спускайся к ужину! — раздался голос Дары с первого этажа.

— Уже бегу!

Я подошла к туфле, что лежала на ковре. Хотела взять, но из обуви на меня посмотрело что-то — вскрикнула и отдернула руку. С ногами заскочила на кровать, глядя на нечто. Нечто не моргая смотрело на меня. Несколько минут мы гипнотизировали друг друга. Первым двинулось существо из туфли. Оно вытекло из обуви белым облакам и стало обнюхивать всю вокруг, словно щенок, впервые попавший в новый дом. Мелодично заурчало, наткнувшись на щетку для волос.

— Эй, ты, туфель…

От звука моего голоса существо испуганно заскочило обратно в обувь. Затряслось, будто боялась меня, больше чем я его. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Дара:

— Аника, ты чего на кровати стоишь? Идем уже. Все собрались. Только тебя и ждут, — поторапливала меня сестра.

— Еще минутку. Я не собралась.

— Ничего не знаю! — Дара подошла ко мне и стянула с кровати за руку.

Мы двойняшки, но сестрами нас трудно назвать. Мне досталась хрупка фигура матери, ее вьющиеся белые волосы и большие голубые глаза. Дара пошла в отца — высокая, спортивного телосложения. Лицо с веснушками обрамляли прямые черные волосы.

— Погоди ты! Неугомонная, — пыталась вырваться из цепкой хватки, когда сестра выволокла меня из комнаты.

Но Дара на две головы выше меня и сильнее. С самого детства она побеждала во всех драках.

— Я тебя знаю! Сейчас зароешься в своих книгах и забудешь про ужин. Первый раз, что ли?

— Да какая тебе разница, ужинаю я или нет?

Мы спускались по ступенькам в столовую.

— Энжэй скажет, что мы тебя не кормим.

— Тебе не кажется, что ты слишком переживаешь за Энжэя?

Мой намек вогнал Дару в краску. Я знала, что она давно влюблена в моего жениха. Но, кроме румяных щек, она никогда не выказывала своих чувств. Уверена, Энжэй даже не догадывался о них.

— Мне кажется, что ты ни о ком не переживаешь. Ни об Энжэе, ни о себе. Или мне напомнить, какая это честь, что ты станешь магической парой для светлого арха? — Я скривила недовольную гримасу и показала язык, как в детстве, вырвала свою руку и вошла в столовую. За общим столом уже собралась вся семья: родители сидели рядом. Тройняшки лениво ковырялись в своих тарелках. Я заняла свободный стул рядом с Дарой. — Ты будешь плохой женой. Себя накормить не можешь, чего уж говорить о муже! — причитала Дара.

— Я силой на себе не заставляю жениться. Умение готовить — не главное качество жены.

— Я бы на твоем месте не была такой самоуверенной. Сбежит от тебя голодный Энжэй к какой-нибудь сельской доярке, — не унималась Дара.

— Пусть бежит. Я вслед помашу белым платочком. Зачем мне муж, который любовь измеряет наполненностью желудка?

— Замолчите, трещотки! — прикрикнул на нас отец. — Голова болит от ваших склок. Можно за ужином посидеть спокойно?

— Простите, — хором извинились мы с сестрой.

— Я запрещаю в моем доме говорить о светлых архах в таком тоне. Вы должны с благодарностью говорить о них. Если бы не светлые, мы бы до сих пор жили в рабстве под гнетом темных архов! Энжэй Маклавлин — сильный арх, и это большая честь, что одна из моих дочерей станет его магической парой. И вдвойне приятно, что он возьмет в жены тебя, Аника.

— Если только за год обучения в академии он не сбежит от Аники под впечатлением от ее горелой яичницы, — припечатал старший из близнецов.

Тихий хохот матери разрядил атмосферу, и строгое лицо отца теперь выглядело нелепо.

— Давайте поедим в тишине? Разговоры отбивают у меня аппетит, — подытожила мать. — Мы с Дарой пол вечера провели в кухне.

— Хвала светлым архам, это не Аника готовила! — и с наигранным аппетитом старший накинулся на содержимое тарелки, демонстративно чавкая и восхваляя кулинарный талант Дары.

По комнате прокатилась очередная волна хохота. Я не выдержала и бросила в младшего брата скомканной бумажной салфеткой. Снаряд попал прямо в лоб и упал в тарелку с хваленой Дариной стряпней.

— Мам! Аника в меня кинула салфеткой! — завопил пострадавший.

— Аника! Что с тобой сегодня происходит? Ты же всегда была спокойной, уравновешенной девушкой?

— Что-то пропал аппетит. Пойду к себе, — я поднялась и вышла из-за стола.

Шутки близких никогда меня не задевали, но сегодня в меня словно бес вселился. Так и раздирало от злости.

Поднялась на второй этаж. Тихонько открыла дверь, просматривая территорию сквозь образовавшуюся щель. В центре ковра лежало белое облако и недовольно трепало мою подушку. Перья из нее летали по всей комнате, кровать была перевернута, стулья валились на полу.

— Ты что сотворила, Туфля?! — ворвалась и гневно прикрикнула на существо.

Облако замерло, сжалось и с визгом заскочило в обувь. Я стала наводить порядок в комнате, погладывая на гостя из портала. Существо сидело смирно и не высовывалось. Через какое-то время я даже перестала его замечать. Переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Погасила свет. В темноте слышала, как облако что-то с аппетитом жевало, но я устала настолько, что мне было все равно.

На задворках сознания слышала, как порождение мрака залезло на мою кровать и, скользнув под одеяло, улеглось мне под бок.

С дикими криками двери распахнулись, и вооруженные деревянными мечами мальчишки кубарем ввалились в мою спальню. От громкого визга существо под одеялом шевельнулась, щекоча пушистой «шерстью» мои ноги.

— Вы что творите? Брысь из моей комнаты, или я папе все расскажу!

Напоминание про отца осадило ребят, они замерли.

— Пойдемте отсюда. Аника — злюка. Энжэй сделал ей предложение, и она нос задрала.

— Что?! — хотела возмутиться, но возле ног раздалось протяжное рычание.

Мальчики его заметили.

— Что там у тебя?

— Ничего. Желудок урчит, вчера ничего не ела.

— Будто собаку прячешь под одеялом, — заметил средний.

Тройняшки все на одни лицо — маленькие копии отца, но я научилась их различать.

— Ушли из моей комнаты! — враждебно пригрозила им.

— Пойдемте, Аника зазналась. Нечего нам у нее делать, — младший толкнул плечом старшего, и близнецы оставили мою комнату.

Стоило двери закрыться, я откинула край одеяла, рассматривая возмутителя, по вине которого меня незаслуженно назвали надменной.

— Туфля, — от моего грозного тона порождение мрака спрыгнуло с кровати и снова заскочило в обувь, — я сейчас отправлю тебя обратно.

В этот раз я не торопилась с порталом. Сначала привела себя в порядок: длинные волосы расчесала и подобрала заколкой передние пряди. Надела выходное пепельное с розовым платье, отороченное белым кружевом, с короткими рукавами-фонариками — сегодня я должна прогуляться по магазинам с сестрой и матерью, а вечером обещал наведаться Энжэй. Надеялась, темный не посчитает, что я специально для него наряжалась.