красными глазами. Причем Татьяна была абсолютно уверена, что остальные люди в аудитории его не видят.

«Это не трудное задание. Ведь ты знаешь Руны!» — сообщило ей Черное Облако и исчезло.

И Татьяна действительно вспомнила Руны. Она тут же написала решение, пошла отвечать.

— Руны? — Николай слушал не перебивая, но здесь не удержался.

— Ну, понимаете… Даже не знаю, как Вам объяснить. Это такие знаки, мысленные образы, что ли… Надо просто задать условие в Рунах, и после обращения — у Вас готовый ответ!

— Значит, после «обращения», говорите…

У него появилась смутное чувство, что девушка его дурачит.

«Зачем ей это нужно? Стоп… Ее легко можно проверить!»

Николай сам недавно окончил университет. С тех пор у него остались кое-какие книги, в том числе потрепанный задачник по началам математического анализа. Николай пошел в соседнюю комнату за книгой.

Ряды? Ну, пусть будут ряды. Он нашел задачу повышенной сложности, отмеченную двумя звездочками, которую точно не решить в уме. В конце книги приводились ответы. Николай удостоверился, как много места занимает решение.

— Вот! — он положил перед ней раскрытый задачник. — Ну, что Вы скажете по этому поводу?

— Одна вторая.

— Что, одна вторая? — не понял Николай.

— Ответ: одна вторая.

Действительно, ответ был одна вторая. Николай попробовал еще несколько задач. Каждый раз получил быстрые и точные ответы. В конце концов он удивленно уставился на свою гостью.

— Татьяна, да ведь Вы просто математический гений!

— Что? Да, наверное, я им стала, — она впервые улыбнулась.

Ей так шла прелестная мягкая улыбка, что у Николая сжалось в груди, но не по причине сердечной недостаточности.

— Что ж, примите мои поздравления!

— Спасибо!.. На экзамене я вспомнила Руны. Понимаете? Откуда? Откуда я их знаю? — бодро выпалила Татьяна.

— Боюсь, ничем помочь не могу. Я тоже не в курсе.

Она опять растерянно посмотрела на него.

— Но сон? Он мне сказал, что здесь я найду ответы на вопросы! Не мог же он ошибаться?!

— По-видимому, он все же ошибся, — Николай улыбнулся. — Я действительно ничего не знаю про Ваши Руны.

Они некоторое время общались за чашечкой чая, обсуждали ее новые способности. Вскоре Татьяна спохватилась, посмотрела на часы, воскликнула, что ей давно пора. В дверях она остановилась.

— Все же, если вдруг что-нибудь узнаете, не могли бы Вы мне позвонить?

— Конечно! Я обещаю, — Николай взял у нее из рук аккуратную визитку с номером телефона. Когда их пальцы соприкоснулись, Николая опять посетило ощущения их давнего знакомства.

Поздним вечером, просматривая последние новости по телевизору, Николай вспоминал разговор со своей загадочной гостьей. Красная кнопка пульта заставила умолкнуть диктора на полуслове в начале рассказа о погоде. Прогноз на завтра был не интересен. А вот позвонить Татьяне через пару дней было бы нелишним.

Николай размышлял, как сложится дальнейшая учеба девушки. Что произойдет, когда Татьяна начнет демонстрировать свои новые возможности? Сколько ей? Примерно восемнадцать. И вдруг неожиданная известность, экстраординарные способности…

Интересно, почему она обратилась к нему? Очень похоже, что, несмотря на внезапно обнаруженную гениальность, у девушки действительно присутствуют какие-то проблемы с головой.

Думая о Татьяне, Николай вдруг почувствовал неладное. Сначала прислушался, а затем осмотрелся. Вокруг все было в порядке.

Глубокий вздох отозвался неожиданной болью. Что-то происходило внутри Николая. Чувство тревоги нарастало. Непроизвольно мышцы напряглись, как перед прыжком в ледяную воду.

Сердце больно отдалось в грудной клетке внезапным спазмом. После чего замерло…

«Я опять оставил таблетки на кухне!» — вспыхнула запоздалая мысль.

Затем боль разорвала сознание. Тело выгнулось дугой. Из онемевшей руки выскользнул пульт от телевизора. Острая пульсирующая боль наполнила грудь. Медленно растеклась по застывшему телу. Мышцы продолжали напрягаться, ломали тело в страшной судороге.

«Это конец… конец… конец… конец…» — эхом звучало в голове. Но умирать отчаянно не хотелось.

Николай изо всех сил пытался сделать вдох. Непослушные мышцы не подчинялись. Вдох. Единственное, что было нужно, — маленький глоток воздуха. Но боль железными цепями прижала беспомощное тело к спинке кресла. В глазах темнело, в ушах нарастал гул.

Так продолжалось долго. Время словно остановилось. Николай оказался в объятиях агонии.

«Должен же быть конец этим мучениям!» — кричало сознание.

Стало так плохо, что Николай уже подумал о смерти как об облегчении. Он не сразу понял, в какой момент в голове зазвучал чистый женский голос. Далекий, но очень знакомый голос призывал к борьбе, умолял не сдаваться. С каждой секундой голос становился сильнее. Давал силы, успокаивал измученное тело. И боль нехотя отступила. Спазмы ушли, мышцы расслабились. Обессиленное тело упало на пол. Когда глаза открылись, он увидел дым.

Пожар! Только этого не хватало. Будто все беды сговорились враз уничтожить его.

«Ну нет! Меня голыми руками не возьмешь!» — Николай зарычал от напряжения, попытался подняться на ноги. Но затея оказалась безуспешной.

«Телефон! Конечно же, телефон! Надо только набрать номер, позвонить пожарным… и еще в скорую помощь».

Николай огляделся. Дым белыми хлопьями валил из стены, медленно растекался по полу. Странно, но запах гари не чувствовался. Дым не разъедал глаза, не забивал легкие. Впрочем, именно сейчас Николай меньше всего доверял собственным чувствам. Телефон — вот что волновало в первую очередь. Он собрал все силы, упрямо пополз вперед.

Дым постепенно сгущался. Но, что особенно удивило, дышать становилось легче. Вместо раскаленного удушливого газа Николай ощутил приятную прохладу.

«Это не дым! Это… туман! — неожиданно понял он. — Туман! Простой туман!»

Шло время. Николай упорно полз навстречу телефону в небольшой прихожей своей квартиры. Белесые хлопья стали настолько плотными, что на них, казалось, можно положить руку. Неожиданно в голове помутилось.

«Где же этот чертов телефон?» — промелькнула последняя мысль перед тем, как сознание окончательно потухло.

Глава 2. Родовой демон

Таня спешила к трамвайной остановке. Чувства смущения и разочарования после разговора с Николаем осели неприятным осадком в душе. За кого он принял ее? Естественно, за сумасшедшего гения. О боже!.. Черт дернул пойти к нему! А может, действительно, черт приходил к ней на экзамене и во сне? От этой мысли стало не по себе. Таня остановилась. Так можно додуматься до чего угодно — на самом деле сумасшедшей станешь! Она постаралась успокоиться.

На остановке в ожидании трамвая скопилась приличная толпа. Часы показывали начало восьмого. С Костиком договорились встретиться в семь. Сегодня все шло не так. Сначала опозорилась перед Николаем. Теперь опаздывает на свидание.

Таня облегченно вздохнула, когда трамвай показался из-за поворота. Стоя в переполненном салоне, она одной рукой старательно прижимала к себе сумочку, другой крепко держалась за