Шло время, но он никак не мог забыть лицо той, которую давнопотерял, не мог забыть, что она все так же полна энергии и бесконечнопрекрасна.

К нему с обостренной горечью вернулись былые мысли.

Почему же они поссорились? Разве она отвернулась от него?Почему он так ненавидел других ее спутников? Почему таил на нее зло из-забродяг, которые, однажды встретив ее, впоследствии с восхищением вспоминали ирассказывали друг другу о своих странствиях во Крови?

А легенды? Мифические истории о царице и Священной Сущности– так ли уж важно ему было бы их услышать? Ответа Торн не знал. Легенды его неинтересовали. Он окончательно запутался. И не мог выбросить из головы Лестата,скованного загадочными цепями.

Воспоминания не давали ему покоя.

И в середине зимы, когда северное солнце окончательноперестало озарять льды, Торн понял, что сон оставил его и покоя больше небудет.

Тогда он вышел из пещеры и отправился в долгий путь сквозьснега к югу. Он двигался неспешно, то и дело останавливаясь, чтобы прислушатьсяк голосам и звукам смертного мира и попытаться хотя бы приблизительно понять,где именно вскоре окажется.

Ветер развевал его длинные густые рыжие волосы. Торн почтидо глаз поднял меховой воротник и стряхнул лед с бровей. Сапоги скоро промокли.Он вытянул руки, безмолвно концентрируя силы, чтобы обрести Заоблачный дар, иначал подниматься кверху, стараясь не взлетать слишком высоко.

Торн плыл над землей в поисках себе подобных, особенно такихже древних, как он сам, надеясь, что кто-то примет его и будет рад егопоявлению.

Ему надоело пользоваться Мысленным даром, ловить обрывкичужих впечатлений и захотелось услышать наконец живую речь.

Торн странствовал несколько суток, не останавливаясь ниночью, ни днем – ведь зимой солнце не показывалось, – и наконец услышалзов своего соплеменника. Один из тех, кто пьет кровь, значительно старше Торнаво Крови, ожидал его в знакомом испокон веку городе.

Даже долгое забытье в ледяной тьме не смогло стереть из егопамяти это место. Когда-то здесь стоял большой торговый город с красивымсобором. Однако много лет назад, направляясь на север, Торн обнаружил, чтогород охвачен страшной чумой, и решил, что людям не выжить.

Тогда Торн даже подумал, что все народы мира падут жертвойкошмарной болезни – ужасной, не щадившей никого на своем пути.

На него снова нахлынули воспоминания.

Словно воочию предстала перед ним чума, повеяло запахом техвремен, когда по улицам растерянно бродили осиротевшие дети, то тут, то тамвырастали горы трупов и повсюду воняло разлагающейся плотью. Торн не знал, каквыразить и объяснить другим ту жалость ко всему человечеству, которую ониспытывал при виде обрушившегося на людей несчастья.

Он не хотел видеть, как умирают города, пусть даже совсемему чужие. Даже питаясь зараженной кровью, он не заболевал. Но и исцелитьникого не мог. Удаляясь на север, он был почти уверен, что все прекрасныетворения человечества вскоре будут преданы забвению и погребены под снегом,сорной травой или мягкой землей.

Но его опасения не оправдались: погибли далеко не все.Многие обитатели этого города выжили, и их потомки до сих пор селились наузеньких средневековых улочках. Ступая по чистым, вымощенным кирпичомтротуарам, Торн неожиданно для себя испытал радостное чувство умиротворения.

Что и говорить, приятно оказаться в городе, где царитпорядок и жизнь бьет ключом.

В прочных и основательных старых деревянных домах гудят ипощелкивают современные механизмы. Наконец-то ему представится возможностьсобственными глазами увидеть и даже потрогать руками чудесные вещи, прежде лишьмелькавшие в неясных картинах, нарисованных Мысленным даром. На экранахтелевизоров словно наяву оживали разноцветные сновидения. Люди научилисьстроить невиданные укрытия от снега и льда и чувствовали себя в такойбезопасности, о какой в прежние времена приходилось только мечтать.

Как ни удивительно, но Торну захотелось побольше узнать обэтих чудесах: о железных дорогах и поездах, о морских судах и самолетах, обавтомобилях, компьютерах, радиотелефонах.

Может быть, ему это удастся, ведь спешить некуда. Онвернулся к жизни с другой целью, но стоит ли торопиться? Никто даже неподозревает о его существовании, за исключением того соплеменника, чей голос онслышал, того, кто с готовностью открыл ему свой разум.

Где же он – тот, кто мысленно позвал Торна всего несколькочасов назад, не сообщив своего имени и лишь предложив свою дружбу?

Ответ последовал почти мгновенно. Мысленный дар явил Торнунезнакомого блондина, сидевшего в задней комнате какого-то бара – в тайномубежище тех, кто пьет кровь.

«Иди ко мне».

Получив столь четкое указание, Торн поспешил на зов. Запоследние сто лет он много слышал о подобных местах. В своих разговорах те, ктопьет кровь, часто упоминали о вампирских барах и клубах. Они составляли своегорода вампирскую сеть.

Возникшая ассоциация заставила Торна улыбнуться.

Перед его мысленным взором снова появилась волнующаягаллюцинация – огромная сеть со множеством крохотных, пульсирующих огоньков.Все пьющие кровь соединены со Священной Сущностью зловещей царицы. И вампирскаясеть – бледное подобие той паутины.

Может быть, современные кровопийцы полностью отказались отМысленного дара и теперь связываются друг с другом с помощью компьютеров? Торнзапретил себе чрезмерно удивляться чему бы то ни было.

Однако смутные воспоминания о недавнем несчастье заставилиего содрогнуться, и он почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Оставалось только надеяться, что новый друг окажетсясуществом воистину древним, а не юным незрелым неумехой и подтвердит истинностьвидений, посетивших Торна во сне.

Он молился, чтобы призвавший его соплеменник обладалсловесным даром, ибо больше всего на свете жаждал услышать человеческую речь.Самому Торну редко удавалось подобрать нужные слова. А сейчас ему как никогдапрежде хотелось стать слушателем.

Падал легкий снег, когда он, добравшись почти до конца крутоуходившей вниз улочки, увидел название бара: «Оборотень».

Смешно.

Значит, теперь кровопийцы вот так беспечно, безрассудноразвлекаются, подумал он. В его времена все было иначе. Разве нашелся бы средиего народа хоть один человек, кто не поверил бы, что можно превратиться вволка? Люди были готовы на все, лишь бы отвратить от себя такую напасть.

И вот вам пожалуйста: игра, забава, размалеванная вывеска,болтающаяся на холодном ветру, ярко горящие огни в зарешеченных окнах.