– Тогда мы оставим тебя на время, – сказалМариус. – Только, пожалуйста, никуда не выходи без меня.

– Ни за что на свете, – ответил Дэниел, торопливосрывая крышку с коробки, внутри которой были аккуратно уложены деревянныедетали различной формы. – Сходим на охоту завтра вечером. И ты сможешьвновь опекать меня, как малого ребенка, раз уж тебе так нравится.

Продолжая дружески, но по-прежнему крепко сжимать рукуТорна, Мариус вывел его из комнаты и закрыл дверь.

– Когда Дэниел идет на охоту один, – объяснилон, – то обязательно попадает в какую-нибудь неприятную историю. Иногда онголодает слишком долго и доводит себя до такого состояния, что не в силахохотиться самостоятельно. А бывает, он не может найти дорогу домой, и тогдаприходится его искать. Дэниел и смертным был таким же. Кровь почти не изменилаего характер. А теперь вот он стал рабом своих маленьких миров. Ему нужнотолько свободное место и коробки с домами и деревьями – он их заказывает покомпьютеру.

– Значит, у тебя есть эти странные мыслящие моторы? –заинтересовался Торн.

– Да, причем очень хорошие. В моем доме найдется все, чтонужно, – сказал Мариус. – Но ты устал. Да и одежда износилась. Тебепора освежиться. Поговорим позже.

По короткой деревянной лестнице он провел Торна наверх, впросторную спальню. Деревянные стены и двери были расписаны в желто-зеленойгамме, пол сверкал полировкой, а кровать стояла в огромной резной нише.Изысканно отделанная спальня – казалось, в ней не осталось ни одного уголка,которого бы не коснулась рука человека, – вызывала ощущение уюта и безопасности.

Широкая дверь вела в необъятных размеров ванную, где стеныбыли обиты шершавыми деревянными панелями, пол выложен камнем и повсюду стоялизажженные свечи, в неярком сиянии которых дерево выглядело особенно красивым.

Торн почувствовал, что у него начинает кружиться голова.

Самое сильное впечатление производила огромная деревяннаяванна в форме гигантской бочки, наполненная горячей водой. Она с легкостьюмогла бы вместить несколько человек одновременно. Поодаль на табурете стояливазы с ароматными сухими цветами и травами. Были там и бутыли с маслами, игоршки – наверное, с притираниями.

Торну не верилось, что ему разрешат здесь помыться.

– Снимай грязную одежду, – велел Мариус. – Еенужно выбросить. Оставить что-нибудь, кроме ожерелья?

– Нет, не надо, – ответил Торн. – Смогу ли яотплатить тебе за все?

– Уже отплатил, – сказал Мариус.

Он снял кожаную куртку и стянул через голову шерстянуютунику. Грудь его была гладкой, без единого волоска, а кожа поражала той особойбледностью, которая свойственна только самым древним из тех, кто пьет кровь. Номощное тело отличалось природной красотой и свидетельствовало о том, чтоперерождение произошло, когда Мариус был в самом расцвете сил. Впрочем, угадатьего возраст, будь то в смертной жизни или в бессмертии, Торн не мог.

Мариус снял кожаные ботинки и длинные шерстяные брюки и, недожидаясь Торна, ступил в горячую воду, жестом пригласив последовать егопримеру.

Торн так поспешно сбросил с себя отороченную мехом куртку,что она порвалась, потом дрожащими пальцами стянул превратившиеся в лохмотьяштаны. Через мгновение он уже разделся донага и принялся торопливо собирать спола остатки одежды. Скрутив лохмотья в небольшой сверток, он огляделся посторонам.

– Ни о чем не беспокойся, – сказал Мариус, едваразличимый в клубах поднимавшегося вверх пара. – Иди сюда, в ванну.Согрейся.

Торн послушно ступил в горячую воду, опустился сначала наколени, а потом еще ниже – так, чтобы погрузиться по шею, и почувствовал, какего охватывает полное, самозабвенное блаженство. Он мысленно произнескоротенькую благодарственную молитву, выученную еще в далеком детстве.

Взяв из вазы горсть сушеных лепестков и трав, Мариусрассыпал душистую смесь по поверхности воды.

Помещение мгновенно наполнилось ароматами летнего сада.

Торн закрыл глаза, с трудом веря, что все происходит насамом деле: его пробуждение, долгое путешествие, встреча с Мариусом и теперьвот это восхитительное купание в роскошной ванне прекрасного дома. Емуказалось, что еще немного – и он, жертва Мысленного дара, добровольныйизгнанник, очнется в холодной и пустой пещере, обреченный лишь на горькиевоспоминания и бесплодные мечты.

Он медленно наклонил голову и плеснул в лицо пригоршнюгорячей воды – раз, другой, а затем, словно собравшись с духом, с головойокунулся в воду.

Теперь Торн окончательно согрелся, словно и не мерз никогда.Взглянув сквозь пар в окно, он увидел кружащиеся в воздухе снежинки и несметноечисло огней. Сознание того, что зима так близко и одновременно так далеко, быловосхитительным.

Он внезапно пожалел, что вернулся в мир ради столь мрачногозамысла.

Почему нельзя служить только добру? Почему нельзя делатьтолько приятные вещи? Нет, ему никогда не удавалось так жить.

Как бы то ни было, следует сохранить тайну: ни к чемуобременять его нового друга признаниями и покаянием. Впрочем, не стоит омрачатьпечальными мыслями и собственное существование.

Он взглянул на своего спутника.

Мариус сидел, прислонившись к деревянной стенке ванны,положив руки на край. Мокрые волосы прилипли к шее и плечам. Он не смотрел наТорна, но всем своим видом давал понять, что не забыл о его присутствии.

Торн снова на миг окунулся с головой, потом вытянул впередруки, лег на воду – и вдруг стремительно вскочил и обернулся вокруг своей оси,чтобы стекла вода. Восторженно рассмеявшись, он провел пальцами по волосам нагруди, опять опустил голову и несколько раз помотал ею в воде, чтобы какследует промыть густые волосы. Наконец он выпрямился и сел с удовлетвореннымвидом, в точности скопировав позу Мариуса.

Они посмотрели друг на друга.

– Значит, ты живешь среди смертных и чувствуешь себя вбезопасности? – спросил Торн.

– Никто не верит в реальность нашего существования, –ответил Мариус. – Что бы люди ни увидели, они все равно станутсомневаться. А за деньги можно купить что угодно.

Голубые глаза смотрят серьезно, лицо безмятежно, словно вдуше нет ни одной зловещей тайны, ни следа ненависти. Но внешность обманчива.

– За чистотой в доме следят смертные, – сказалМариус. – А я плачу им деньги за ту работу, которую они выполняют. Достаточноли ты успел познакомиться с современным миром, чтобы понять, как такие местаобогреваются, проветриваются, как обеспечивается безопасность?