– Эх, нашего бы Пэвера сюда. Уж он бы нашел достойныйответ из сухопутных баек. До самого б Граматара языками чесали…

– А про Мокрую Деву слышали? – вконец разошелсяМалыш. Глаза его горели совсем уж детским азартом. – В самую темную ночь,если полный штиль, вахтенный рулевой вдруг слышит голос – как будто зовет егокто-то по имени. И нет чтобы разбудить капитана, так он бросает штурвал,подходит к фальшборту и…

– Так, ну ладно, голубь ты мой говорливый, – изовсех сил сохраняя на лице долженствующее серьезное выражение, хлопнул себя поколенке Сварог. – Сам бросай штурвал. Суши весла и стопори машину. Скольковремени вам надо, чтобы закончить с курсом?

– До вечера должны управиться, мастер капитан, –расстреливая юнца гневными зырками из-под насупленных бровей, ответилдож. – Больше задержек не будет. Прошу прощения…

– Добро. Работайте.

Сварог поднялся, поманил Рошаля. Вместе они вышли на палубу.Закрывая за собой дверь в рубку, он успел расслышать начало ласковых поученийдожа, в которых, для затравки, поминались мама и бабушка Кулка, а такженекоторые особенности половой жизни их обеих с морскими червями и крабами. Надобы его – Тольго то бишь – боцманом назначить, умеет с личным составом ладить…

Сварог облокотился об ограждение палубы. Соленый ветеротчетливо пах гарью. Небо было затянуто тучами, на наудере, там, где оставалсяАтар, еще полыхало багровое зарево в полнеба. Так вот почему нет цунами ипрочих катаклизмов на море – энергия уходящего под воду материка преобразуетсяв магическую… интересно бы узнать, в какие именно формы магии. Хотя ясно, чтоничего хорошего от них ждать не приходится.

– А ведь я что-то такое об этом Сиргамасеслышал… – задумчиво сказал он.

– Когда изволили проезжать лесной дорогой из замка Тагок Митраку, – преспокойно напомнил бывший старший охранитель короныГаэдаро. – Кусок документа около трупа со снятой кожей…

Сварог обернулся. Гор Рошаль безучастно глядел на затянутыйсерой пеленой горизонт.

– Ах черт, конечно! Так вы тоже видели послание?!

– А как же, – усмехнулся тот. – Такова,видите ли, была моя работа – знать, что происходит в княжестве… То естьпроисходило.

– Почему же мне не сказали?

Рошаль пожал плечами.

– Потому что гонец немного опоздал. Если помните,письмо было адресовано некоему Комадорну. А так звали одного из моих предшественниковна посту старшего охранителя… Сто три года назад. Он интересовался всяческиминаучными разработками в других странах.

Сварог честно пораскинул мозгами и признался:

– Нет, не понимаю. Сто три года? А в этом… документеявно говорилось, что некий Сиргамас только что закончил работы… – оннапряг память, – по созданию диверсионного боевого отряда двоякодышащих. Толькочто!

Рошаль опять пожал плечами, не отрывая задумчивого взора отгоризонта.

– Я не ученый, мастер шторм-капитан, я сторожевой пес.Дыра во времени, искривление темпоральной оси, сдвиг по временной фазе –назовите как хотите. Или придумайте иное объяснение. Любое годится. Переднаступлением Тьмы и не такие чудеса случаются. Вы не слыхали, например, о ПрозрачныхШпионах? Напомните как-нибудь, расскажу, прелюбопытная байка, не хуже СоленогоКлюва.

– Н-да уж… Значит, этот отрок, который под слепымфлагом плавал, не врал? Люди-рыбы существуют?

Рошаль пожал плечами в третий раз и промолчал.

– Дела… Кстати, – вдруг вспомнил Сварог ипосмотрел на мачту, – а вот интересно, коллега капитан, мы-то сами что,продолжаем идти под флагом Великой Гидернии?

Грам-капитан обнажил зубы в оскале:

– Гидернийская тряпка спущена тоурантцами и уничтоженапосредством топтания ногами, рвания в клочья и предания клочьев огню. Мыпродолжаем идти вовсе без флага.

– Эт-то не дело, – нахмурился Сварог. –Корабль без флага не корабль… Особенно если будет бой на дозаправочной базе. Мыж не пираты, в конце концов.

– Согласен. Заодно и название неплохо бы поменять.«Адмирал Фраст» в свете недавних событий не звучит.

– Согласен. Какие имеете соображения на этот счет,грам-капитан Рошаль?

– Может быть, флаг Гаэдаро, шторм-капитан Сварог? Илипредпочитаете свой фамильный флаг?

– Отнюдь, грам-капитан Рошаль, я не настолькосамолюбив. Да и Гаэдаро, позвольте напомнить, уже нет.

– В таком случае позвольте взять время на обдумывание,шторм-капитан.

– Позволяю, грам-капитан.

Они посмотрели друг на друга – и вдруг рассмеялись, совсемкак добрые приятели. И Сварог неожиданно поймал себя на странном чувстве: еслираньше он просто знал, что у них все получится, то теперь он в это поверил…

И, как всегда, все испортил Рошаль. Было хорошее настроение– и нету. Смеяться он резко перестал, задрал голову и внимательно огляделмачты.

– Что опять не так? – спросил Сварог, предчувствуянедоброе.

– Птицы, – тихо сказал Рошаль. – Птицыкуда-то делись… Улетели все. Не хотят с нами дальше плыть, решилисамостоятельно добираться до Граматара… Дурной знак, а?

В самом деле, о недавнем засилье пернатых свидетельствовалимногочисленные следы их помета, а сами пташки как испарились.

– Да и черт с ними, – решительно сказалСварог. – Их проблемы, пусть как хотят, так и добираются… А вот как вамназвание для нашего кораблика – «Серебряный удар»? По-моему, звучит.

– Это из той книжки, что ли? – думая о своем,спросил Рошаль.

– Ну да. Пэверу, кстати, оно понравилось.

Рошаль прикрыл глаза, мысленно перекатывая название вголове. Потом опять улыбнулся, вот чудо-то, и кивнул.

– Отлично, мастер шторм-капитан. Мне тоже нравится. Вмеру угрожающе, в меру красиво… И раз уж у нас пошла мода на переименования исмену флагов, советую и наши с вами должности изменить.

– В смысле?

– Ну, не то чтоб мне не нравится зватьсяграм-капитаном… Однако это неверно с политической точки зрения. Каково,по-вашему, будет тоурантцам обращаться к вам «мастер шторм-капитан»?

Сварог поразмыслил минуту. В словах старшего охранителя былрезон. Это все равно, как если б после войны, той, которая Великая Отечественная,в Красной Армии вдруг ввели эсэсовские соответствия «товарищ штандартенфюрер»,«товарищ группенфюрер»…

– И как вы предлагаете нам называться?

– Пока не знаю.

Сварог в бытность свою десантником носил звание майора, чтов военно-морском понимании, как известно, соответствует званию капитанатретьего ранга. Однако является ли Сварог по-прежнему офицером Советской Армии?Отнюдь. Значит, вышел в отставку – и плевать, что не жал руку кадровик, что небыло утопления звездочек в кружке со спиртом, что не одолевали тоскливые мыслио своей неприспособленности к «гражданке»… Отставка, если это не вышибание изрядов (а Сварога ведь никто не вышибал!), неизменно сопровождается присвоениемочередного звания. Значит, он смело может считать себя подполковником, то бишь– капитаном второго ранга или, совсем уж по-флотски выражаясь, кавторангом.