В полукабелоте от базы «Адмирал Фраст» замер и сегодня.

– Не вышлют. Убежден. Мы же не подняли этот хреновсигнал по коду «С» и не дали этот чертов пароль «Стрела». – Гор Рошальвернул подзорную трубу Сварогу. – Проклятый Рабан…

– Да пусть высылают наикрасивейший лоцманский катер вмире – мы ему наши драгоценные жизни не доверим. Обойдутся. Посадят нас на минуво имя Великой Гидернии – что тогда?

Сварог еще раз навел окуляр на объект. Объект «Точкадозаправки» был размещен, казалось, посреди затопленного парка. Иллюзиюсоздавали бесчисленные сваи, исполинскими карандашами торчащие из воды.Мелководье. Вот вам и объяснение, почему именно эту точку Мирового океанагидернийцы почтили своим выбором: нежеланные визитеры рискуют не тольконапороться на мины, но и элементарно сесть на мель. Да, следует признать, этиребятки пятьсот лет времени даром не теряли. Промеряли глубины, гонялись заБлуждающими Островами, угольные склады на воде оборудовали, дальше всех народовзабираясь в океан… Серьезно готовились, собаки, стать первыми на Граматаре и,чуть погодя, единственными его властелинами.

Угольная база состояла из собственно базы и уймищи баржвокруг. Да еще вдалеке, за строениями, угадывались зарифленные мачты какого-тонемаленького парусника. Собственно база, то есть платформа размером сфутбольное поле, несла на себе разной площади и практически одинаковой высотыстроения, от которых на многие кабелоты разило до боли знакомым казарменнымдухом. Типичная «точка» (разве что на воде), расположенная вдали от штабов истроевых плацев, где сонно переваливается из одного дня в другой полувоенная,полуразгильдяйская жизнь – все ее приметы в трубу были видны как на ладони.Ржавеют от длительного неупотребления турники и брусья, на веревках сушитсясолдатское шмотье, рядом вялится рыба, дымит кухонная печь, какая-то шавкаслоняется возле баков, на причале разбросаны забытые удочки, полуголый боецкрасит вытащенную на мостки и перевернутую лодку, а прочие вояки, следуетдумать, поковыляли приводить себя в подобающий вид – чай, начальство заявилось.Можно спорить, что и парусник вдалеке тоже переоборудован под что-нибудь крайненеобходимое. Например, под склад картошки. Имелась и невысокая караульнаявышка, под ее крышей сейчас маячил часовой. Таращится, понятное дело, наброненосец, на что же еще, но таращится без опаски… А чего там опасаться, когдапричапал наш непобедимый пароход, битком набитый земляками. Ну скоро-то,конечно, начнется в угольном раю недоуменное шевеление – дескать, где жсигналы-то, почему не сигналят…

Сварог прикинул, скольких героических защитников можноожидать от такой базы. Максимум человек тридцать – сорок рядовых бойцов, надними три-четыре сержанта или капрала и дежурный офицер, званием не вышекапитана. Эх, если б только они одни стояли между кораблем и углем –оформили бы в лучшем виде, никто б и не мяукнул.

Сварог отвел линзы от жилых построек (мелькнул шест, накоторой трепыхался гидернийский флаг), скользнул по унылым рядам барж. Заметилнегромко:

– Угольком наши друзья, вижу, богаты. Можем, немелочась, набрать на кругосветку, – и положил трубу на полку с картами.

– Я, конечно, присутствовал при демонстрации вашегоумения, но не могу не спросить… – все еще маялся сомнениями Рошаль. –А вам приходилось, мастер Сварог, работать… в таких масштабах?

– Не скрою, не приходилось.

– Но вы уверены? Просчитали ли мы все побочныепоследствия?

Сварог пожал плечами.

– Если этот план оказался лучшим из предложенного,мастер Рошаль, будем работать по нему.

Впрочем, всеми собственными опасениями ни с Рошалем, ни скем другим Сварог не делился. Объяснить то, чего сам не понимает, он бы всеравно не смог, но перепугал бы до дрожания коленок – это уж точно…

– Зашустрили, акульи братья. – Тольго обходилсябез подзорной трубы, лишь щурясь больше обычного.

Да и Сварог без помощи оптики видел, что на причале яростномашут флажками. Рядом с сигнальщиком забликовали линзы двух подзорных труб, амежду строений взволнованно замельтешили серые силуэты. Один из двух катеров,пришвартованных у «стенки», давно уже дымил, но команду отчаливать не получал,и его экипаж в недоумении выбирался на палубу.

– Угостите табачком, маскап, – неожиданно попросилТольго. – Славный он у вас, не чета гидернийским опилкам.

(До того он курил гидернийские опилки не жалуясь.)

– Намекаешь, что можешь впредь такого уж и непопробовать? – усмехнулся Сварог, сооружая сигарету и себе тоже.

По своему обыкновению, на прямой вопрос Тольго, угощаясьмагическим табачком, предпочел ответить уклончиво, избегая категоричных «да»или «нет»:

– В море две воли, маскап, – чья возьмет, тот идоплывет…

«А тревога на пирсе, конечно, нарастает, – между темдумал о своем Сварог. – Напряжение, судорожные поиски объяснений глухомумолчанию судна… то есть корабля. Но уверенности в том, что перед ними враг,нет, и неоткуда ей быть. Сейчас небось ищут объяснения – мол, то полетело, этооборвалось, пятое сгорело, десятое гикнулось, а тот-то погиб. Мол, когда гибнетмир, и не такое случается… Но скоро, мои великогидернийские други, вас ждетодно махонькое испытание, это я вам обещаю. И, будем надеяться, вы пройдете егожеланным для нас образом. Психическая атака – она ж не выдумка авторов фильмапро Чапаева, а один из действенных способов ведения войны. И солдата квозможным психическим атакам противника тоже надо готовить. Смею бытьуверенным: к тому, что вы сейчас увидите, вас подготовить никак не могли. Ясам, признаюсь, узрев такое, не знаю, что б учудил. Так что, парни, берегитерассудки».

В рубку взлетел матрос-тоурантец.

– Мастер капитан второго ранга, катер на воду спущен.

– Понял, Керни. Мастер старший механик Олес?

– На месте, маскап! Помощник командира бэ-чэ-одинмастер Рорис ждет у трапа.

– Мастер старший помощник Пэвер?

– Сейчас прибудет.

– Баронетта Клади?

– Велено передать – женщины готовы, маскап.

– Отлично, Керни. Ваше место?

– Поступаю в распоряжение мастера Пэвера.

– Ага. Оставайтесь здесь до его прибытия.

Сварог повернулся к Рошалю.

– Ждать нечего. Тем более это нам мало чем поможет. Ещепоявятся дымы гидернийской эскадры на горизонте… В общем, действуем. –Обратился к дожу: – Мастер Тольго, я очень надеюсь на вашу… устойчивость.

– Акулу сачком не поймаешь, – отозвался тот.Подумал и хмуро добавил: – Моряки иногда дрейфуют, но никогда не дрейфят.

Час назад войдя в рубку, Сварог заметил, что на компасе, утруб голосоотвода, на полу под штурвалом и много где еще набросаны женскиеволосы. А в углу появилась мокрая палубная швабра, приставленная к стене вверхмочалом. Сварог не стал выговаривать за непорядок, не стал расспрашивать, чтоозначают сии приметы и суеверия, тем более не стал насмехаться. В конце концов,и сам Сварог всегда стучал по дереву и плевал через левое плечо…