– Я ему помогу, – пообещал Рошаль. Если б Тольгознал прошлое Рошаля, это обещание вряд ли бы дожа вдохновило.

В рубку поднялся запыхавшийся Пэвер.

– У меня все готово. Фу, чувствую себя лошадью послескачек. За последние деньки я сбросил половину солидности, – суб-генералпохлопал себя по брюху. – Так, глядишь, вернется былая стройность, скороза лейтенанта принимать начнут. А там и Клади у вас отобью.

– Ну, смотри, генерал, не подведи, – Сварогпотрепал его по плечу. – Не в смысле Клади, в смысле дела. Твое слово вэтом спектакле не менее веское, чем мое.

– Не извольте сомневаться, маскап! Я им устрою праздниксвятого Родомедра![13] – Пэвер удальски взлохматил ежик наголове, потом пробурчал обиженно: – Видели б меня в мясорубке под Луствалем, незадавали б дурацких вопросов.

– Тогда ладно. Поехали, мастера моряки.

Проходя по палубе, Сварог вертел головой по сторонам,смотрел вверх и под ноги: «Закреплено, закреплено… А черт, как же упустили,поздно уже, слишком много времени уйдет, ну ладно, не смертельно. Хрена с дватут все учтешь! Все учесть, все подготовить – это надо, чтоб экипаж наполовинусостоял из терминаторов, а наполовину из многоруких Шив. А вот ящичек наживитьне помешает. Не забыть сказать Рорису…»

Помощник командира БЧ-1 Рорис из рода Бамо ждал Сварога уштормтрапа.

– Закрепи пожарный ящик. На все про все у тебя… Вобщем, медленно считай про себя до ста. И чтоб на цифре «сто» ты был, гдеположено. Поймешь, что не успеваешь, бросай ящик к чертям.

– Будет исполнено, маскап! – бодро заверил Рорис икрикнул уже вдогон Сварогу: – Мы им покажем, маскап!

Сварог сбежал по штормтрапу. Оттуда бросил взгляд на базу:там упорно продолжали жестикулировать флажками, а кроме того, еще и подняли намачту с гидернийским стягом четыре треугольных разноцветных вымпела, сочетаниекоторых, скорее всего, означало либо «Назовите себя», либо «Дайтеподтверждение».

На разъездном катере изнывал от нетерпения Олес, нервнорасхаживал по палубе, то и дело облокачивался на фальшборт, чтобы тут жевыпрямиться и продолжить хождение, без нужды поправлял автомат на плече, пыталсячто-то насвистывать.

– Заводи баркас, княже. В темпе! – Вскочив на борткатера, Сварог сразу двинулся на корму.

Мотор, до того молотивший на холостом ходу, взвыл какбормашина, винты вспенили за кормой бурун, катер под бодрое ритмичное чуханьестал отползать от стального борта броненосца.

Князек, который начал освоение паровых двигателей совсемнедавно и с самых низов – с топки парового движителя дирижабля, теперь поднялсяна ступеньку вверх, – был приставлен к штурвалу. Неплохо у негополучалось. Но если откровенно, то не благодаря голубой крови или врожденнымзадаткам рулевого, а по причине куда более прозаической: усиленные занятия намакете, каковым служил этот же катер в подвешенном состоянии, сослужилинеплохую службу.

Катер огибал застывшую громаду броненосца. Его перемещениядолжны были загнать в глухой умственный тупик наблюдателей на базе, и без тоговспотевших от поиска разгадки. Чертовски интересно, что пришло им в головы,когда они углядели пыхтящий баркас. К чему готовятся и что подумали, когдаувидели, как баркас, зайдя чуть вперед по курсу броненосца, дал самый малыйназад и подгреб кормой к стальной громаде? И чем таким, блин, занят старшийартиллерийский офицер?

А артиллерийский офицер, более известный в нескольких мирахпод именем Сварог, в своей любимой личине, данной ему от рождения, но в мундирегидернийского морского офицера занят был тем, что ловил заранее спущенныйконец. Еще один липовый гидернийский матросик с гаэдарским именем Олес торчал врубке парового катера, штурвал крутил.

(В Олесе, кстати говоря – пожалуй, впервые за время бурныхстранствий, – взбрыкнула княжеская спесь. И кнутом для спесивой лошадкипослужила матросская куртка.

– Я из Саутаров, мастер Сварог! Мои предки правилиГаэдаро с высадки на Атар. А у вас я занимаюсь шут знает чем. Лопатой князь –шуруй. В дозоре самое гнилое время – мое. Для Пэвера я – испытуемый. Клади носзадирает, а когда-то сама не своя была от радости, что за ней княжескийнаследник ухаживает. А теперь вот напяливай плебейскую робишку. Нет, мастерСварог, меньше чем на форму бертольера я не соглашусь.

– Да хоть самим адмиралом Фрастом в парадном мундире сбантами и лентами, не жалко, – развел руки Сварог. – Наряжайся и сидив каюте. Вместо тебя дожа Тольго возьму.

Олес моментально заткнулся.)

Итак, старший артиллерист Сварог ловил конец, а Олес вматросской курточке трудился рулевым. И офицер с матросом, или, если хотите,граф с князем, или, если больше нравится, многажды король с единожды князем,перекрикивались как шоферюги у гаражей:

– Еще немного, еще… Глуши! Так твою, глуши, говорят,князь недоделанный, рули ж помнем! Отлично, захватил, все! Жди. Как скажувперед, сразу двигай вперед! Понял?

Сварог намотал конец каната на кнехт. А думалки у ребят набазе, поди, уже не закипают. Поди, думалки уже плюются кипятком и подпрыгивают,что твой чайник. Неужели, мол, старший офицер от артиллерии рехнулся и думаеткатером сдвинуть с места бронированную скалу? Да и на кой это нужно? Нетответа.

Ну так будет вам ответ. Сварог обтер испачканные ладони огидернийский мундир. Вскинул голову, взглянул на скулу броненосца, на серуюгору брони в оспинах заклепок, грозно нависающую над катерком. Впечатляет. Ну атеперь, почтеннейшая публика, гвоздь программы – заклинание.

Он не просто произносил слова, он старательно рисовал мыслеобразподчиняемого заклинанию объекта… Да, верно, заклинание работает по мелкимпредметам (ну не то чтоб очень по мелким – пес Акбар и упавший в Хелльстаде ялк мелким никак не отнесешь, однако броненосцу они, конечно, в габаритах здоровоуступают). Но кто сказал, что «Адмирал Фраст» – один объект, а не простонабор не таких уж крупных предметов: частей корпуса, переборок, гребных винтов,машин, орудий, приборов, заклепок, бронелистов, шлюпок, людей? Предстояло еслине обмануть заклятие, то – скажем так – заклятие обойти, проявить творчество вобласти, где раньше пользовался лишь готовыми наработками. То есть в областимагии.

Вчера Сварог попробовал – нет, не поднять «Фраст» в воздух,а всего лишь совершить подход. Так готовящийся к рекорду штангист примеряется кснаряду, обхватывает кистями гриф, проверочно напрягает мышцы, продумывает вмельчайшей последовательности свои действия. Сварог попробовал – и в немзародилась уверенность хотя бы в том, что замысел не безнадежен.